RÉVOLTE DES HABITANTS DE SAINT-ALI! A.\ 2>A

commencée à se venger des serviteurs du monastère. L'abbé avait promis cependant de réparer les méfaits de ces derniers s'ils en avaient commis et de ne plus les garder à son service : mais les révoltés n'avaient pas, semble-t-il, grande confiance dans les engagements de Thomas de la Mare et ils se lirent justice eux-mêmes. Ils allèrent aux demeures de Richard Scrvvein, de Robert atte Chamber ou de la Chambre, de John Glerk, de Simon Lymbrennere, les jetèrent bas et brûlèrent ce qu'elles contenaient. Mais pourquoi choisirent-ils entre tous, ces quatre officiers de l'abbaye et en firent-ils les boucs émissaires des haines publiques? Sans doute parce que leur profession était particulièrement odieuse : Robert de la Chambre était le garde forestier du monastère chargé de défendre les droits de garenne des religieux ; Richard Scrvvein et John Clerk étaient — leur nom l'indique avec toute vraisemblance — , deux de ces affreux secrétaires, dont les actes faisaient autorité, qui rédigeaient les titres et tenaient les registres seigneuriaux, et sur la foi desquels l'abbé pressurait ses tenanciers et châtiait les récalcitrants ; c'était sous une autre forme la haine de ïenerier, qui avait sévi aussi dans le Kent et à Londres. Seul le métier de Simon Lymbrennere est resté inconnu j.

Ici comme dans les comtés du sud, les rebelles imaginaient que le roi était leur allié contre leurs seigneurs : John Eccleshale, que les rôles judiciaires accusent de s'être soulevé le premier à Saint-Alban. mena une bande au sac de ces maisons, et ordonna à ces malfaiteurs de les démolir au nom du roi '. Ce loyalisme

1. Coram rege, Michaelm. 5 jRic. II, m. 20, 27 dorso, 28 dorso; Easter '.') Hic II, m. i8; Trin. 5 Rie. II, m. 23 dorso, 33. — Ces ravages sont datés du samedi 22 juin dans Michaelm., etc., m. 27 dorso, et dans Trin., etc., m. 33; il y confusion évidente avec le samedi 15 juin : les autres documents diplomatiques et les chroniques sont d accord sur ce point. — Cf. requête de l'abbé : G est a, III, 294-295; — Ilist. anglic, I, 478; id. dans Gesta, III, 342-313.

2. Predictus Johanncs Eccleshale fuit primus surreetor in villa de

Sanclo Albano... et fecit quasdam proclamaciones in eadem villa, quod hommes ejusdem ville surgerent cum ipso, et fuit duetor quorumdam inimicorum et malefactorum ad domos Johannis Glerke, Ricardi Scryvcyn et

naïf peut être considéré comme un des traits les j)lus généraux et les plus intéressants de la révolte de 1384 .

Ce n'étaient là que des satisfactions passagères : le véritable objet du soulèvement, c'était de vaincre, non les serviteurs OU les employés du monastère, mais l'abbaye elle-même. Thomas de la Mare, en somme, n'avait payé les insurgés que de promesses; il fallait, par un grand déploiement de forces, le contraindre à sanctionner sans réserve et sans arrière-pensée les concessions arrachées. Aussi, à l'approche du soir, les rebelles se rendirent sur la place du marché, et là, sous l'étendard, ils tirent proclamer que tous les hommes des environs vinssent les rejoindre en armes, pour les aider à soutenir les droits du roi et du peuple, « pur les aforcer en mayntenaunce de les droiture/ le roy et de la commune ». Quiconque, dirent-ils encore, avait une créance sur l'abbaye, devait venir le lendemain réclamer son dû : les bourgeois de Saint-Alban s'efforceraient de leur donner satisfaction sur les biens du monastère, dans la mesure où ces biens y suffiraient l.

Cette proclamation était habile et flatteuse : en s'adressant aux instincts cupides des paysans, ils rendaient la révolte plus attrayante et pouvaient espérer grossir le nombre des insurgés; en disposant en maîtres des biens du monastère, ils étalaient leur jeune souveraineté.

L'appel fut entendu : on peut même dire qu'il fut prévenu. A l'heure même où il était lancé, un homme entrait dans l'abbaye, armé de pied en cap, une épée d'une main et un bouclier de l'autre, réclamait bruyamment cent marcs et menaçait, en cas de refus, de mettre le feu à la grange de Saint-Peter et au manoir de Kingsbury, situés près de la ville, ('/était l'ancien fermier de ce

Roberti atte Chambre prosternandum proditorie, «'t mandavil illis malefactoribua c\ parte dicti domini régis prosternandum, die dominica |><>-,i feat u m Corporis Christi . Coram regê, Trin. "> Rie. Il, m. 33 cl 33 dorao. La date donnée par <■(• document <isi également !';tus^r.

I. Requête «le L'abbé : l<»-. rit., p. 295. ffist. angr/t'c, I, i-TN; id. dana Crsiu. [II, 3i3~

RÉVOLTE DES HABITANTS DE SAIM-ALli AN '21')

manoir, qui s'était ainsi déguisé en homme d'armes : endetté envers le monastère et inspiré par une crainte salutaire de la rigueur des lois, il avait jugé prudent de s'enfuir. Mais au cours de cette absence forcée, consacrée, disait-il, à rassembler la somme qu'on lui réclamait, il avait longuement réfléchi : tout bien compté, il ne devait rien à l'abbé; au contraire, il avait droit à une indemnité de cent marcs pour compenser la perte qu'on lui avait causée, en le réduisant à quitter son manoir ; le temps de la justice était enfin venu. Mais il n'était pas dans la nature de Thomas de la Mare de se rendre sans lutter : on discuta. Emu, dit le chroniqueur, des prières qu'on lui adressait, le manant se contenta de vingt livres, c'est-à-dire de trente marcs, et partit satisfait *.

Il y eut ce même jour d'autres scènes du même genre et le drame de la révolte fut égayé ainsi de quelques intermèdes comiques. Mais la plupart des insurgés, qui étaient des convaincus et croyaient proche l'heure de la régénération publique, prenaient leur rôle au sérieux, sinon au tragique.

Sans illusion sur les sentiments de l'abbé, ils savaient que cet homme courageux et obstiné épuiserait tous les moyens pour se soustraire aux prétentions de ses ennemis. Ils craignirent donc qu'il ne profitât de la nuit pour s'assurer des secours armés, se souvenant qu'en des crises analogues la force avait eu raison des revendications de leurs pères. Aussi, dans la proclamation qu'ils venaient de faire sur la place du marché, ils avaient mandé d'entourer le monastère d'une ceinture de sentinelles, chargées de surveiller les routes, de façon qu'aucun moine ne pût sortir de l'abbaye ni y rentrer; si un religieux leur tombait entre les mains, il fallait soit lui trancher la tète, soit le retenir sous bonne garde jusqu'au lendemain. Plus de cent personnes, prétend le chroniqueur, répondirent à l'appel et prirent part toute la nuit au blocus du monastère 2.

Ainsi se termina la seconde journée de la révolte de Saint-

!. Ilist. anglic, I, ^78-479; id. dans Gesta, III, 313-314. 2. Hist. anrjlic, I, 478.

2(i LE SOULÈVEMENT dans LE COMTE DE HERTFORD

Alban. En quelques heures, les rebelles avaient brisé les clôtures des bois et des garennes, assiégé la prison, vaincu l'abbé dans un duel acharné des deux parts, dépavé le parloir du monastère., saccadé des maisons, assuré par leurs proclamations l'extension du soulèvement. Il était certain que l'insurrection se poursuivrait et que le lendemain les rebelles agiraient avec une égale vigueur : ils n'avaient pas dit leur dernier mot.

Les moines, qui le prévoyaient, passèrent une nuit terrible ; que pourraient-ils de plus que la veille pour satisfaire les rebelles? Ils ne devaient pas songer sans frémir aux massacres du Kent et de Londres, dont l'écho sinistre était parvenu jusqu'à eux. Désespérés, dit Walsingham, la plupart étaient d'avis de fuir.

Cette journée du dimanche, qui semblait devoir achever leur ruine, leur apporta le salut. Dès le matin, on sut à Saint- Alban que ^Yat Tvler venait d'être tué, que les bourgeois de Londres s'étaient levés pour donner la chasse aux insurgés, et l'on vit arriver un chevalier du roi, qui proclama la paix au nom du souverain, ordonnant à tous de la respecter, sous peine de forfaiture de la vie et des membres. Enfin ce chevalier apportait à l'abbé une lettre de protection ainsi conçue :

a Richard, par la grâce Dieux rov d'Engleterre et France et seigneur d'Irlond, a touz nos liges et Communes del countée de Hertford et de touz autres countées adjoinantz et procheins.

« Nous vous prions, chargeons et mandons le plus estreitement que nous peons, et sur la foi et ligeance que vous nous devetz, que a nostre treschier en Dieu, l'abbé de Seynt Auban, ne a nostre meson et monastier de dit lieu, qu'est de nostre patronage, ne a nulle de gentz, moignes ne autres, ne a nul h' dez biens, deinz le dit monastier et l'enclos d'icelle, et en quelconques autres places de dite abbeye esteianz, ou a li et a les siens aportenantz, vous ne facez ne soeffrez estre fait, en huit corne en vous est, asqun gref, damage, ne moleste quelconque, en cors ne biens, en quelconque menere : kar si le dit abbé ou ascun de siens, eit mespris devor vous, nous inesines de li ferrons le redresser et amender, si corne reson vodra, El ceste nostre man-

RÉVOLTE DES Il MUTANTS DE SAINT-ALBAN 27

dément pernez si a coer, que nous vous en doions saver grée sur tôt l'amour et loialté que. vous portez a nous l.

« Doné souts nostre graunt seal a nostre Cyté de Londres, le quinze jour de juin, l'an de nostre règne quarte '\ »

Ainsi ce mandement porte la même date que l'autre, celui que les rebelles avaient arraché au roi pour leur usage. Quel changement inattendu en quelques heures !

Le chroniqueur, en rappelant celte bienheureuse nouvelle, ne peut s'empêcher d'entonner un chant d'allégresse. « Alors, dit-il, s'illumina ce jour du dimanche, où la consolation divine commença à sourire aux terrifiés et aux accablés. L'effronterie des vilains s'humilia et la superbe d'hier tomba aujourd'hui d'une manière inespérée 3 ».

Cette mort de Wat Tyler était sinon une perte matérielle, du moins une défaite morale pour les rebelles de Saint-Alban. Wat Tvler, c'était le grand chef des insurgés, dont ils invoquaient fièrement l'alliance, dont ils annonçaient à courte échéance l'arrivée vengeresse; c'était l'appui moral, inspirant d'autant plus de confiance qu'il était plus inconnu et plus mystérieux.

Toutefois, si gros de conséquences que fût cet événement, il n'eut pas à Saint-Alban d'effet immédiat. Les décisions des insurgés résistèrent d'abord à cette nouvelle. C'est que, depuis la veille, leur nombre s'était grossi d'une foule de rebelles nouveaux, accourus sur leur appel des localités voisines. Ils se jugèrent sans doute très forts, et malgré les ordres du roi, à l'heure convenue, ils allèrent chercher au monastère les actes qu'ils avaient réclamés la veille.

Le chroniqueur assure pourtant qu'ils se montrèrent plus modérés, « affectant des airs paisibles ». Ils demandèrent seulement les chartes de libertés, promettant, s'ils les obtenaient, de conclure une paix perpétuelle entre la ville et le monastère.

1. L'éditeur de YHist. anglic., auquel nous empruntons cette transcription, a lu : a vous.

•1. Hist. anglic., I, 479-481 ; id dans Gesta, III, 31 t-310. 3. Hist. anglic., I, 479; kl. dans Gesta, III, 315.

L'abbé et ses religieux, enchantés de ces dispositions, n'essayèrent même plus de lutter : ils étaient maintenant rassurés sur l'avenir et attendaient la fin prochaine de l'insurrection ; deux chevaliers, Thomas Percy et Hugh Segrave. sénéchal du roi, conseillèrent à Thomas de la Mare de consentir à tout, lui certifiant que le monastère n'aurait jamais à en pâtir. L'abbé accueillit donc les principaux rebelles, les installa auprès d'un clerc et leur permit de rédiger la charte tant désirée : il la sanctionna et la valida sans restriction.

Cet acte, daté du 16 juin, est fort long, mais peut s'analyser brièvement : 1° l'abbé reconnaissait à tous les bourgeois de Saint-Alban un droit absolu de passage, de pâture et de chasse sur de vastes espaces nettement limités ; 2° un droit de pèche dans certaines eaux ; 3° il permettait à chacun d'établir un moulin à main dans sa maison ou ailleurs ; 4° enfin il reconnaissait à la ville le droit de se gouverner elle-même, sans l'intervention du bailli de l'abbaye l.

On peut se faire une idée, à l'aide de cette charte et d'autres documents, de l'état d'esprit des insurgés. Il n'est pas sans intérêt, à ce propos, de remarquer selon quel ordre les concessions fixées par les rebelles eux-mêmes sont énumérées. La dernière, d'ordre politique, qui serait aujourd'hui la plus importante, est mentionnée en trois lignes à la fin de l'acte ; la clause précédente. relative aux moulins et qui est plutôt d'ordre social, est un peu plus détaillée ; mais tous les honneurs de la charte, tous les développements sont prodigués pour les premières. D'ordre purement matériel, elles nous paraissent insignifiantes et nous avons quelque peine à comprendre qu'on se soulève pour arracher un droit de chasse ou de pèche. Les gens du moyen âge en jugeaient autrement et pour cause. Aujourd'hui, pour les paysans, lâchasse et la pèche ne sont guère qu'un plaisir, un passe-temps; au con-

I. Geêta abb&tum, III. :il7-:{:M. VHist. ânglic., I. KM-483, présente ici

un texte souvent différent? on n'y trouve même |>;<s l'an.ily^e «le cette

charte, qui est transcrite intégralement dans les Gesta, Cf. Annales <l<> Dnn»tapliai |>. 117; Knighton, II, 141.