III. — LES DÉBUTS DE LA TRAITE DES ESCLAVES SUR LE HAUT-NIL

Pendant l'expédition de 1839-40, un des officiers Soliman Kachef avait enlevé des noirs sur les bords du Nil, les avait ramenés à Khartoum et les avait attachés au travail de ses saquiés. Un des plus gros soucis de d’Arnaud pendant les expéditions de 1840-41 et 1841-42 fut de s'opposer à ces captures. Îl n’y réussit pas complètement puisque le 19 février 18/41, ce même Soliman Kachef

(1) Sans avoir fondé, à proprement parler de « zériba », Brun Rollet chargeait quelques-uns de ses hommes d'acheter de l'ivoire pendant la saison des pluies, il venait Fembarquer à la saison sèche. Le Nil Blanc. P- 14Q. Bull. Soc. géogr., 1852, IV, p. 405,

s’'emparait d’une fille et l’enfermait dans le harem de sa dahabié.

Ainsi à partir de 1840, si l’on disait communément dans le Soudan Égyptien : «le Haut-Nil est un pays à ivoire », on ajoutait: c'est aussi un pays à esclaves ».

Les agents du gouverneur général enlevaient des nègres en même temps que des pointes d'ivoire.

L'expédition de 1847-48 ramena près de 300 Dinkas à Khartoum. « Les barques lorsqu'elles ont été de retour chez les Dinka se sont amusés (sic) à faire une razia sur les habitans et ont rapporté 300 environ d’après ce que me mande M. Thibaut qui regrette comme moi de tels excès qui fermeront encore les portes au commerce avec ces pays pour lequel nous avons fait tant de sacrifices » (x).

Brun Rollet raconte encore comment on enleva des nègres par ruse. Séduits par les agents égyplens, ils avaient consenti à s'embarquer pour Khartoum comme simples passagers. € Entrainés par l’espérance de revenir dans leur pays chargés de verroterie..…. mais leurs beaux rêves finirent à Carthum ». Ils furent gardés, enrôlés comme soldats ou vendus (2).

Une des raisons qui faillit en 1848 déterminer l'envoi d'une nouvelle grande expédition sur le Nil blanc fut la certitude qu'on avait au Caire qu'elle reviendrait rapportant quantité d'esclaves.

Déjà, avant 1839, les pays du sud passaient à Khar-

(1) D'Arnaud à Jomard, rer août 1848.

(2) Brux Rozier. Bull. Soc. géogr., 1853.