VIII LE SONGE DE POLIPHILE

seuls, préservé d’un oubli total. C'est à la forme pittoresque, au riche aspect typographique, à l'air précieux qu'ils donnent au vieil in-folio, qu'est dû le haut prix atteint par les exemplaires en bon état de l’Hypnérotomachie.

Cela s'explique : lire cet ouvrage dans le texte original si incorrect, si hérissé d’abréviations, écrit dans une langue si abstruse, c'est courir une rude aventure, même pour un Italien, fût-il lettré; le lire dans la version Française, faite au xvi* siècle, est un travail rebutant qui met aux prises avec un roman monotone, dépouillé plus d’'aux trois quarts, par le traducteur, de cette surabondante érudition mythologique naïvement et complaisamment étalée par l’auteur, et qui communique à ce livre son caractère particulier, en même temps qu’elle montre sur le vif la passion des temps où il fut écrit. Le Songe de Poliphile est une ouverture sur la période d’activité intellectuelle qu’on a nommée la Renaissance; il en fait saïllir un côté, il en éclaire quelques recoins, il met en évidence les préoccupations de la moyenne des cerveaux pensants en Italie, au xv° siècle.

Avant d'aborder l'analyse critique de l’œuvre et de dire ce que nous savons de l’auteur, il ne me paraît pas inutile de déduire la marche de la culture Italienne à travers le Moyen-âge, jusqu’à son point d'arrivée au moment où Francesco Colonna écrivit l'Hypnérotomachie.