INTRODUCTION XCVII

Pour revenir à l'amour que la nièce de l’évêque de Trévise aurait inspiré au frère Colonna, il me semble très-simple d'admettre que, s'il ne fut pas une fiction, au moins fut-il tout platonique. Pourquoi le jeune Dominicain, pénétré comme il l'était des œuvres de Dante, de Pétrarque et de Boccace, n'aurait-il point cédé au désir d’introduire dans son livre la maîtresse idéale prise dans la réalité, à l'exemple des fre luminari de l'Italie poétique, et dont, par esprit d'imitation, tant d'écrivains postérieurs, y compris les poètes de la Pleïade Française, crurent ne pouvoir se passer ? Au xvru siècle, encore, les poëtes éprouvaient le besoin d'avoir une maîtresse en l'air, et le bonhomme Ménage prit pour telle, sous le nom de Laverna, Mie de Lavergne qui devint comtesse de Lafayette. On n'ignore pas que l'amour de Dante pour Béatrix Portinari fut loin d’être partagé. La petite patricienne qui, à première vue,

alluma chez l'enfant rêveur une flamme immortelle, ne paraît pas s'être préoccupée d'une telle passion. Elle épousa le riche Simon de’ Bardi. Au banquet de ses noces le jeune Alighieri fit une pauvre figure. Sa très-petite taille, ses longs traits, sa fierté farouche, sa tristesse et le sombre silence dans lequel se réfugient le plus souvent les esprits sérieux fourvoyés dans les réunions futiles, le rendirent peu capable de charmer les dames. I] fit rire de lui ce sexe aimable, plus léger certes que la brise