LIVRE PREMIER

1813 ce signal , peu de minutes après que Perponcher et Hoppner eurent quitté le vaisseau, il descendit dans une barque et s’avança vers la côte, salué par l’artillerie des navires anglais. Il était alors quatre heures du soir. Comme on avait appris à la Haye depuis le matin qu’un vaisseau portant le pavillon d’Orange était en vue de Scheveningen, toute la population était accourue vers ce village. Des patriotes enthousiastes se précipitaient dans l’eau pour recevoir l’exilé, et ce fut avec difficulté qu’il put atteindre le rivage. Un beau soleil éclairait cette scène émouvante. Les dunes étaient couvertes de spectateurs, et les cris : Oranje boven! retentissaient sans cesse, accompagnés de démonstrations de joie qui approchaient quelquefois de la frénésie. À cinq heures passées, Guillaume fit son entrée à la Haye, dans une voiture découverte, où se trouvait avec lui le comte de Limburg-Stirum. MM. de Perponcher et J. Fagel, ainsi que lord Clancarty, le suivaient. La maison du comte de Stirum, où le prince descendit d’abord, resta ouverte : entrait qui voulait; aussi les anciens et fidèles partisans des Nassau, pauvres ou riches, venaient-ils en foule, les yeux humides et la parole entrecoupée, pour presser les mains du descendant des stathouders. Les mêmes scènes se répétèrent le lendemain dans l’hôtel du baron Collot d’Escury Van Heinenoord, où le prince avait pris provisoirement son logement (1).

(1) Voir A Narrative of the late révolution in Holland, par G.-W. Chad (Londres, .1814, in-8°), passim. (Bibliothèque royale de la Haye.) Cet ouvrage fut immédiatement traduit en hollandais. L'auteur (M. Chad),

Qu’était cet exilé qui venait de revoir si miraculeu- 1813 sement sa patrie? Qu’avait-il fait jusqu’alors pour mériter la confiance de ses compatriotes et l’attention du monde? 11 entrait dans sa quarante-deuxième année, étant né à la Haye, le 24 août 1772, de Guillaume V, stathouder des Provinces-Unies, et de Sophie-Wilhelmine de Prusse, nièce du grand Frédéric (i). Faible dans le gouvernement de l’État, Guillaume V, après la défaite de ses adversaires en 1787, avait eu du moins le mérite de ne pas exercer des représailles violentes contre ceux qui naguère avaient préparé son abaissement. Il se signalait par sa bonté, tandis que la princesse d’Orange le surpassait en intelligence. Femme remarquable même, « elle tenait, » selon des expressions contemporaines, “ du sang prussien, portant la fermeté et le courage jusqu’à l’audace. *

secrétaire de la légation britannique, révéle que, par le patronage de lord Clancarty, il eut la bonne fortune, pendant une résidence de près de quatre mois en Hollande, d'obtenir la confiance de plusieurs personnes distinguées, entre autres, de Hogendorp, de Repelaer et du comte de Stirum, qui certes étaient les mieux placés pour fournir des renseignements authentiques sur la dernière révolution.

(1) Le futur roi des Pays-Bas ne descendait point en ligne directe de Onillaume le Taciturne, fondateur de l'ancienne république des Provinces Unies. La postérité de ce grand homme s’était éteinte dans la personne de Guillaume III, roi d'Angleterre. Après la mort de ce prince, plus grand encore que les Maurice et les Frédéric-Henri, le nom d’Orange avait passé aux descendants mâles de Jean de NaRsau- Dillenbourg, frère de Guillaume le Taciturne. Jean-Guillaume-Frison, qui en hérita le premier, périt dans le Moerdyck en 1711, à l'âge de vingt-quatre ans. Guillaume IV, son fils posthume, qui, en 1747, s'était fait nommer stathouder perpétuel des sept Provinces-Unies, fut l'aïeul du prince dont nous nous occupons ici.