Le soulèvement de la Hollande en 1813, et la fondation du royaume des Pays-Bas, précédés d'une introduction sur le regne de Louis Bonaparte, 1806-1817

Lorsque Napoléon Bonaparte fut proclamé empereur, le 18 mai 1804, l’ancienne république des Provinces-Unies, si glorieuse sous le stathoudérat des Nassau, n’était plus, depuis bientôt dix années, qu’un État vassal de la France, agrandie des anciens Pays- Bas autrichiens et de la rive gauche du Rhin. Réunies à la république française, les provinces belges partagèrent ses destinées; dépendantes et tributaires, les provinces hollandaises reçurent aussi le contre-coup de toutes ses révolutions. Démagogique sous la Convention, oligarchique sous le Directoire, despotique dès l’origine du Consulat, la république batave, selon la remarque d’un historien, devint presque monarchique en 1805 sous un grand pensionnaire, M. de Schimmel-

1805 penninck. Elle avait d’ailleurs perdu jusqu’aux vestiges de son ancienne puissance et de son ancienne prospérité : sa marine était détruite, son commerce en souffrance, son crédit diminué. L’Angleterre occupait la plupart de ses riches colonies : Ceylan, le cap de Bonne- Espérance, Surinam.

Ce fut alors que William Pitt songea à tirer de son abaissement l’ancienne république des Provinces-Unies pour la faire servir à ses desseins contre la prépondérance de Napoléon. En 1805, il sut convertir en un plan de coalition contre la France le plan de médiation qui lui était présenté par la Russie en vue d’assurer la pacification de l’Europe. Il modifia et compléta en conséquence les projets du cabinet de Pétersbourg. « Il trouvait lumineuse et profonde, » dit M. Thiers, « l’idée de construire autour de la France des royaumes capables de lui résister, un royaume des deux Belgiques et un royaume subalpin : l’un pour la maison d’Orange, protégée de l’Angleterre ; l’autre pour la maison de Savoie, protégée de la Russie. Mais il pensait que c’était là une précaution insuffisante. Il voulait qu’au lieu de séparer la Prusse et la France par le Rhin, on les mît au contraire en contact immédiat, et il proposa d’accorder à la Prusse, si elle se prononçait pour la coalition, tout le pays compris entre la Meuse, la Moselle et le Rhin. Il sortit de ces conférences une nouvelle idée destinée à compléter la création d’un royaume des deux Belgiques : ce fut de construire une ceinture de forteresses, à l’image de celles que Vauban y avait élevées autrefois pour couvrir la France, dans ce pays sans fron-

tières, et de construire ces forteresses aux frais de îsœ l’alliance ( 1 ). »

Les négociations entreprises par le cabinet de l’empereur Alexandre aboutirent au traité de concert du 11 avril 1805, fondement de la troisième coalition, que Napoléon devait briser à Austerlitz.

William Pitt ne survécut point à cette catastrophe ; mais l’Angleterre, après lui avoir réservé les honneurs de Westminster, continua detre animée de son esprit et fidèle à sa politique, convaincue que tôt ou tard celle-ci triompherait.

Cependant Napoléon, après la grande victoire d’Austerlitz, atteignait l’apogée de sa puissance. Il étendait et consolidait la domination qu’il exerçait sur l’Occident. II renversait les anciennes dynasties et il élevait des trônes nouveaux.

Au mois de mars 1806, Joseph Bonaparte avait reçu la couronne de Naples, Joachim Murat la souveraineté des duchés de Berg et de Clèves, Pauline Bonaparte la principauté de Guastalla, le maréchal Berthier celle de Neuchâtel. Il s’agissait aussi de transformer la république batave en royaume et d’appeler sur ce nouveau trône Louis Bonaparte ( 2 ).

Une députation était arrivée à Paris afin de solliciter ce changement ( 3 ). Mais Louis resta étranger à toutes les négociations, et celles-ci étaient à peu près

(1) A. Thiers, Histoire du Consulat et de l’Empire, liv. XXI'. Cf. Schœll, Histoire abrégée des traités de paix, chap. XXXV.

(2j Ce prince,né A Ajaccio en 1778, avait donc vingt-hnit ans en 1806. (3) Elle Be composait de : l’amiral Ver Huell; Gogel, ministre des

1806 terminées lorsqu’il apprit que la Hollande allait être transformée en monarchie. 11 avait été longtemps le frère chéri de l’empereur qui l’avait, pour ainsi dire, élevé sous sa tente ; à quinze ans, il l’assistait comme aide de camp au siège de Toulon, et il l’avait également accompagné en Italie et en Égypte. Une mélancolie insurmontable, suite d’une passion malheureuse, et son état maladif inspirèrent à Louis le désir de rentrer dans la vie privée; mais il dut suivre la fortune ascendante de son frèrè (î). De colonel, il devint général, prince et enfin connétable de l’empire. Napoléon, cédant aux sollicitations intéressées de Joséphine, l’avait forcé d'épouser (4 janvier 1802) Ilortense de Beauharnais, avec laquelle il ne sympathisait pas. Il le contraignit également à devenir roi de Hollande, et, pour vaincre sa répugnance, lui déclara sèchement qu’un sujet devait obéir.

Le 3 juin 1806, Talleyrand, ministre des affaires étrangères de l’empire français, se rendit au château de Saint-Leu et y lut à Louis et à Ilortense le traité

finances ; Six, conseiller d'État, et Van Styrnm, membre desétats généraux, auxquels s'adjoignit Brantsen, ambassadeur de la république à Paris.

(1) On attribuait à une aventure assez étrange l'altération qui se remarquait dans la santé de Louis. « Je me rappelle, « dit M. de Bausset, « qu'étant a Vérone, en 1805, avec Napoléon, et assistant à son déjeuner, il me dit : « Ce pauvre Louis 1 c’est ici, dans cette même ville « et dans nos premières campagnes d'Italie, qu'il éprouva l'accident ■ le plus funeste. A une heure de nuit, une femme qu'il connaissait

- a péine viola son domicile; depuis ce temps il est livré à des agita- « tions nerveuses, variables selon l'atmosphère, et dont il n'a jamais

- pu se guérir. » Mémoires anecdotiques, etc., par de Bausset, ancien préfet du palais impérial, t. IL

ainsi que la constitution qui avaient été ratifiés ou plutôt imposés par l’empereur (i). Le ministre ayant demandé à Louis s’il approuvait le traité, ce prince répondit : « Qu’il était impossible de juger un objet si important sur une simple lecture ; qu’étranger aux discussions et au travail qui avaient eu lieu, il ignorait si on ne lui faisait pas promettre plus qu’il ne lui serait possible de tenir ; mais qu’il pouvait assurer son frère qu’il se dévouerait à son nouveau pays avec zèle, et chercherait à justifier dans l’esprit de la nation la bonne opinion que l’empereur avait sans doute donnée de lui. » Deux jours après, le 5 juin, Louis Bonaparte fut proclamé à Saint-Cloud roi de Hollande, et Napoléon lui adressa les paroles suivantes : « Régnez

(1) Le traité portait en substance : * Considérant 1° que, vu la disposition générale des esprits et l’organisation actuelle de l’Europe, un gouvernement sanB consistance et sans durée certaine ne peut remplir le but de son institution ; 2° que le renouvellement périodique du cher de l'État sera toujours en Hollande une source de dissensions, et au dehors un sujet constant d'agitation et de discorde entre les puissances amies ou ennemies de la Hollande ; qu'un gouvernement héréditaire peut seul garantir la tranquille possession de tout ce qui est cher au peuple hollandais,... S. M. l’empereur des Français garantit & la Hollande le maintien de ses droits constitutionnels, son indépendance, l'intégrité de seB possessions dans les deux mondes, sa liberté poli tique, civile et religieuse, telle qu'elle est consacrée par les lois actuellement établies, et l’abolition de tout privilège en matière d'impôt. — Sur la demande formelle faite par leurs hautes puissances représentant la république batave, que le prince Louis-Napoléon soit nommé et couronné roi héréditaire et constitutionnel de Hollande, Sa Majesté défère à ce vceu et autorise le prince Louis-Napoléon à accepter la couronne de Hollande, pour être possédée par lui et sa descendance naturelle, légitime et masculine, par ordre de primogéniture. — Le roi de Hollande sera & perpétuité grand dignitaire de l'empire, sous le titre de connétable. Les membres de la maison régnante en Hollande

1800 sur ces peuples. Leurs pères n’acquirent l’indépendance que par les secours constants de la France. Depuis, la Hollande fut l’alliée de l’Angleterre; elle fut conquise : elle dut encore à la France son existence. Quelle vous doive donc des rois qui protègent ses libertés, ses lois et sa religion. Mais ne cessez jamais d’être Français. La dignité de connétable de l’empire sera conservée pour vous et vos descendants ; elle vous retracera les devoirs que vous avez à remplir envers moi et l’importance que j’attache à la garde des places fortes que je vous confie et qui garantissent le nord de mes États. »

Dès son avènement, Louis montra qu’il serait autre chose qu’un préfet impérial. Lorsqu’il proposa à ses officiers de l’accompagner, il leur déclara qu’il entendait que chacun de ceux qui le suivraient devînt réellement Hollandais comme lui. Il fit plus : ayant envoyé l’amiral Ver Huell en Hollande pour y préparer sa réception, il lui ordonna de contremander le rassemblement d’un corps de troupes françaises qui, d’après les instructions impériales, devait l’escorter à son entrée à la Haye (1).

Le 15 juin, Louis partit de Saint-Leu avec sa famille;

resteront personnellement soumis aux dispositions du statut constitutionnel formant la loi de la famille impériale de France. Les armes du roi seront les armes anciennes de la Hollande, écartelées de l'aigle impérial de France et surmontées de la couronne royale. Il sera incessamment conclu entre les puissances contractantes un traité de commerce, en vertu duquel les sujfets hollandais seront traités en tout emps, dans les ports et sur le territoire de l'empire français, comme la nation la plus spécialement favorisée. «

(1) Charles-Henri, comte de Ver Huell, était né en 1764 àDoetichem

il s’arrêta au château de Laekeu, où il prit pour la première fois la cocarde hollandaise, arriva le 10 au château du Bois, et le 23 fit son entrée solennelle à la Haye, où il reçut le serment des états généraux. Selon la remarque faite par lui-même (î), le peuple avait manifesté plus de curiosité que d’intérêt ; la réception avait été froide. Mais le nouveau souverain se concilia néanmoins des sympathies par la réponse qu’il fit à la harangue des états généraux : « Soyez persuadés, * leur dit-il, « que du moment où j’ai mis le pied sur le sol du royaume, je suis devenu Hollandais. Les hommes sont les jouets des événements : j’ai changé malgré moi de patrie; mais, quelque chose qui arrive, je suis assuré de rester toujours Hollandais, car j’en serai seul le maître... »

La monarchie hollandaise, créée par Napoléon, avait, suivant l’expression de son frère, été entée sur la république, ou plutôt sur l’ancienne oligarchie ; on avait conservé la dernière constitution, mais en modifiant les prérogatives des états généraux et en substituant un roi à un grand pensionnaire. D’après les lois constitutionnelles, rédigées conformément au traité de Paris du 24 mai 1806, une égale protection était accordée à toutes les religions professées dans l’Etat; tout exer-

(Gueldre).C’était, d’après M.Thorbecke, un homme très-capable, résolu, habile et intelligent. La vie de l'amiral a été écrite par son neveu Q.-M.-A. Ver Huell, capitaine de vaisseau 'Amsterdam, 1847).

(1) Documents historiques et réflexions sur le gouvernement de la Hollande (Paris, 1820), t. 1 er , passim. Cet ouvrage est une des sources principales pour les événements de cette époque : nous l'avons analysé dans le Revue nationale de Belgique, t. VIII et XV.

1806 cice du culte devait se borner à l’intérieur des temples des différentes communions. Le roi devait jouir, dans ses palais ainsi que dans tous les lieux où il résiderait, de l’exercice libre et public de sa religion. Au roi était attribuée la nomination à toutes les charges et à tous les emplois civils et militaires, suivant le privilège dont jouissait le grand pensionnaire ; les monnaies de l’État seraient frappées à son effigie, la justice rendue en son nom ; le gouvernement des colonies lui appartiendrait exclusivement; l’administration générale du royaume serait confiée à la direction immédiate de quatre ministres ; le pouvoir législatif serait exercé par le roi et l’assemblée des états généraux, laquelle devait se réunir deux fois par an, du 15 avril au 1 er juin, et du 15 novembre au 15 janvier. La langue hollandaise continuerait d’étre employée exclusivement pour les lois, les publications, les ordonnances, les jugements et tous les autres actes publics sans distinction; enfin l’ancien pavillon de l’État était conservé.

Louis Bonaparte, après avoir composé son ministère, voulut se rendre compte des besoins du pays. La situation financière était déplorable, le commerce souffrait beaucoup, l’armée attendait une réorganisation. Il ne fallait pas se dissimuler non plus que les formes républicaines encore prédominantes dan& les administrations des départements et des villes entravaient l’établissement d’une monarchie régulière (i). Les ministres

(1] Chaque département avait un conseil de cinq membres ou plus, lesquels délibéraient sur toutes les ordonnances qui leur étaient adressées parle gouvernement : s'ils les approuvaient, ils lestransmet-

de la communion réformée seuls étaient salariés; ils isoc avaient la jouissance des grandes églises, des anciennes cathédrales ; ils étaient à la tête des écoles et possédaient, pour leurs coreligionnaires, tous les biens attachés aux paroisses. Les catholiques, même dans les villages où ils étaient en majorité, n’avaient pour temples que des chambres étroites et insuffisantes; opprimés et repoussés, ils étaient moins instruits, moins patriotes. Les autres communautés chrétiennes (luthériens, mennonites, etc.) avaient également à se plaindre. Mais les juifs étaient les plus malheureux: il n’y avait pas longtemps qu’ils avaient été autorisés à s’établir dans quelques villes ; auparavant ils étaient consignés aux faubourgs. Les catholiques ne pouvaient aspirer à aucun emploi honorable ; tous étaient interdits aux juifs. Cet état de choses était, selon la remarque du roi Louis, une suite naturelle de la con-

taient aux villes et an plat pays ; dans le cas contraire, ils ne cessaient de réclamer contre leur exécution. Les villes aussi , se considérant encore comme souveraines, conféraient tous les emplois municipaux, exécutaient les ordres du gouvernement quand ces ordres leur plaisaient, et toujours lentement, avec' des modifications patentes ou cachées. Dans le plat pays, on rencontrait des administrations communales qui agissaient comme celles des villes, ou bien la juridiction encore plus indépendante des seigneurs. Chaque seigneur n'était occupé qu'à se soustraire aux charges et à les rejeter sur les habitants, et cependant à maintenir Bon arrondissement hors de l'influence et même hors de la surveillance de l'administration générale , afin d'en être entièrement maître. Cette bigarrure était complétée par la confusion des lois civiles et criminelles. Le châtiment des crimes variait suivant la juridiction sous laquelle ils avaient été commis; c’est ainsi que dans tel village la polygamie était punie de la peine de mort et que, dans le village voisin, soumis à une autre juridiction, on se contentait de condamner le coupable à u ne amende. (Documents historiques, etc. ,passim.)

1806 stitution républicaine et des traditions calvinistes de la Hollande.

Le premier soin du nouveau souverain fut de chercher à améliorer la situation financière. Il opéra de fortes réductions et dressa un nouveau budget. Napoléon avait d’ailleurs consenti à retirer les troupes françaises qui, jusqu'alors, avaient été à la solde de la Hollande, mais en pressant Louis de hâter l’organisation des troupes nationales. L’armée de terre était d’environ 24,000 hommes à l’effectif; en réalité, on n’en pouvait réunir que huit à dix mille. Cette armée consistait dans les régiments capitulaires de Saxe-Gotha et de Waldeck, dont les officiers étaient presque tous étrangers et dont les soldats « étaient accablés sous le dédain et sous un habillement lourd et grossier. » Le corps d’artillerie était plus satisfaisant. Il en était do même de la marine : la Hollande avait envoyé, pour son contingent dans le grand armement de Boulogne, une flottille de deux cents bâtiments; il y avait une seconde flottille pour la garde des côtes et des ports ; on comptait en outre, soit au Helder, soit à Amsterdam et à Rotterdam, quatorze vaisseaux armés, en armement ou en construction, ainsi que six frégates avec quelques bâtiments légers. Louis donna l’ordre en secret de faire venir peu à peu la flottille de Boulogne, sous prétexte de réparation. Dans le système économique adopté par le nouveau roi, il fallait opter entre la marine et l’armée de terre : Louis donna la préférence à celle-ci, parce que la réorganisation qu’il méditait lui permettrait d’écarter les troupes étrangères du

pays et d’assurer son indépendance. En effet, les régi- isoe ments capitulaires de Waldeck et de Saxe-Gotlia furent supprimés, et on créa une garde royale composée de deux régiments d’infanterie, d’un de cavalerie et d’une compagnie d’artillerie légère. Louis ne voulut pas établir la conscription, mais il destina au service tous les orphelins élevés et entretenus aux frais du public. Pour nationaliser l’armée, il donna des places de lieutenants aux jeunes gens les plus distingués et établit une école militaire à la Haye.

Ces premiers actes furent loin de satisfaire Napoléon. Non-seulement il refusait de conclure le traité de commerce si formellement promis, mais, sous prétexte qu’il n’avait pas été consulté, il ne voulut pas recevoir le général Dumonceau, que Louis avait nommé ambassadeur à Paris (i). Il écrivit à son frère : « Je ne ferai rien pour la Hollande si vous diminuez vos forces de terre et de mer. Il faut avoir 50,000 hommes et vingt vaisseaux de ligne, et imposer fortement vos rentes.

Ce n’est pas vous qui pouvez sauver la Hollande : de

(1) Né à Bruxelles le 8 novembre 1760, Jean-Baptiste Dumonceau, après avoir été, sous la révolution brabançonne, commandant d'une compagnie de volontaires surnommés les canaris, entra en 1792 au service de la république française et prit part aux campagnes de Dumouriez et de Pichegru en Belgique et en Hollande. Nommé d’abord commandant de la Haye, où il se signala par sa prudence et sa sagesse, il entra ensuite, comme général de division, au service de la république hatave, avec l'assentiment du comité de salut public. Il se distingua brillamment en 1799, lors de la descente des Anglais au Helder. Il fit ensuite en Allemagne, avec un corps auxiliaire de troupes bataves, les campagnes de 1805 et 1806. Voir une intéressante notice sur le générai Dumonceau, par M. de Bavay (Bruxelles, 1850;, passim.

1806 quoi vous mêlez-vous? » Louis éprouva une autre déception au sujet de Flessingue, que les troupes françaises occupaient depuis 1795 et où elles se trouvaient encore sous le commandement du général Monnet. Louis voulut le remplacer par le général Vau Guericke. I/empereur s’y opposa, alléguant que Flessingue appartenait indivisément à la France et à la Hollande, et que le roi ne devait y rien faire sans sa participation. S’étant rendu aux eaux de Wiesbaden, où il espérait recouvrer l'usage de sa main droite, qui était paralysée, Louis adressa, le 27 juillet, à Napoléon une justification des actes qui l’avaient blessé : il le suppliait humblement de ne pas lui ôter sa bienveillance (î).

Lorsque Napoléon eut déclaré la guerre à la Prusse, Louis, qui était revenu dans son royaume, aurait voulu rester neutre; mais il dut se conformer aux désirs impérieux de l'empereur et conduire ses troupes à Wesel. Celles-ci ne devaient pas d’ailleurs former un corps d’armée distinct : les régiments hollandais étaient adjoints aux régiments impériaux et commandés par des généraux français.

Par la victoire d’Iéna, Napoléon s’ouvrit les portes de Berlin, et ce fut de cette ville que sortit, le 21 novembre, le fameux décret ordonnant le blocus des Iles

(1) Il disait alors que, s'il devait perdre la généreuse affection de son frère, il aimerait mieux de se jeter dans la mer que de supporter un jour qui lui deviendrait odieux. Voir Napoléon N' et le roi de Hollande, d’après des documents authentiques et inédits, par Th. Jorissen (La Haye, 1868), p. 9.

Britanniques. Il fut immédiatement communiqué, à fin îsoe d’exécution, aux alliés et aux vassaux de l’empire, les rois d’Espagne, de Hollande et de Naples.

Louis vit dans cet acte la ruine de la Hollande et une menace perpétuelle contre son indépendance. Seul il eut le courage de faire connaître la vérité à l’empereur, de lui signaler les conséquences funestes du décret ; il osa lui écrire qu’il croyait cette mesure gigantesque impossible et propre à ruiner entièrement la France, le continent, et surtout les pays commerçants, avant de ruiner l’Angleterre. Toutefois il s’efforça d’allier la soumission qu’il devait à Napoléon avec ses obligations envers la Hollande. Le 1 er décembre, il ordonna que le décret impérial serait observé rigoureusement dans la Frise orientale, qu’on pouvait regarder encore comme province conquise ; mais, dans le reste du royaume, il ne devait être exécutoire qu’autant que les mesures en vigueur ne seraient pas suffisantes. Ces premières concessions furent loin de satisfaire l’empereur. Comme les récriminations et les plaintes des agents français se renouvelaient avec plus de vivacité, Louis prit, le 15 décembre, le parti de fermer les ports du royaume à tous les vaisseaux sans exception, afin d’imposer silence à la calomnie ; mais, d’un autre côté, il refusa de séquestrer, en Hollande, les valeurs appartenant à des Anglais, ainsi que les rentes que le prince d’Orange conservait sur les fonds publics. Il crut apaiser son frère en faisant procéder à de nouveaux enrôlements, en essayant de porter, dans l’ixiver de 1806 à 1807, l'armée hollandaise à l’effectif de 50,000 hommes.

1806 Malheureusement deux autres mesures atténuèrent auprès de Napoléon le mérite de cet effort. Le vainqueur d’Austerlitz et d’Iéna trouva fort ridicule que son frère voulût avoir ses maréchaux de Hollande comme il avait, lui, ses maréchaux de l’empire ( 1 ). Il fut loin aussi d’approuver l’ordre de l 'Union, que Louis venait d’instituer. Non-seulement il lui manda que cette création n’avait, pas de sens, mais il refusa de porter le nouvel ordre, ou de le souffrir autour de lui. « Si vous m’en demandez la raison, » écrivit-il à son frère, « je vous répondrai que vous n’avez encore rien fait pour mériter que les hommes portent votre portrait; que d'ailleurs vous avez institué cet ordre sans ma permission, et qu’enfin vous le prodiguez trop ( 2 ). » Il fut encore plus dur en s’adressant à une députation hollandaise qui était venue le complimenter sur ses dernières victoires ; il exhala des plaintes amères contre le roi qu’il avait créé; puis, en bon courtisan, Talleyrand alla plus loin que son maître. Ayant reçu à son tour les membres de la députation, il leur dit tout haut et publiquement : « Votre roi veut donc favoriser absolument les Anglais ? »

L’année 1807 s’était ouverte sous de tristes auspices. Il fallait trouver les moyens de soutenir, indépendamment des autres charges, les prodigieux armements exigés par la France ; il fallait pourvoir aux intérêts de la dette publique, toujours arriérés de trois mois,

(1) Le grade de maréchal de Hollande fut conféré aux généraux Dumonceau et De Winter.

(2) Napoléon I" et le roi de Hollande, etc., p. 24.

et empêcher qu’ils ne s'arriérassent encore davantage ; il fallait soutenir à la fois le blocus maritime et l'espèce de blocus continental mis sur les frontières de la Hollande. Louis était convaincu que le cabinet français avait pour but de réduire les finances de la Hollande à l’extrémité, d'entraîner ce pays à la banqueroute, et d’arriver ainsi au moment marqué « pour son invasion et son incorporation ( 1 ). » I)e son côté, Napoléon continuait à blâmer la politique adoptée par son frère et l’avertissait qu’il entrait dans une voie qui devait lui être fatale : « Vous vous entourez mal, » lui écrivait-il ; « vous n’êtes pas entre les mains de vos véritables amis. Vos vrais amis en Hollande sont les catholiques ; après eux, les hommes qu’on appelle les jacobins, c’est-à-dire les hommes qui ont le plus à craindre du retour de l’ancienne dynastie. Enfin vous vous jetez trop à corps perdu dans le parti de la maison d’Orange. » A toutes les souffrances de la Hollande vint se joindre un désastre effroyable. Le 12 janvier, au soir, un bateau chargé de trente mille livres de poudre fit explosion au milieu de la ville de Leyde ; en un instant les quais qui bordent le Rapenburg furent couverts de ruines et de débris ; huit cents maisons étaient renversées ou endommagées. Dès que le roi connut cette catastrophe, il accourut à Leyde et paya de sa personne pour secourir les victimes ; il s’empressa même de mettre son château du Bois à la disposition des familles qui avaient perdu leurs habitations. Il proposa

(I) Documents historiques, etc., t. II.

180* ensuite au corps législatif toutes les mesures propres à rétablir la ville.

Après la mort presque subite de l’aîné de ses fils, la reine Hortense quitta la Hollande. Malade lui-méme, Louis, de son côté, alla chercher quelques distractions aux eaux des Pyrénées. Il y passa les mois de juin et de juillet, et, après la conclusion de la paix de Tilsitt, vint à Paris, où, quoique roi de Hollande, il remplit à la cour de l’empereur, pendant quatre semaines, les devoirs attachés aux fonctions de connétable. Napoléon supposait, d’après les dénonciations qui lui venaient de Hollande, que l’entourage du roi se composait principalement d’amis des Anglais; il ne vit d’autre moyen de neutraliser leur influence, que de faire violer par ses gendarmes et ses douaniers le territoire du royaume. Lorsque Louis vint prendre congé, il lui dit en riant « qu’il ne devait pas être étonné si on lui rendait compte que les douaniers et les gendarmes français étaient entrés sur le territoire de la Hollande pour punir les contrebandiers; au reste, » ajouta-t-il, « cela sera fait à cette heure. » Ce n’était pas une vaine menace. Le roi était à peine arrivé à Anvers qu’il apprit que des gendarmes déguisés s’étaient introduits dans les places fortes de Bergen-op-Zoom, de Breda et de Boisle-Duc, qu’ils avaient arrêté, dans chacune de ces villes, un des habitants qui passaient pour se livrer à la contrebande, et qu’ils avaient emmené leurs prisonniers en France. Nonobstant ses instances et ses démarches, Louis ne put obtenir leur liberté. « Vos marchés sont remplis de productions anglaises, » lui écrivit Napo-

léon ; « si ces marchandises ne sont pas saisies, sur- isot tout du côté de mes frontières, j’enverrai des colonnes mobiles pour les confisquer et arrêter leurs propriétaires. » Louis répondit qu’il ne méritait pas les reproches de l’empereur ; qu’il faisait exécuter rigoureusement le blocus : la preuve en était dans le nombre de bâtiments déjà sous le séquestre et surtout dans les cris de désespoir qui lui arrivaient de tous côtés. « Je dois penser, » ajoutait-il, « que je suis dans ce pays peut-être un obstacle à vos desseins, au bien et à la politique de la France. » Il offrait d’abdiquer et suppliait son frère de lui désigner un asile dans le Midi ( 1 ). Mais le moment n’était pas encore venu pour Napoléon de détruire entièrement l’indépendance nominale qu’il laissait à la Hollande.

Le 11 novembre, le conseil de Saint-James avait envenimé et agrandi la lutte par un nouveau décret.

Il ordonnait que tous les ports de la France et de ses alliés, tous les pays dont le pavillon anglais était exclu, seraient soumis aux mêmes interdictions maritimes et commerciales que s’ils étaient rigoureusement bloqués par les forces navales britanniques ; en outre, que les vaisseaux des puissances neutres et même alliées de l’Angleterre seraient assujettis non-seulement à la visite des croiseurs anglais, mais encore à une station obligée dans les ports de l’Angleterre. Napoléon répondit à ce défi par le décret de Milan du 17 décembre, qui déclarait dénationalisé et de bonne prise tout bâtiment, quelle que

(1) Cette lettre était datée du palais du Bois, 9 octobre 1807. Voir Napoléon I er et le roi de Hollande, p. 30.

1808 fût son origine, qui se serait soumis à la tyrannie du pavillon anglais. De nouvelles plaintes étant venues de Paris sur la violation du blocus par la Hollande, Louis, poussé à bout, s’emporta, dans son conseil, contre ceux qui prenaient trop vivement la défense de Napoléon. Comme il en voulait surtout à l’amiral Ver Huell, ministre de la marine, il le nomma ambassadeur à Pétersbourg. Mais bientôt arriva un courrier extraordinaire de l’empereur apportant des lettres qui désapprouvaient la disgrâce de Ver Huell et le réclamaient comme ambassadeur à Paris.

Forcé, malgré la détresse de la Hollande, de suivre son suzerain dans la guerre à outrance que celui-ci avait déclarée au commerce britannique, Louis décréta, le 18 janvier 1808, la mesure suivante : « Tous bâtiments sans distinction qui auront touché un port de la Grande-Bretagne, ou payé quelque contribution au gouvernement anglais, seront considérés comme propriété anglaise et déclarés de bonne prise, dans le cas où ils seraient capturés par nos vaisseaux de guerre ou par les vaisseaux corsaires hollandais. » L’empereur n’ayant pas été satisfait de cette ordonnance, quelque rigoureuse quelle fût, Louis ferma pour la seconde fois les ports de la Hollande à tous les bâtiments sans distinction, excepté aux vaisseaux armés de ses alliés.

S’il avait moins compati aux souffrances des Hollandais, s’il s’était moins attaché à la nation dont il était devenu le chef malgré lui, le roi Louis eût mis un terme à ses humiliations et à ses douleurs en acceptant une autre couronne. Le 27 mars, Napoléon lui avait

fait connaître les événements d’Espagne, l’abdication de isos Charles IV et l’entrée des Français à Madrid. * Certain, » lui écrivait-il, « que je n’aurai de paix solide avec l’Angleterre qu’en donnant un grand mouvement au continent, j’ai résolu de mettre un prince français sur le trône d’Espagne. Le climat de la Hollande ne vous convient pas. D’ailleurs la Hollande ne saurait sortir de ses ruines. Dans le tourbillon du monde, que la paix ait lieu ou non, il n’j a pas moyen pour quelle se soutienne. Dans cette situation des choses, je pense à vous pour le trône d’Espagne. Vous serez souverain d’une nation généreuse de onze millions d’hommes et de colonies importantes... Répondez-moi catégoriquement : Si je vous nomme roi d'Espagne , l’agréez-vous ? puis-je compter sur vous? « Louis refusa. “ Je ne suis pas un gouverneur de province, » répondit-il. « Il n’y a pas d’autre promotion pour un roi que celle du Ciel : ils sont tous égaux. De quel droit pourrais-je aller demander un serment de fidélité à un autre peuple, si je ne restais fidèle à celui prêté à la Hollande en montant sur le trône? «

Louis, sachant bien que le peuple de la Haye regrettait les Nassau, avait proclamé Amsterdam le siège du gouvernement et avait résolu d’y établir sa résidence. Forcé ensuite d’ajourner ce projet, parce qu’ Amsterdam manquait d’un palais, il avait cependant quitté définitivement la Haye, le 1 er janvier 1808, et s’était établi à Utrecht. La municipalité d’Amsterdam prit enfin une grande résolution afin de posséder le roi.

Le 9 avril, une députation vint l’engager à se rendre

1808 dans la capitale et à choisir la maison communale pour sa demeure. Louis accepta cette offre, à condition ' > qu Amsterdam rentrerait à la paix en jouissance de son hôtel de ville et qu’on ferait construire un nouveau palais royal ( 1 ). Le 20, il fit une entrée pompeuse dans la grande cité et prit possession de l’hôtel communal ( 2 ).

Installé dans l’ancienne métropole des Provinces- Unies, le roi poursuivit avec ardeur l’organisation du pays. Le 4 mai, il créa l’Institut national des sciences et des arts. Il régla aussi les affaires des cultes : « d’une part, » dit-il, « conformément à la tolérance et à l’égalité prescrites par la constitution, et de l’autre en causant à la religion réformée le moins de tort possible, parce que cette religion était celle des deux tiers du royaume. » Enfin, il fit présenter au corps législatif le code Napoléon adapté à la Hollande, et un nouveau code criminel d’où étaient bannis les confiscations, la torture, les tribunaux illégaux : ce dernier fut adopté et il devait avoir force de loi à partir du 1 er février 1810. Dans une session extraordinaire qui s’ouvrit le 16 mars 1809, le corps législatif adopta également, au grand déplaisir de Napoléon, un projet de loi sur la noblesse qui différait beaucoup des lois françaises ( 3 ).

(1) La chute prématurée de Louis ne lui permit pas de réaliser ce dessein. Jusqu'à son abdication, il habita soit le pavillon de Harlem, soit l'hôtel de ville d'Amsterdam. Aujourd’hui encore, l'ancienne demeure des bourgmestres, le bâtiment le plus somptueux de l'ancienne république des Provinces-Unies, a conservé la destination qui lui fut donnée en 1808.

(2) Le même jour, était né à Paris un prince qui, quarante-quatre années plus tard, devait fonder le second empire français.

(3) La loi hollandaise reconnaissait toute l'ancienne noblesse du

Toujours accusé de relâcher la chaîne qui environ- 1809; nait l’Angleterre, Louis avait eu à subir, le 16 septembre précédent, des représailles de la part de Napoléon. Celui-ci avait défendu dans ses Etats toute importation de denrées coloniales provenant de la Hollande. Alors le roi ordonna : l°de faire transporter hors du royaume, immédiatement après leur arrivée, tous les étrangers sans distinction qui y pourraient débarquer de l’Angleterre ou des pays ou colonies occupés par les troupes anglaises; 2° de faire brûler immédiatement, aussitôt quelles auraient été interceptées par le ministère de la justice et police, toutes les lettres arrivant dans le royaume, tant de l’Angleterre que des pays et colonies occupés par les forces anglaises ou destinées pour ces pays, soit quelles appartinssent à des habitants du royaume ou à des étrangers. Cette fois Napoléon parut satisfait, car il contremanda ses ordres du 16 septembre. Il feignit même un retour de bienveillance pour le roi de Hollande. Par décret du 3 mars 1809, il disposa du grand-duché de Berg, que Murat venait de quitter pour le trône de Naples, en faveur du fils aîné de Louis ; mais il se chargeait de la garde et. de l’éducation du jeune prince jusqu’à sa majorité, ainsi que de l’administration du pays qu’il lui cédait. Quoique cette dernière clause lui fût désagréable, Louis sut

pays; elle reconnaissait aussi une noblesse constitutionnelle, mais sans instituer des majorats; elle érigeait un certain nombre de terres auxquelles étaient attachés les titres de comtés et de baronnies, et que le roi se réservait de donner aux personnes qui mériteraient d'étre récompensées, A condition que ces domaines reviendraient à la couronne dans le cas où la succession directe manquerait.

1809 néanmoins beaucoup de gré à Napoléon de la donation qu’il faisait à sa famille.

Le grand chef de l’empire français venait alors d’être rappelé au delà du Rhin. Le 9 avril 1809, l’armée de l’archiduc Charles avait passé l’Inn et envahi la Bavière ; un autre corps autrichien, sous le commandement de l'archiduc Jean, marchait vers l’Italie, et un troisième entrait dans le duché de Pologne. Mais, dès le 17, l’empereur des Français était à Donauwerth; le 20, il gagne la bataille d’Abensberg, le 22 celle d’Eckmühl, le 23 celle de Ratisbonne; après avoir rejeté l’archiduc Charles au delà du Danube, il faisait, le 13 mai, son entrée dans Vienne.

Le sort de l’Autriche émut vivement l’Angleterre.

• Depuis quelque temps, le conseil de Saint-James, tout en dissimulant ses desseins, poussait avec la plus grande activité les préparatifs d’une expédition maritime. Les vaisseaux de guerre se rassemblaient dans les ports; la presse des matelots se faisait avec une extrême rigueur; on embarquait de l’artillerie de siège avec des munitions pour six mois; enfin, tous les bâtiments étaient retenus à des prix très-élevés, pour servir au transport des troupes. Ces immenses préparatifs se poursuivaient sous la direction de Robert Stewart, vicomte de Castlereagh, secrétaire d’État de la guerre dans le cabinet présidé par le duc de Portland. Castlereagh laissait croire que l’objet de cette expédition mystérieuse était de s’emparer des vaisseaux suédois dans le port de Carlscrona. Ce ne fut que dix-huit jours après la bataille de Wagram, et

lorsque l’Autriche eut conclu l’armistice de Znaïm, que 1809 l’on connut la véritable destination des armements ordonnés à Londres : ils étaient dirigés contre Anvers.

En 1803, Bonaparte, premier consul, avait promis aux autorités civiles du département des Deux-Nèthes de faire d’Anvers la cinquième ou sixième ville commerçante du monde. Monté sur le trône impérial, Napoléon entreprit en effet de réédifier militairement Anvers, mais en lui donnant des fondations commerciales. Pour relever cette ancienne métropole, il fit creuser un nouveau bassin, bâtir un arsenal et des ateliers de construction ; il fit aussi commencer la route d’Amsterdam, puis le canal de Saint-Quentin, qui devait réunir le Rhône à l’Escaut. Au moment même où la flotte anglaise appareillait, la première pierre du grand bassin d’Anvers était posée solennellement, au nom de . l’empereur, par le comte de Montalivet, conseiller d’État et directeur général des ponts et chaussées. Le journal officiel annonçait que ce bassin serait construit de manière à contenir soixante vaisseaux de ligne et trente frégates.

Cependant, à Portsmouth, aux Dunes et à Harwich, trois divisions étaient prêtes à mettre à la voile. Elles formaient un total de 40 vaisseaux de ligne, de 30 frégates, de 84 corvettes, bricks ou bombardes, de 400 à 500 transports, et d’un nombre infini de chaloupes canonnières . Cette immense flotte portait 44,000 hommes environ ( 1 ). Lord Chatham, ministre et grand maître

(1) A. Tliiers, Histoire du Consulat et de l'Empire, liv. XXXVI e .

1809 de l’artillerie, commandait l’armée ; sir John Strachan dirigeait la flotte. Le 28 juillet, les trois divisions étaient réunies aux Dunes ; deux mirent à la voile ce jour-là même de grand matin; et le contre-amiral Ottway, avec la troisième, partit le lendemain. George Canning, ministre des relations extérieures, et plusieurs lords de l’amirauté, qui s’étaient embarqués à Woolwich, assistaient au départ de l'expédition.

Le 29 juillet, à six heures du soir, le général Cliambarlhac, commandant la 24 e division militaire, envoyait de Gand au ministre de la guerre une dépêche télégraphique, par laquelle il lui annonçait que cinquante à soixante bâtiments anglais étaient à l’ancre au large de Blankenberghe ; il ajoutait qu’il prenait les mesures nécessaires pour repousser l’ennemi en cas d’attaque. Cependant la flotte britannique continuait sa route et cinglait vers la Zélande ; bientôt elle parut devant l’île de Walcheren (i). Dans la journée du 30 juillet, trois cent voiles anglaises étaient réunies dans la passe du Veere-gat (Escaut oriental) ; à cinq heures du soir, 15,000 hommes effectuèrent une descente entre le fort de Den-Haak et Terveere, sous la protection de l’artillerie des vaisseaux. Le général Osten, détaché avec 1 ,500 hommes de la garnison française de Flessingue, suivait tous les mouvements de l’ennemi. Il essaya de

(1) La Zélande est formée de sept lies appelées Schouwen, Tholen, Duiveland, Nord-Beveland, Sud Beveland, Wolfersdyk et Walcheren. De toutes ces lies, situées entre l'embouchure de la Meuse et celle de l'Escaut, l’ile de Walcheren est la plus considérable ; elle renferme les villes de Middelbourg et de Flessingue.

s’opposer au débarquement; mais, accablé sous des 1809 forces supérieures, il se vit contraint d’opérer sa retraite sur Flessingue. Après ce premier succès, les troupes britanniques marchèrent contre Middelbourg et Terveere. Un général hollandais, Bruce, évacua et Terveere et même Middelbourg, sans avoir tiré un coup de canon, n’ayant pas la moindre envie, selon un historien de Napoléon, de se faire tuer pour les Français, sentiment qui était alors dominant dans le royaume de Hollande. Quatre jours après le débarquement, les Anglais se trouvaient à quatre lieues seulement, en ligne droite, de la ville d’Anvers, objet principal de l’expédition. On a soutenu que, s’ils avaient débarqué à Ostende, pour se rendre par terre à Anvers, avant que des secours pussent être envoyés, ils seraient arrivés sans coup férir dans l’ancienne métropole commerciale de la Belgique, car la Flandre, sauf trois ou quatre mille hommes, était dépourvue de troupes.

Informé que les Anglais étaient descendus dans l’île de Waleheren, le roi Louis, qui se trouvait à Aix-la- Chapelle, se hâta de retourner dans ses États. Après avoir confié à Dumonceau la défense de sa capitale, il se rendit à Rotterdam, où fut établi le quartier général de l’armée de l’intérieur. La meilleure partie des troupés nationales se battant alors en Allemagne et en Espagne, un appel fut adressé aux Hollandais pour qu’ils prissent volontairement du service. Mais, en réalité, ils se seraient plutôt joints aux Anglais, qu’ils regardaient, non comme des ennemis, mais comme des libérateurs.

1809 Des troupes, tirées de la garnison de Paris et d’autres villes, avaient été dirigées en poste sur Anvers ; et tandis que les régiments, qui devaient être placés sous le commandement du général-sénateur Rampon, arrivaient à marches forcées, l’escadre française avait remonté l’Escaut. Toutefois si lord Chatham avait mis dans ses opérations plus d’énergie, il aurait pu encore s’emparer d’Anvers avant l’arrivée des renforts et alors que la ville n’avait pour toute garnison que deux mille hommes à peine. Mais il voulut d’abord se rendre maître de Flessingue , où commandait le général Monnet avec deux ou trois mille hommes.

A cette époque, Fouché cumulait les ministères de l’intérieur et de la police générale ; il mobilisa 20,000 gardes nationaux, qui devaient soutenir les troupes régulières ; en même temps il proposait au conseil de confier le commandement de l'armée du Nord à Bernadotte, bien que ce maréchal fût en disgrâce depuis la bataille de Wagram. Le conseil hésitait encore, lorsqu’il reçut une dépêche dans laquelle Napoléon, après avoir approuvé les mesures déjà prises, ordonnait de porter à 40,000 hommes le nombre des gardes nationaux qui devaient être mobilisés. Dans une communication faite au sénat le 14 août par le ministre de la guerre, celui-ci s’exprima en ces termes : « ... Nos troupes se lient, du côté de Bergen-op-Zoom, au corps d’armée que commande S. M. le roi de Hollande en personne, tandis que la gauche se prolonge le long de l’Escaut depuis Anvers jusques et y compris l’île de Cadzand, et couvre ainsi notre frontière du nord. Les

Anglais n’ont point encore mis le pied sur le sol fran- 1809 çais. Mais de nouveaux convois de bâtiments, venant des ports d’Angleterre, annoncent que l’ennemi rassemble dans l’Escaut oriental toutes les forces qu’il a pu ramasser, pour vaincre, par son opiniâtreté et par de nouveaux efforts, les obstacles qui l’ont tenu en échec dans les îles de la Zélande... S. M. l’empereur et roi est persuadé qu’après avoir fait respecter ses armes dans toutes les parties du monde, les Français ne se laisseront pas insulter chez eux, pendant son absence, par 25, OOOou 30,000 Anglais. Dans cette circonstance, l’empereur aconfié à M. le maréchal prince de Ponte-Corvo le commandement de la nouvelle armée du Nord ; et il a confié celui de deux corps d’observation, qui se forment en ce moment à Wesel et à Lille, au maréchal duc de Valmy et au maréchal duc de Conegliano... »

Le maréchal Bernadotte entra le 15 à Anvers; il prit sur-le-champ le commandement de l’armée et porta toute son attention sur l’organisation des gardes nationales et sur la défense des côtes. De concert avec le ministre Dejean, qui l’avait rejoint le 16 pour diriger les travaux du génie, le maréchal pressa ces travaux sur les deux rives du fleuve. Le jour même où Bernadotte prenait le commandement, on célébrait la fête de Napoléon : le canon de réjouissance répondait aux batteries qui foudroyaient Flessingue ; on chantait le Te Deum dans l’église de Notre-Dame, et, comme pour narguer les menaces de l’Angleterre, l’autorité décrétait des spectacles gratuits, des illuminations, des bals de nuit.

1809 Mais Flessingue ne pouvait résister plus longtemps : dès le 13, la flotte avait secondé les opérations de l’armée de terre par un bombardement continuel. Le 14, dans l’après-midi, le général Monnet fit hisser un pavillon de détresse : ses conditions n’ayant pas été acceptées, le bombardement recommença avec une nouvelle furie. Le 16, enfin, Flessingue se rendit. Le surlendemain, les Anglais prirent possession de la ville, et la garnison française fut conduite en Angleterre.

Tandis que Flessingue capitulait, vingt-cinq brûlots se dirigeaient sur Anvers et trois cents bâtiments de transport étaient mouillés entre l’ile de Sud-Beveland et celle de Walcheren. On croyait à Londres, comme à Anvers, que les divisions des généraux Huntley et Grosvenor, débarquées dans le Sud-Beveland, entreprendraient l’attaque du fort Lillo. Dans cette persuasion Bernadotte publia, le 22, un ordre du jour où il disait : « L’armée est prévenue que les Anglais ont le projet de débarquer et de forcer en même temps le passage de l’Escaut. Le prince de Ponte-Corvo a la certitude que la bravoure des troupes de terre et de mer, et le concours de leurs efforts, suffiront pour déjouer les projets de l’ennemi... » Le lendemain, on aperçut effectivement les vaisseaux anglais sous voiles. Le 27, nouvelle alerte; la garnison courut aux armes ; mais les Anglais se bornèrent à lancer quelques boulets contre le fort Frédéric-Henri.

D’où provenait cette étrange indécision dans les mouvements de l’armée britannique? Les chefs de cette armée ayant tenu un conseil de guerre pour décider si

ou ferait une attaque générale contre Anvers, tous se montraient déterminés à courir les chances d’une entreprise désormais périlleuse ; seul, lordChatham la jugea impossible. Le 29 août, il écrivait de Batz à lord Castlereagh : « ... Toute la force disponible (et encore décroissait-elle tous lesjours) que j’aurais pu conduire sur le champ de bataille, après avoir pourvu les lies de Walcheren et de Sud-Beveland de garnisons convenables, se serait réduite à environ 23,000 hommes d'infanterie et 2,000 de cavalerie, lorsque les détachements nécessaires pour observer les garnisons de Bergen-op-Zoom et de Breda et pour assurer nos communications auraient été retirés du principal corps d’armée (î). Votre Seigneurie voit d’un coup d’œil combien eussent été insuffisantes les forces qui me seraient restées pour pousser les opérations contre Lillo, Liefkenshoeck , et, en dernier lieu, contre Anvers qui , loin d’être dans l’état où on l’avait représenté, est, au contraire, d’après les renseignements les plus exacts, dans un état complet de défense... » Lord Chatham paraissait bien informé : Anvers pouvait offrir maintenant une vigoureuse résistance : il eût fallu forcer trois lignes avant d’arriver aux abords de la place.

Le cabinet britannique ayant approuvé l’avis du commandant de l’armée, l’expédition fit rapidement ses préparatifs pour rentrer dans les ports de la Grande-

(1) Déjà quatre mille soldats, moissonnés par la fièvre, avaient péri à Walcheren; plus de 15,000 autres, tombés malades, étaient hors d'état de servir.

1809 Bretagne. Le 4 septembre, les Anglais évacuèrent le fort de Batz ; le lendemain, le maréchal Dumonceau ht prendre possession de la ville de Tergoes, également abandonnée par l’ennemi, et il rétablit dans toute l’ile de Sud-Beveland l’autorité de Louis Bonaparte. Le 5, plus de cinquante voiles passèrent à la vue de Blankenberghe, faisant route pour l’Angleterre; le jour suivant, un grand nombre d’autres bâtiments rasèrent la côte devant l’Ecluse. De toutes les stations quelle avait occupées, l’armée britannique ne conserva que Flessingue. Lord Chatham laissa dans cette ville 16,000 hommes, qui étaient protégés par une flotte encore considérable ; mais la fièvre ayant dévoré une partie de cette garnison, l’évacuation de Flessingue fut également décidée ; le pavillon britannique disparut, le 26 décembre, après la démolition des forts.

L’Angleterre avait vu avec une profonde douleur l’issue de cette entreprise, dont on attendait de si grands résultats et qui, en réalité, n’avait servi qu’à constater les sentiments hostiles des populations hollandaises et belges à l’égard de la domination française. Ce résultat, quelque remarquable qu’il fût, n’était pas en rapport néanmoins avec la grandeur d’une expédition qui avait éclipsé la fameuse armada dirigée autrefois par Philippe II contre l’Angleterre (î). De toutes parts des cris de réprobation s’élevèrent contre des ministres impré-

(1; Napoléon avoua cependant au vice-roi d'Italie (22 novembre 1809) que l'expédition des Anglais lui coûtait 50 millions. Correspondance de Napoléon I er , publiée par ordre de l'empereur Napoléon III, t.XX, p. 49.

voyants et des chefs inhabiles. Deux membres du cabi- 1809 net, George Canning et lord Castlereagh, après avoir remis leur démission au roi, se battirent au pistolet, et Canning reçut une balle dans la cuisse droite; le ministère présidé par le duc de Portland fut alors dissous, et M. de Perceval forma une nouvelle administration.

Pleine de confiance dans la flotte anglaise, la diplomatie autrichienne avait traîné en longueur les négociations avec la France. Mais lorsqu’on connut à Bude, où s’était réfugié François II, l’issue malheureuse de l’expédition contre Anvers, il fallut se soumettre aux dures conditions imposées par le vainqueur d’Austerlitz et de Wagram. L’Autriche fit l’abandon de plusieurs provinces , renonça à l’alliance de l’Angleterre et accepta le blocus continental.

On assurait à la cour d’Amsterdam que Napoléon avait dit tout haut à son quartier général de Schœnbrunn, après avoir signé la paix avec l’Autriche : “ Ici tout est fini ; il nous faut maintenant marcher contre l’Espagne et surtout contre la Hollande ( 1 ). » Pendant leur occupation de l’île de Walcheren, les Anglais s’étaient empressés de jeter sur le continent une masse énorme de marchandises prohibées. Or, sous prétexte de faire observer le blocus, Napoléon enjoignit aux troupes françaises qui occupaient la Zélande de s’avancer vers le Brabant septentrional. En même temps Louis reçut l’invitation de se rendre à Paris pour concourir au divorce et assister au mariage de l’empereur

(1) Documents historiques, t. III.

1809 avec l’archiduchesse Marie-Louise. Le roi voulait refuser cette invitation, parce qu’il craignait, dit-il, qu’une fois à Paris, on ne le laissât plus revenir. Il était plein d’amertune contre son frère ; il lui écrivait du château de Loo (4 novembre) : « Je vois que V. M. I. ne me considère plus comme roi de Hollande. Quoique reconnu de la plupart des princes de l’Europe, quoique votre ouvrage et votre frère, quoique j’aie l’assentiment de toute la nation, je ne suis plus que le remplaçant de Schimmelpenninck ! Que votre volonté soit faite, sire : je suis monté sur le trône malgré moi, j’y suis resté sans jamais oublier que je n’y étais pas né, j’en descendrai de même (i)... » Le roi, étant revenu du Loo à Amsterdam, le 16 novembre, connut d’une manière plus précise par une communication de l'ambassadeur Ver Huell, qui arrivait de Paris, les exigences toujours croissantes de l’empereur. Le 25, il réunit le conseil des ministres : un seul (Krayenhoff, ministre de la guerre) proposa de recourir à une défense légitime; tous les autres, ainsi que les généraux, voulaient que le roi se rendit à Paris pour conjurer l’orage. 11 partit à regret le 27, emmenant avec lui M. Roell, son ministre des affaires étrangères ( 2 ). En passant à Breda, il donna

(1) Napoléon I er et le roi de Hollande, etc., p. 63.

(2) Il & laissé un récit de ce voyage sous le titre de : Rapport de ce qui est arrivé à l’occasion du séjour du roi de Hollande à Paris, le dernier mois de l’an 1809 et les premiers mois de Van 1810, composé par M. W. Roell, alors ministre des a/faires étrangères. Ce récit fut publié, en hollandais, en 1837, par le baron Roell, son tlls, commissaire du roi dans la Nord -Hollande. M. Thorbecke, en appréciant ce mémoire [Historische schetsen, p. 132), rend un hommage mérité à la sincérité

par écrit l’ordre au gouverneur de la place, ainsi 1809 qu’aux commandants de Bergen-op-Zoom et de Boisle-Duc, de n’admettre aucune troupe étrangère dans ces forteresses, sans un autre ordre signé par luimême.

Arrivé à Paris le 1 er décembre, Louis, dès ses premières entrevues avec l’empereur, ne put se faire aucune illusion : Napoléon voulait s’emparer de la Hollande, sauf à dédommager son frère. Un jour, il dit au roi, en présence du comte de Fontanes : « La Hollande est entièrement une colonie anglaise et plus ennemie de la France que l’Angleterre même. Je veux manger la Hollande. » En effet, dans son discours d’ouverture du corps législatif, il prononça ces paroles menaçantes :

« La Hollande, placée entre l’Angleterre et la France, en est également froissée. Elle est le débouché des principales artères de mon empire. Des changements deviendront nécessaires : la sûreté de mes frontières et l’intérêt bien entendu des deux pays l’exigent impérieusement. » Cette pensée fut ensuite expliquée et développée par le ministre de l’intérieur. “ La Hollande, » dit ce dernier, « n’est réellement qu’une portion de la France : ce pays peut se définir en disant qu’il est l’alluvion du Rhin, de la Meuse et de l’Escaut, c’està-dire des grandes artères de l’empire ; la nullité de ses douanes, les dispositions de ses agents et l’esprit de ses habitants, qui tend sans cesse à un commerce frauduleux avec l’Angleterre, tout fait un devoir de lui

de l'auteur. Le baron Guillaume-Frédéric Roell, ministre du roi Louis, était né a Amsterdam vers 1768.

1809 interdire le commerce du Rhin et du Weser. Froissée ainsi que la France et l’Angleterre, la Hollande est privée et des avantages contraires à notre système général, auxquels elle doit renoncer, et de ceux dont elle pourrait jouir : il est temps que tout cela rentre dans l’ordre naturel. » Le 6 décembre, Louis écrivait à ses ministres : « Le moment est très-critique pour votre chère patrie. Mes bons sentiments pour elle redoublent d’ardeur par les souffrances et les peines de toute espèce que j’éprouve. Le sort de votre roi est intimement lié à celui de la Hollande. Si mon frère et la France veulent quelle perde son indépendance, après tant d’efforts et tant de soins inutiles, c’est à nous de céder puisqu’on ne peut faire autrement. A moins que j’en sois empêché par la force, je viendrai être témoin d’un événement qui fera le malheur du triste reste de ma vie. Le procès est presque perdu ; cependant j’ignore encore si, au moyen de grands sacrifices, on ne saurait pas conserver notre existence. . . » Louis proposa de céder à l’empire la Zélande et tout le territoire situé au sud de la Meuse, moyennant une compensation équivalente : Napoléon rejeta cette offre avec dédain. Après avoir gardé pendaut quelque temps un silence plus menaçant encore que les premiers éclats de sa colère, il signifia enfin son ultimatum le 21 décembre, en écrivant à son frère : « ... Votre Majesté, en montant sur le trône de Hollande, a oublié quelle était française, et a même tendu tous les ressorts de sa raison, tourmenté la délicatesse de sa conscience, pour se persuader qu’elle était hollandaise. Les Hollandais qui inclinaient pour la

France ont été négligés et persécutés, ceux qui ont 1809 servi l’Angleterre ont été mis en avant. Les Français, depuis l’officier jusqu’au soldat, ont été chassés, déconsidérés; et j’ai eu la douleur de voir en Hollande, sous un prince de mon sang, le nom français exposé à la honte. Cependant je porte dans mon cœur, et j’ai su soutenir si haut sur les baïonnettes de mes soldats l’estime et l’honneur du nom français, qu’il n’appartient ni à la Hollande, ni à qui que ce soit d’y porter atteinte impunément. . . Qui donc a pu justifier la conduite, insultante pour la nation et offensante pour moi, qu’a tenue Votre Majesté? Vous devez comprendre que je ne me sépare pas de mes prédécesseurs, et que, depuis Clovis jusqu’au comité de salut public, je me tiens solidaire de tout, et que le mal qu’on dit de gaieté de cœur contre les gouvernements qui m’ont précédé, je le tiens comme dit dans l’intention de m’offenser... Dans mon discours au corps législatif, j’ai laissé entrevoir mon mécontentement ; et je ne vous cacherai pas que mon intention est de réunir la Hollande à la France, comme complément de territoire, comme le coup le plus funeste que je puisse porter à l’Angleterre, et comme me délivrant des perpétuelles insultes que les meneurs de votre cabinet ne cessent de me faire. En effet, l’embouchure du Rhin et celle de la Meuse doivent m’appartenir. Le principe, en France, que le thalweg du Rhin est notre limite est un principe fondamental... Voici mes intentions : 1° interdiction de tout commerce et de toute communication avec l’Angleterre ; 2° une flotte de quatorze vaisseaux de ligne, de sept frégates et de sept

1809 bricks ou corvettes armés et équipés; 3° une armée de terre de 25,000 hommes ; 4° suppression des maréchaux; 5° destruction de tous les privilèges de la noblesse, contraires à la constitution que j’ai donnée et que j’ai garantie. Votre Majesté peut faire négocier sur ces bases ; mais elle peut être certaine qu’au premier paquebot ou premier bâtiment qui sera introduit en Hollande, je rétablirai la défense des douanes ; qu’à la première insulte à mon pavillon, je ferai saisir à main armée et pendre au grand mât l’officier hollandais qui se permettra d’insulter mon aigle... (î) »

Des négociations officielles, conduites de la part du roi par Ver Huell et Roell, furent entamées ; mais elles ne pouvaient aboutir, Napoléon reconnaissant lui-même que ses exigences équivalaient à une déchéance. Toutes les mesures étaient prises d’ailleurs pour empêcher le départ précipité du roi : la police surveillait ses démarches, ainsi que les abords de l’hôtel de M mo Laetitia, sa mère, où il était descendu ( 2 ). Le comte de Bylandt fut envoyé à Amsterdam avec l’ordre adressé aux ministres Krayenhoff et Mollerus de fortifier la capitale, ainsi que les parties de la Hollande les plus susceptibles d’être défendues ( 3 ). Au reste, M. Mollerus, qui dirigeait les affaires étrangères en l’absence de Roell, avait déjà répondu avec beaucoup de fermeté à une note im-

(1) Cette lettre a été publiée par le roi Louis lui -même.

(2) Il n'avait voulu descendre ni chez la reine, sa femme, ni aux Tuileries. On eut même beaucoup de peine à obtenir de lui qu’il consentit â recevoir l'hospitalité dans l'hôtel que sa mère occupait au faubourg Saint-Germain.

(3) Histoire du Consulat et de l’Empire, liv. XXXVIII e .

périeuse de M. de la Rochefoucauld, ambassadeur de 1809 France.

En apprenant que Louis prenait cette attitude décidée, Napoléon entra dans une violente colère. On rapporte qu’il eut avec son frère une altercation des plus vives, puis qu’il se radoucit tout à coup et dit froidement : “ Eh bien, choisissez : ou contremandez la défense d’Amsterdam, destituez Krayenhoff et Mollerus; ou voici le décret de réunion que je fais partir à l’instant même, et vous ne retournez plus en Hollande.

Il m’est indifférent que l’on me taxe d’injustice et de cruauté, pourvu que mon système avance ; vous êtes dans mes mains. » Louis céda encore, mais en prenant la résolution de s’échapper dans la nuit. L’empereur l’avait deviné ; aussi le roi était à peine rentré chez sa mère, au faubourg Saint-Germain, que des gendarmes d’élite vinrent se placer devant la porte de l’hôtel (i).

Dans une entrevue que Louis eut avec le duc de Cadore, celui-ci insinua que, pour se réconcilier avec son frère, le roi devait suivre aveuglément sa volonté et sa politique. Comme première preuve, Napoléon exigeait que le roi se prêtât à un stratagène et envoyât quelqu’un en Angleterre, afin de voir si, par la menace de la réunion, elle ne se déciderait pas à la paix. Pierre Labouchère, chef de la maison Hope et compagnie, fut chargé de cette mission au nom des ministres hollandais et avec le consentement du roi ; il fut muni

(1) Voir Documents historiques sur le gouvernement de la Hollande, t. HI.

1810 d’instructions dont le but était de faire sentir au gouvernement britannique tous les dangers qu’aurait pour lui la réunion projetée de la Hollande et d’ajouter que si le cabinet de Saint-James retirait ses décrets du mois de novembre 1807, Napoléon n’aurait plus de raison de laisser subsister ses décrets de Berlin et de Milan. Labouchère fit ses ouvertures le 1 er février 1810 au marquis de Wellesley; et celui-ci, dans une communication verbale du 12, répondit : « Que la France n’avait pas manifesté le moindre symptôme d’une disposition à faire la paix ou à se départir des prétentions qui avaient rendu inutile la bonne volonté de l’Angleterre pour terminer la guerre; que, dans la guerre que celle-ci faisait au commerce, le gouvernement français avait été lui-même l’agresseur; et qu’on ne pouvait se relâcher de mesures conservatrices quand celles de l’ennemi étaient encore en vigueur (î). »

Dans une note officielle adressée à M. Roell, le duc de Cadore déclara, au nom de l’empereur, que, si l’Angleterre ne revenait pas sur ses ordres du conseil et ne se montrait pas disposée à faire la paix. Napoléon se proposait de rappeler le prince qu’il avait placé sur le trône de Hollande, de faire occuper tous les débouchés de ce pays et tous ses ports par des troupes françaises, et d'employer tous les moyens pour faire rentrer la Hollande dans le système continental.

L’exécution suivit de près la menace. Depuis le 7 janvier 1810, le maréchal Oudinot, duc de Reggio,

(1) Mémoirei tirés des papiers d’un homme d’État, t. XI.

avait été mis à la tête de l’armée du Nord. Quelques jours après. Napoléon publiait un décret par lequel il instituait une armée de Brabant, lui assignait pour territoire tous les pays situés entre la Meuse, l’Escaut et l’Océan, et ordonnait de mettre en état de siège les places de guerre situées entre les deux fleuves. Lorsque le général Maison se présenta aux portes de Bergenop-Zoom, le commandant, obéissant aux ordres du roi, en refusa l’entrée aux Français. Il fallut de nouvelles menaces pour que Louis révoquât ses premières instructions ( 1 ). Les commandants des places fortes du Brabant furent autorisés à recevoir les troupes françaises, mais ils devaient protester contre toute usurpation de pouvoir et d’autorité. Le roi fut obéi : partout on refusa le serment d’obéissance et de fidélité à l’empereur.

Cependant Louis, isolé aux Tuileries et presque prisonnier, dut enfin se soumettre aux impérieuses injonctions de son frère. Le 16 mars, Ver Huell signa un traité contenant les conditions signifiées par Napoléon, la conscription exceptée. En vertu de ce traité, l’empire s’appropriait le Brabant hollandais, la totalité de la Zélande, y compris l’île de Schouwen, enfin la partie de la Gueldre située sur la rive gauche du Wahal.

(Il II convient de citer ici deux lettres de Napoléon : « Au général Clarke. Paris, 18 janvier 1810... Rendez-vous chez le roi pour lui faire connaître que, s’il ne remédie pas à l’affront qui a été fait à mes troupes, je les ferai marcher sur Amsterdam et que je déclarerai la réunion de la Hollande a la France. » — « A M. de Champagny. Paris, 19 janvier 1810. Faites connaître au roi qu'il ne peut pas s'en aller; que cela contrarierait la marche des affaires; que, s'il s'en allait, je réuni rais le pays. » Correspondance de Napoléon I", t. XX, p. 150 et 153.

1810 Le 11 avril, de grand matin, Louis rentrait à Amsterdam. Il fut suivi de près par la reine Hortense qui, voulant complaire à Napoléon, s’était prêtée à une réconciliation apparente (î). Toutefois les Français se prévalurent bientôt du traité du 16 mars pour continuer l’absorption de la Hollande. Le traité stipulait qu’un corps de troupes de 18,000 hommes, dont 3,000 de cavalerie, et composé de 6,000 Français et de 12,000 Hollandais, garderait toutes les embouchures des rivièVes, avec des employés des douanes françaises. Donnant à cette clause une interprétation exagérée, les Français passèrent les rivières et pénétrèrent jusqu’au cœur du pays. Dès le 20 avril, ils étaient à la Haye et à Leyde.

Napoléon et Marie-Louise visitaient alors la Belgique et surtout les provinces qui venaient d’être récemment cédées par Louis. Celui-ci eut une entrevue avec l’empereur à Anvers ; mais elle n’exerça aucune influence sur l’existence future du royaume de Hollande. De nouveaux incidents ne devaient pas tarder à l’anéantir. Le commandant français du camp d’Utrecht avait décrété que tout individu convaincu d’avoir introduit en

(1) Napoléon écrivait & la reine de Hollande, alors à Amsterdam :

» Compiègne, 26 avril 1810.

« Ma fille, j'ai reçu votre lettre. Je suis bien aise que vous soyez arrivée avec vos enfants en bonne santé. Je pars demain pour Anvers, où je seraile l ar mai; j'aurai lâ de vos nouvelles. On m’assure que vous êtes contente du roi et de la Hollande, ce qui me fait grand plaisir. » Correspondance de Napoléon I er , t. XX, p. 369.

Au surplus, la reine quitta bientôt Amsterdam pour se rendre aux . eaux de Plombières.

Hollande des marchandises prohibées, ou d’avoir eu isio des communications directes ou indirectes avec les Anglais, serait sur-le-champ mis en prison et jugé par la commission établie à cette fin. Louis enjoigrtit immédiatement aux autorités civiles et judiciaires de ne tenir aucun compte de cette ordonnance ; il fit publier par tout le pays qu’aucun Hollandais ne devait obéir à d’autre autorité qua celle de ses juges naturels; et il fit mettre en liberté des habitants des côtes arrêtés arbitrairement par des militaires français. Alors Napoléon lui écrivit d’Ostende (20 mai) : «... En vous mettant sur le trône de Hollande, j’avais cru y placer un citoyen français, aussi dévoué à la grandeur de la France et aussi jaloux que moi de ce qui intéresse la mère patrie. Si vous aviez suivi ce plan de conduite, vous seriez aujourd’hui roi de six millions de sujets : j’avais considéré le trône de Hollande comme un piédestal sur lequel j’aurais étendu Hambourg, Osnabrück et une partie du nord de l’Allemagne, puisque c’eût été un noyau de peuple qui eût dépaysé davantage l’esprit allemand, ce qui est le premier but de ma politique. Bien loin de cela, vous avez suivi une route diamétralement opposée ; je me suis vu forcé de vous interdire la France et de m’emparer d’une partie de votre pays... Lorsque vous vous montrez mauvais Français, vous êtes moins pour les Hollandais qu’un prince d’Orange, au sang duquel ils doivent le rang de nation et une longue suite de prospérité et de gloire. Il est prouvé à la Hollande que votre éloignement de la France leur a fait perdre ce qu’ils n’auraient pas perdu

1810 sous Schimmelpenninck, ni sous un prince d’Orange. Soyez d’abord Français et frère de l’empereur, et soyez sûr que vous serez dans le chemin des intérêts de la Hollande. Mais pourquoi tout ceci? Le sort en est jeté, vous êtes incorrigible... vous ne voulez pas régner longtemps... »

Un ancien ministre du roi Louis, tout en lui rendant lajustice qu’il voulait de bonne foi s'identifier avec la nation hollandaise, disait avec raison qu’il se faisait illusion sur sa position et qu’il oubliait trop qu’il ne devait son trône éphémère qu’à la volonté de sou frère.

L’accueil très-froid des Zélandais et des Brabançons du nord avait accru l’irritation de Napoléon. La reine de Westphalie, qui accompagnait la nouvelle impératrice, écrivait le 6 mai : « Le peuple regrette son ancien souverain, le roi Louis, et avec raison. » Dans les derniers jours d’avril, le roi avait convoqué à Amsterdam une assemblée composée des ministres et de quelques membres du conseil d'Etat et du corps législatif : il leur offrit, dans un discours écrit avec beaucoup de noblesse, d’abdiquer, s’ils jugeaient que le dernier traité était inconciliable avec l’indépendance et l’honneur de la Hollande. Tous déclarèrent que la situation, quelque pénible qu’elle fût, présentait encore des chances que l’abdication pourrait faire manquer (î). Le triste règne du bon roi Louis, comme disaient les

(1) Napoléon I er et le roi de Hullande, p. 90. — M. Jorissen, le consciencieux auteur de cet écrit, a redressé plusieurs erreurs du célèbre historien du consulat et de l'empire; il a démontré, au moyen de

Hollandais, devait encore se prolonger pendant deux îsio mois.

Le 1 er juin, des douaniers français s’établirent près d’Amsterdam pour y faire observer les lois du blocus ; bientôt ils tentèrent de s’établir dans la ville même ou sur les bords du Zuyderzée ; mais le roi les fit expulser, parce qu’il croyait leurs prétentions contraires au traité du 16 mars. Cependant les troupes françaises augmentaient de jour en jour à Utrecht; d’après les ordres formels de l’empereur , le maréchal Oudinot insista enfin pour qu’on lui ouvrît les portes d’Amsterdam, où il devait établir son quartier général. Louis, qui s’était retiré dans sa villa de Harlem, voulait de nouveau résister aux Français ; il comptait sur l’appui de la marine, de l’armée et du peuple, dont l’exaspération était grande contre les envahisseurs. Mais les ministres et les généraux n’avaient pas cet enthousiasme; les exmaréchaux, de même que tous les ministres, firent de fortes représentations au roi sur l’inutilité et le peu de durée probable de la défense d’Amsterdam ( 1 ) ; l’un d’eux lui conseilla même de rester dans sa capitale après l’occupation. « C’en est trop! » s’écria Louis, « cela

documents authentiques, que l'on avait singulièrement exagéré la prétendue insulte faite aux gens de l’ambassade française, grief dont Napoléon s'était également prévalu pour se porter aux dernières extrémités.

(i) M. de Capellen, alors ministre de l'intérieur, nous apprend que lui et ses collègues déclarèrent qu’ils étaient trop bons Hollandais pour sacrifier leur pays à. une gloriole militaire. Lorsque la défense était encore possible, c'est-à-dire avant l'entrée des troupes françaises, la majorité des ministres avait conseillé la résistance. A ce sujet, M. de Capellen rectifie les assertions erronées du roi Louis.

1810 me décide. Je vais mettre l’empereur au pied du mur, et le forcer de prouver à la face de l’Europe et de la France le secret de sa politique envers la Hollande et envers moi depuis cinq ans. Je mets mon fils à ma place. Si toutes les querelles faites à moi et à mon gouvernement sont véritables, il reconnaîtra mon fils, qui lui laissera tous les moyens de faire tout ce qu’il veut relativement au commerce et à l’Angleterre, puisque, par la constitution du royaume, à mon défaut, la régence lui appartient de droit. » Dans la nuit du 2 au 3 juillet, Louis Bonaparte rédigea et signa l’acte de son abdication, ainsi qu’une proclamation au peuple d’Amsterdam pour l’inviter à recevoir les Français ; puis il quitta presque furtivement le pavillon de Harlem.

Tandis qu’il prenait la route du Loo, d’où il devait se rendre à Tœplitz, les proclamations royales étaient affichées sur les murs du palais d’Amsterdam. Quelques heures après, le maréchal Oudinot, à la tête de ses troupes, fit son entrée dans la capitale.

Napoléon (il fallait s’y attendre) ne respecta pas Je dernier acte de son frère. Il se hâta de faire chercher, par le général Lauriston, le jeune héritier du trône de Hollande, et lui tint le discours suivant que le Moniteur fit connaître à l’ex-roi : « Venez, mon fils, je serai votre père, vous n’y perdrez rien. La conduite de votre père afflige mon cœur; sa maladie seule peut l’expliquer. Quand vous serez grand, vous payerez sa dette et la vôtre. N’oubliez jamais, dans quelque position que vous placent ma politique et l’intérêt de mon empire, que vos premiers devoirs sont envers moi, vos

seconds envers la France; tous vos autres devoirs, 1810 même ceux envers les peuples que je pourrais vous confier, ne viennent qu’après (1). »

Un décret impérial du 9 juillet réunit à l’empire français ce qui restait du royaume de Hollande. Le lendemain le comte Daru arriva dans ce nouveau fief pour en organiser l’administration, sous les ordres du prince Lebrun, duc de Plaisance et architrésorier , nommé lieutenant de l’empereur. Cette dure administration des préfets, exécuteurs rigides des volontés despotiques de Napoléon, lassa bientôt la patience d’un peuple qui, fier d’un passé glorieux, subissait en frémissant la domination étrangère. Déjà, le 25 septembre, l’empereur écrivait au prince Lebrun, son lieutenant général :

« Vous me parlez des plaintes des habitants d’Amsterdam, de leurs inquiétudes, de leur mécontentement. Est-ce que les Hollandais me prendraient pour le grand pensionnaire Barnevelt? Je ferai ce qui est convenable au bien de mou empire, et les clameurs des hommes insensés qui veulent savoir mieux que moi ce qui convient ne m’inspirent que du mépris (2). »

Le 15 août, aux Tuileries, s’adressant aux députés

(1) Napoléon à Madame mère, à Paris :

• Saint-Cloud. 20 Juillet 1810.

» Je m’empresse de tous apprendre que le roi de Hollande est aux eaux de Toeplitz, en Bohème. Comme tous avez dù éprouver beaucoup d’inquiétude sur sa disparition , je ne perds pas un moment A vous donner cette nouvelle pour votre tranquillité. Sa conduite est telle, qu’elle ne peut être expliquée que par son état de maladie. » Coirespondance de Napoléon /' r , t. XX, p. 596.

(2) Correspondance de Napoléon /« r , t. XXI, p. 167.

1810 de la Hollande, il leur avait dit : « ... Je vous donnai un prince de mon sang pour vous gouverner. C’était un lien naturel qui devait concilier les intérêts de votre administration et les droits de l’empire. Mes espérances ont été trompées. J’ai, dans cette circonstance, usé de plus de longanimité que ne comportaient mon caractère et mes droits. . . »

En effet, la longanimité du puissant conquérant avait été grande. Le règne de Louis Bonaparte, comme roi indépendant, était une impossibilité. C’est ce que Napoléon avouait franchement lorsque, au moment de signer le décret du 9 juillet, il disait : que la Hollande ne pouvait avoir d’indépendance, après la réunion de la Belgique à la France.