LIVRE CINQUIÈME

1816 sur le champ de bataille après la victoire. Les militaires composant la garnison belge et hollandaise, mêlés ensemble, offraient l’image de deux branches d’une même famille longtemps séparées, et que la Providence vient de réunir pour leur bonheur commun ( 1 ). »

Bientôt le canon devait encore retentir à Bruxelles pour annoncer la victoire remportée par les Anglais et les Bataves sur les Algériens. Ceux-ci, qui avaient osé braver les puissances chrétiennes, reçurent un terrible châtiment. L’escadre anglaise, commandée par l’amiral Exmouth, et l’escadre batave, sous les ordres du viceamiral Van de Capellen, s’approchèrent d’Alger le 21 août et portèrent la désolation et la mort dans cette redoutable forteresse. « Notre escadre, de même que les forces britanniques, » écrivit l’amiral hollandais, “ semblaient être inspirées par le dévouement de notre valeureux chef pour la cause de l’humanité entière; l’ordre et la tranquillité avec lesquels il a été répondu au feu effroyable des batteries si près des épaisses murailles d’Alger, est aussi difficile à décrire que l’héroïsme et les sacrifices personnels de chacun en général et la grandeur d’âme de lord Exmouth en particulier dans l’attaque de cette mémorable journée. La destruction de près de la moitié d’Alger, et le soir, à huit heures, l’incendie de toute la marine algérienne en ont été le résultat. Lord Exmouth resta jusqu’à neuf heures avec la Qneen Charlotte dans la même position, au milieu du feu, excitant par là tout le monde à ne point abandon-

(1) Voir l'Oracle du 20 juin 1816.

LE ROYAUME DES PAYS-BAS

lier l’ouvrage commencé avant qu’il fût achevé complètement... Sa Seigneurie, ayant consommé la destruction dans le môle, donna enfin l’ordre, vers les neuf heures et demie, de se retirer hors de la portée du feu de l’ennemi, à quoi je craignais, ainsi que tous les autres, d’obéir avant que la Queen Charlotte fût en sûreté contre les vaisseaux enflammés. Dans cette retraite, qui, à cause du calme et des dommages essuyés dans les agrès, se fit très-lentement, les vaisseaux eurent encore beaucoup à souffrir d’un redoublement de feu, ouvert de nouveau par les batteries ennemies ; lèvent de terre, sur lequel lord Exmouth avait compté, s’étant enfin levé, la flotte vint à l’ancre, à minuit, au milieu de la baie. La Queen Charlotte passant devant le Melampus, sous le feu des batteries, Sa Seigneurie désira me voir aussitôt pour me récompenser pleinement ; en me pressant la main de la manière la plus amicale, elle me dit : Je n’ai pas perdu de vue mes amis des Pays-Bas ; ils ont fait leur devoir, comme les miens, pour la gloire de la journée. » — Le lendemain, le dey accepta les conditions que lord Exmouth lui avait fait notifier. Il rendit sans rançon la liberté aux chrétiens qu’il retenait eu captivité, renonça aux présents séculaires qu’il avait touchés jusqu’alors, s’engagea à respecter dorénavant le droit des gens et à abolir la coutume barbare de condamner à l’esclavage les prisonniers que le sort de la guerre pourrait mettre eu sa puissance (i).

Bien que le roi Guillaume eût accédé à la Sainte-

(1) Voir de Keverberg, Du royaume des Pays-Bas, t. I* r , p. 114, et