INTRODUCTION CIX

gnale le Baramet de Scythie, plante-agncau paissant autour d'elle. Il est, à trois cents ans de distance, aussi naïf que Jacques de Vitry qui, au premier livre de son Histoire des Croisades, entre mille fables sur les animaux, les pierres précieuses et les plantes, nous dit tranquillement : « Dans certaines parties des Flandres, il y a des oiseaux qui naissent des arbres mêmes, et qui y demeurent suspendus et attachés par le bec: le temps de leur complet développement arrivé, ils tombent aussitôt des branches et se mettent à voler comme les autres oiseaux. Ceux qui voient habituellement ce fait ne songent guère à en être étonnés et mangent la chair de ces oiseaux pendant le Carême. » Colonna, pour être moins crédule que le président Duret et que Jacques de Vitry, l'était au moins autant que Pline, qui ne croyait probablement pas à toutes les fables qu’il débite et fait assez souvent des réserves.

Ses notions en zoologie vont de pair avec ses notions en botanique. L’humaniste, au xv° siècle, it même au xvi°, en est aux traditions des Anciens obscurcies par des préjugés populaires et des Opinions rapportées des Croisades. Dans un petit traité intitulé : La description philosophale de Nature et condition des animaux tant raisonnables que brutes, Claude Champier, fils de Symphorien Champier, le célèbre médecin Lyonnais, l’un des hommes les plus instruits de son temps, donne les