LIVRE PREMIER

1813 Accueilli par le peuple d’Amsterdam avec moins de froideur qu’on ne pouvait le craindre, l’empereur s’était félicité de son œuvre récente (1). La soumission des anciens Bataves était cependant bien trompeuse : jamais la Hollande ne fut française; Napoléon l’avait jetée dans le grand empire, mais sans pouvoir effacer, comme on l’a dit, l’empreinte de sa nationalité indestructible.

La domination étrangère avait bientôt exaspéré les vieux antistathoudériens de même que les partisans de la maison d’Orange. Si le duc de Plaisance, architrésorier de l’empire, qui, en qualité de gouverneur général, occupait la place des anciens stathouders, affectait une certaine mansuétude, le pouvoir réel était durement exercé par des préfets inflexibles. Parmi ceux-ci se distinguaient les deux Belges qui se trouvaient à la tête des départements les plus importants, celui du Zuyderzée (Amsterdam), confié au comte de Celles, et celui des Bouches-de-la-Meuse (la Haye), dirigé par le baron de Stassart. Tous deux entièrement dévoués à Napoléon, qui les avait d’ailleurs traités avec une faveur exceptionnelle, ils ne connaissaient d’autre loi que la volonté du conquérant (2). Les préfets impériaux in-

(1) Voir Mémoires de M. de Bausset, qui accompagnait en 1811 l'empereur et l'impératrice en Hollande, p. 40. De même le général Molitor écrivait au général Dumonceau (Amaterdam, 16 octobre 1811) : « ... Voa Amaterdamoia se sont tout & fait distingués : jamais on n'a vu une plus belle réception que celle qu'ils ont faite à Leurs Majestés... »

(2) Le comte de Celles, né à Bruxelles en 1779, successivement auditeur au conseU d’Etat, maître des requêtes et préfet de la Loire-Infé-

traduisirent dans le pays, avec une rigueur extrême, l'inscription maritime et la conscription, plus odieuse encore aux Hollandais. On rapporte que cinquante mille hommes environ furent enrégimentés dans le cours de trois ans et demi, bien que la population de l’ancien royaume de Hollande n’excédât pas 1,800,000 âmes. Le blocus continental, sévèrement maintenu et même renforcé, réduisait le peuple aux abois, tandis que l’arbitraire réduction de la dette nationale à un tiers du taux primitif avait jeté la perturbation dans les fortunes de la classe moyenne. Aussi la Hollande, autrefois si florissante, et maintenant privée de sa marine et de ses colonies, présentait-elle l’aspect le plus triste (x). La population d’Amsterdam était descendue de 220,000 âmes à 180,000, dont un quart tirait sa subsistance des institutions charitables, tandis qu’un autre quart recevait des secours partiels de la même source. A Harlem, l’herbe croissait dans les rues, et plus de cinq cents maisons étaient inhabitées ou ruinées. A la Haye, à Delft

rieure, avait été nommé, A la fin de 1810, préfet du département du Zuyderzée. Le baron de Stassart, né à Malines en 1780, sous-préfet d'Orange en 1809 et préfet de Vaucluse en 1810, avait reçu en 1811 la préfecture des Bouches-de-la-Meuse. Il n'avait pas désiré cette promotion. « Il quittait une population dont il était aimé et vénéré pour passer chez une autre, hostile au joug de la France... Les choses en vinrent au point qu'il faillit être assassiné : le couteau fut levé sur lui, et, dans cette circonstance, il montra autant de sang-froid que de magnanimité ; il se borna & faire désarmer l'assassin. - (Notice académique par Ad. Quetelet.)

(1) Depuis 1811, les Hollandais avaient perdu Java, où commandait le général Daendels, et cette magnifique colonie était également occupée par les Anglais.