RÉVOLTE DES HABITANTS DE SAINT-ALBAN

tenait à cœur aux gens de Saint-Alban; c'étaient les pierres meulières dont ils se servaient jadis, quand ils s'étaient permis, en dépit des privilèges de l'abbaye, d'établir des moulins à main dans leurs demeures; après un long procès, les religieux avaient obtenu de pouvoir les confisquer et les avaient placées en ce lieu, « en ensample de lour tort et malfet q'ilz avoyent fet a dit abbeye ». Aussi, à la suite de l'entrevue avec Thomas de la Mare, une bande pénétra dans ce parloir, déchaussa les pierres, les emporta, les brisa et distribua les morceaux aux rebelles, en mémoire cette fois de la défaite du monastère [.

Cependant le délai allait expirer : à l'heure tixée, une foule immense, dit le chroniqueur, se trouvait massée devant l'abbaye, et tous les insurgés, d'une seule voix, criaient que si on ne leur remettait pas les chartes qu'ils voulaient, ils démoliraient la grand 'porte.

L'abbé, toujours actif, n'avait pas perdu ce temps de répit, et avait fait rédiger une charte d'émancipation; il la leur envoya, promettant d'y ajouter les signes de validation, s'ils l'approuvaient. Il va sans dire qu'ils ne furent pas satisfaits. Aussi lirentils demander à Thomas de la Mare de leur envoyer un clerc armé de parchemin et d'encre, qui écrirait sous leur dictée; l'abbé n'aurait plus qu'à sceller la pièce ainsi composée. Force lui fut d'accepter toutes leurs conditions : aux ordres de ses sujets, il envoya l'encre, le parchemin et le secrétaire. Qu'on se représente ce malheureux clerc rédigeant une charte de liberté sous la dictée d'une multitude d'individus surexcités, en désordre, gesticulant, criant des avis contradictoires; selon toute vraisemblance ils eurent quelque peine à s'entendre et quand l'acte ainsi composé fut rédigé et scellé, ils ne se jugèrent pas contents : aussi se reprirent-ils de plus belle à réclamer à grands cris la vieille charte aux majuscules d'or et d'azur '.

L'abbé, si délié que fût son esprit, ne pouvait leur donner cette

1. Requête <!<• l'abbé, loc. cil.. 293. — Ilisf. anglic., I, 475; id. clans Gegta, III, 309.