LIVRE PREMIER

Ne voulant point se contenter de l’immense empire qu’il appelait « le sol sacré de la grande nation, » c’està-dire du territoire compris entre l’Océan et la Méditerranée, les Pyrénées, les Alpes et le Rhin, Napoléon avait, en 1812, porté ses aigles jusqu’à Moscou. Mais dans cette gigantesque et fatale expédition, il engloutit la fortune de la France. Il vit succéder les revers et le deuil aux jours de triomphe et d’ivresse, l’effroyable désastre de la Bérésina aux victoires d’Austerlitz, de Wagram et d’Iéna. Les nations, naguère courbées sous l’épée du conquérant, tressaillirent, se comptèrent et se soulevèrent. La Prusse, après s’être unie à la Russie (28 février 1813), donna le signal de la guerre de la délivrance et de la liberté ; dans un élan sublime, elle