INTRODUCTION CVII

tenait la connaissance des sept Arts libéraux de sept démons enfermés dans une fiole de cristal. En pleine Renaissance, plus d’un bonnet doctoral se laissait épouvanter par ces terriculamenta puerorum. Ce savant homme, François Pic de la Mirandole, qui succéda à la doctrine comme à la seigneurie du grand Pic, son oncle, adversaire déclaré de l’Astrologie, croyait tout bonnement que les striges étaient entrées dans sa chambre par le trou de la serrure, pour y sucer le sang sous l’ongle des doigts d’une sienne petite fille qui, selon lui, mourut en grande langueur après un an de ce supplice. Le roi d'Angleterre Jacques [*°, esprit étroit, il est vrai, mais qui ne manquait pas d'une certaine culture, présida lui-même à la torture du docteur Fian, accusé d'avoir attiré la tempête sur le vaisseau royal, à son retour de Danemark, par le moyen d’une flotte de sorciers voyageant sur des cribles, et qui jetèrent à la mer un chat baptisé. Nous dirons, pour ce qui concerne l’Alchymie, dont des personnes mal renseignées ont cru que l'Hypnérotomachie renfermait des formules, ce que nous venons de dire à propos de l’Astrologie. On trouve, par contre, dans ce livre, une longue énumération, faite sans ordre méthodique, d'une flore appartenant à tous les climats, quelques notions sur les minéraux et principalement sur les

pierres précieuses, fort peu de chose sur les animaux.

CVHII LE SONGE DE POLIPHILE

La botanique de Colonna semble empruntée aux dix livres de l'Histoire des plantes, et aux six de leur Géneration du Lesbien Théophraste, disciple d’Aristote, aux cinq livres de Matière médicale du pharmacographe Dioscoride, vus au travers de l'Histoire naturelle de Pline, et peut-être aussi à l'ouvrage supposé d'Emilius Macer de Virtutibus herbarum, livre du Moyen-âge probablement.

Mais l'Histoire naturelle de Pline est la grande mine d’érudition dans laquelle Colonna puise à pleines mains, avec l’ardeur d’un avare auquel on livrerait un trésor. [1 croit aux fables du compilateur Romain, il accepte ses assertions avec la foi robuste qu’on avait alors dans les auteurs classiques, et qui se soutint longtemps encore après que la critique fut née. Les fantaisies les plus singulières lui agréent. Cette confiance in verba magistri est un des vestiges des lisières du Moyen-äâge, qui se retrouvent jusqu’au seuil des temps modernes. Plus d'un siècle après Colonna, le président Claude Duret, dans un curieux livre intitulé Histoire admirable des plantes et herbes esmerveillables et miraculeuses en nature, nous parle avec assurance du Moly d'Homère; il décrit candidement l'arbre qui poüusse au fond de la mer dans d'énormes coquilles, l'arbre engendrant de ses fruits des canards vivants et volants, l'arbre dont les feuilles se changent en oiseaux, celui dont les feuilles se transmuent en poissons. Il si-