LIVRE PREMIER
1813 et dans d’autres villes, beaucoup de bourgeois avaient été également contraints d’abandonner leur domicile par l’impossibilité où ils se trouvaient de payer les impôts et de réparer et d’entretenir leurs habitations. A la Haye, on évaluait à six cent quarante-quatre le nombre de maisons qui étaient ou inhabitées ou démolies. Ajoutons que, depuis 1795, en quinze ans, la France avait tiré plus de trois cents millions de la Hollande (î).
Déjà, après les désastres de la campagne de Russie, des conférences secrètes avaient eu lieu à la Haye entre quelques chefs de l’ancien par ti orangiste : Gysbert-Charles de Hogendorp, Valider I)uyn de Maasdam, Léopold, comte de Limburg-Stirum, Okker Repelaer Van Driel, François-Daniel Changuion et F. -J. de Jonge.
Le premier, trouvé digne par ses admirateurs de figurer parmi les héros de Plutarque, avait vu le jour à Rotterdam le 27 octobre 1762. Élevé par une mère courageuse, tandis que le chef de la famille cherchait dans les Indes à réparer des revers de fortune, le futur libérateur des Pays-Bas fut envoyé à Berlin, où la princesse d’Orange, femme du stathouder Guillaume V, le fit admettre dans le corps des cadets. Il passa cinq années dans cet institut et vit de près Frédéric le Grand.
Il) G.-W. Chad, A Narrative of the late révolution in Bolland (Londres, 1814, in-8"). — Schets der gevolgen r an den invloed der Franschen op Nederland sedert hetjaar 1795 (Amsterdam et la Haye, 1814, in 8°), passim. — Van Kampen, Beschrijving der Nederlanden (Harlem, 1816), passim.
En 1778, il lit, dans le régiment du prince Henri de 1813 Prusse, la campagne de Bohême. Trois ans après, rappelé en Hollande, il est nommé enseigne, avec rang de lieutenant, dans la garde stathoudérienne. Il donnait dès lors les plus brillantes espérances. Du fond des Indes, son père, ému par la lecture d’une de ses lettres, lui écrit : « Continuez, mon cher ami, dans la voie où vous avez si bien marché jusqu’à présent. Je vous le prédis, dussiez-vous vous enorgueillir, vous serez un jour un grand homme. » Bien qu’il partageât son temps entre l’étude et le grand monde, il se fatigua bientôt de la vie de garnison. En 1783, il part pour l’Amérique, parcourt les républiques naissantes, de la Nouvelle- Angleterre à la Virginie, devient l’hôte de Washington à Mount-Vernon, et le correspondant de Thomas Jefferson. Débarqué en Angleterre, il court à la chambre des communes pour entendre le premier discours prononcé par Pitt comme ministre, et applaudir aussi Fox et Sheridan. A son retour en Hollande, il passe, avec le rang de capitaine, dans la compagnie des grenadiers du prince héréditaire. Mais à Breda où il est envoyé, ilj ne discontinue point ses études.
En 1786, il se rend à l’université de Leyde et y reçoit solennellement le diplôme de docteur en droit. Quelques mois après, il dépose l’épée afin, disait-il lui-même, de pouvoir travailler plus efficacement au maintien de la maison'd’Orange. Parjconviction^et par reconnaissance, il seconde [de tous ses efforts les stathoudériens : il est l’auxiliaire le plus actif du comte de Gortz, représentant du roi Frédéric-Guillaume II ; il est l'ami
