Costa abbatum, III

et, après la journée sanglante du Î4 juin, ils revinrent précipitamment à Saint-Alban.

Vn d'entre eux, arrivé le premier au monastère grâce à l'allure rapide de son cheval, annonça aux religieux que le chancelier, le trésorier et plusieurs autres avaient été massacrés, que les révoltés égorgeaient sans pitié quiconque leur était odieux, que le prieur serait mis à mort et que les autres moines courraient de grands dangers, s'ils attendaient le retour des rebelles. Cet avertissement parut salutaire et il ne fut pas nécessaire de le répéter. Le prieur prit aussitôt la fuite, suivi par trois religieux, deux frères convers, quelques serviteurs de la maison et un certain nombre de conseillers et de juristes, désireux sans doute de ne point partager le sort des hommes de loi dans le Kent et à Londres. Ces pauvres gens, épouvantés, partirent comme ils purent, les uns à cheval, les autres à pied, et crurent si longtemps leurs jours en danger, qu'ils ne s'arrêtèrent qu'à Tynemouth, en comté de Northumberland *. C'était peut-être un excès de prudence, car il faut rendre cette justice aux rebelles de Saint- Alban que, si la passion les aveugla et les rendit violents, ils conservèrent toujours trop de scrupules — ou de timidité — pour verser le sang des religieux.

Le prieur et les autres fuyards venaient de se sauver, quand les premiers insurgés rentrèrent en ville. Leur troupe s'était scindée à Londres : les uns attendaient dans la capitale la lettre promise par le roi; les autres, plus pressés de satisfaire leurs rancunes et de réaliser leurs souhaits, avaient repris immédiatement le chemin du monastère 2.

William Grindecob, et l'un de ses principaux compagnons, William Cadingdone, devancèrent même cette première bande pour préparer la révolte à Saint-Alban. Quand le gros de la troupe rentra après eux. ils annoncèrent ([ne l'œuvre d'allïancliisscincnt était prête. Sans perdre une minute, on décida de

1. Chron. Anglùe, p. 300-30i ; id.d&ns Hist. an g lie, I. W9et Gesta nI>J>;i-

//////. III, :il)l : vov. ;,ussi Crsl;,, III. 287.

■1. Requête de l'abbé, dans Gesta, III. 290.

BÉVOLTE DES HABITANTS DE s AI M'- ALBAN 13

briser les clôtures et les portes des bois que l'abbaye se réservait pour sou usage, et de renverser une maison de la ville cpii appartenait au monastère, la maison du sous-cellerier.

Ce qui fut dit fut fait : les révoltés se rendirent en corps aux lieux indiqués, précédés d'un drapeau aux armes du roi, qu'un peintre, appelé Thomas, avait préparé pour la circonstance et que portait un certain John Dene *. Les clôtures volèrent en éclats, les portes sautèrent et la maison fut démolie. Mais le soir était venu ; alors seulement le silence se lit dans la terre de Saint- Alban 2.

Telle avait été la première journée du soulèvement dans cette ville : partis avant l'aube pour Londres, les rebelles s'y étaient concertés, ils avaient vu le roi et Wat Tyler, ils étaient revenus et s'étaient attaqués aux biens de l'abbaye. Si l'on songe que Saint-Alban est à vingt-deux milles de la capitale à vol d'oiseau, on reste confondu et presque émerveillé de la vitesse et de l'énergie qu'ils déployèrent. Cette première journée avait été bien remplie : les autres menaçaient aussi de n'être pas perdues, et l'abbé avait quelque raison de redouter des ennemis aussi résolus. Certains rebelles, en effet, avaient annoncé des prétentions inquiétantes : un d'eux, Gilbert Taillor, avait déclaré que « si l'on punissait de mort un seul des insurgés, ils brûleraient les manoirs de l'abbave et renverseraient le monastère lui-même »,

1. "... Thomas Paynlor de Sancto Albano, die veneris proximo post festum Corporis Christi, anno régis nunc Anglie quarto, depixit quoddam vexillum de armis domini régis, et tradidit illud Johanni Dene ad portandum... <> [Coram i-<>g<\ Mie h. 5 Rie. II, m. 26.)

2. Chronicon Angliœ, 301. — Hist. anglie., I, 469-470; id. dans Geste abbatum, III, 301-302. — « ... Johannes Tyler et alii simul cum aliis malefactoribus et pacis domini régis perturbâtoribus, die veneris proximo ante

festum Xativitatis sancti Johannis Baptiste quandam domum abbatis de

Sancto Albano vocatam Le Thwethonerhous, apud villam de Sancto Albano proditorie fregerunt et prosternarunt. » [Coram rege, Mich. ii Rie. II, m. 27 d.) — Cf. Coram rege, Trinity 5 Rie. II, m. 33 et 33 dorso. — La date donnée par le document ci-dessus partiellement édité (vendredi 21 juin est manifestement fausse. Il ne peut s'agir que du vendredi précédent, 14 juin. Les autres textes sont d'accord sur ce point.

1 i LE SOULÈVEMENT DANS LE COMTÉ DE HERTFORO

et un autre. John Wayt, plus violent encore, avait dit « qu'il ne serait satisfait que lorsqu'on aurait détruit tous les manoirs de l'abbé et la moitié de L'abbaye *. »

Le samedi 15, Grindeeob et les siens reprirent leur œuvre. Dès l'aube, ces a allumeurs d'iniquité », suivant le mot indigné du chroniqueur, faisaient proclamer dans la ville que tout habitant valide et en état de porteries armes, devait se rendre en un lieu dit Falcpnwood; les récalcitrants seraient punis de la peine capitale et leurs demeures rasées. Tous, de gré ou de forée. vinrent au rendez-vous et une grande foule tint conseil. On décida de continuer la guerre aux clôtures et aux portes et de les détruire dans tous les domaines de l'abbé, dans ses forêts, dans ses bois, dans ses garennes.

Les rebelles parcoururent aussitôt les environs de la ville, portant de tous côtés leurs ravages, brisant partout ces clôtures et ces portes, signes manifestes et odieux des privilèges abbatiaux. Ils comptaient sans doute, non sans naïveté, que supprimer les barrières, c'était s'assurer un droit d'usage sur les biens qu'elles servaient à enclore. Non contents de s'attaquer aux eh< >S ils s'en prirent aussi aux personnes et se mirent à la poursuite de Robert atte Chamber, garde forestier de l'abbé : ne pouvant s'emparer de sa personne, ils renversèrent plus tard sa maison 2.

Quand ils se furent donné ces faciles satisfactions, ils ren-

i. «... Gilbertus Taillor, de Sancto Albano, die veneris proximo posl festum Corporis Christ i, surexit proditorie apud Sanctum Albanum. cum comitate iniqua, ut inimieus domini régis", contra dîcttim dominum regem, contra legianciam suam, et dixit quod si <|uis homo mortuus fueril pro sureccione p redicta, quod tune maneria abbatts de Sancto Albano comburarentur et abbatia. prêdicta essel prosternata ». — « ... Johannes Wayl de Sancto Albano surexit die veneris proxinio posl festuin Corporis Christi, anno regni régis nunc A.nglie quarto, apud villam de Sancto Albano. prodiciose cum comitate ejusdem ville qui surexerunf contra dominum regem

ibidem, in prejudicium domini régis et eoronc sue, contra legianciam suam, et dixit quod nunquam haberenl propositum suum, quousque prosternassent omnia maneria abbati Sancti Albanî circa abbatiam existencia, et medietatem dicte abbatie. • Coram n-,/,-. Midi. :; Rie, II, m. -

■1. Ilisi. anglic., I. Î7i); id. dans Gcsta .■</,/,;</.. [11,302. Gesta abb*Lt III. 288, 370.