LXXXIV LE SONGE DE POLIPHILE

dans les temples. C’est que Brutus demeure, en Italie, le héros des citoyens qui ont gardé la foi républicaine. Le poignard est, en leur main, une arme classique dirigée contre ces Nérons au petit pied, dont la férocité est constamment éveillée par l'inquiétude; il les relègue parfois solitaires, comme Filippo-Maria Visconti dans ses jardins. La tyrannie de leurs capitaines de justice inflige la torture, extorque des amendes énormes au profit de leurs entreprises, de leur luxe, et sait grossir leur trésor en exploitant les inimitiés des familles. Leurs fantaisies les plus folles font loi; rien ne résiste à leur arbitraire. Un Bernabô Visconti a cinq mille chiens de chasse que le peuple doit nourrir. Malheur à celui qui toucherait aux -sangliers du prince ! il périrait dans les supplices. Un Jean- Marie a des mâtins désignés tous par un nom propre, comme les cinquante chiens d’Actéon, comme les ours de Valentinien ; ils sont dressés à étrangler des hommes. Les d’Este, les Malatesta, les Gonzague font, avec une aisance parfaite, incarcérer, aveugler, mettre à mort frères, femmes et enfants. Les Sforza se souillent de crimes. Mais ces princes sont des amateurs délicats et passionnés des lettres et même aussi des virtuoses. [ls savent s'attacher les écrivains et les artistes qui chantent à l'envi leurs louanges ou fixent pour la postérité les traits de leurs maîtres-