CARACTÈRES DE LA REVOLTE DANS LE COMTE DE HERTFORD

Extension et durée du soulèvement. — Le but de la révolte eut purement social. — Modération, énergie et adresse montrées par les révoltés ; respect des vieilles traditions et du parchemin.

En résumé, l'incendie embrasa graduellement la plus grande partie du Herts : les premières étincelles jaillirent à Barnet, puis à Saint- Alban où elles allumèrent un feu de paille, qui rayonna et s'étendit sur le sud et sur l'ouest du comté, de Cheshunt à Tring et de Walden à Rickmansworth ; seule la zone du nord-est ne subit que des ravages sans importance.

Il ne dura guère qu'une dizaine de jours : il éclata le 13, prit de violentes proportions à Saint- Alban du 14 au 16 juin et se poursuivit dans cette ville jusqu'au jeudi 20, déjà plus modéré, mais non encore éteint. A l'ouest, où il s'était propagé quelques heures plus tard, il persista aussi quelques jours de plus ].

Tels sont les renseignements positifs que les sources diplomatiques et narratives fournissent sur l'histoire du soulèvement de 1381 dans le comté de Hertford. Ce serait négliger la partie capitale de cette étude que de ne pas aller plus loin : ces renseignements ne nous ont fait connaître que les actes des rebelles ; sous les actes et par le moyen de ces actes, il faut parvenir aux personnes et si c'est possible jusqu'aux âmes : c'est la fin et la justification de l'histoire.

Cherchons donc à déterminer dans quel état d'esprit les

1. Voy. Assize Rolls, N. 2. 29, 4, m, 47 et 47 dorso; — Coram rege, Trin. 5 Hic. II, m. 24 dorso.

ii LL SOULÈVEMENT DA.ns LE COMTÉ DE HERTFOBD

rebelles du Herts se sont soulevés, quel fut leur but, à quels moyens ils recoururent pour l'atteindre.

Ge ne furent assurément pas des idées politiques qui les poussèrent à l'insurrection, comme leurs frères et alliés du Kent et de Londres : on ne trouve pas dans leurs revendications la moindre allusion à la fameuse Poll-Tax de 1381. qui eut d'ailleurs tant d'influence sur le début du soulèvement : ils ne s'en prennent pas à Jean de Gand et, bien qu'ils soient à Londres le vendredi 1 4 juin, ils ne s'associent probablement pas aux meurtriers du chancelier et du trésorier. La rébellion du Kent produisit un Jack Straw. qui rêvait la reconstruction des pouvoirs publics sur des plans nouveaux ; la rébellion du Herts ne produisit qu'un Grindeeob, capable de rechercher l'alliance des utopistes de Londres, mais qui ne songea pas à les soutenir parce que son horizon était borné et ses ambitions toutes locales.

L'insurrection ici n'eut donc rien de politique. Elle n'eut pas non plus le moindre caractère religieux et cette constatation n'est pas sans intérêt, car on a souvent rattaché le soulèvement de 1381 à l'influence des idées de Wvcliffe. Sans entamer de discussion générale sur ce point, il est permis d'affirmer que la conduite des rebelles dans le comté de Hertford ne justifie pas cette idée : il n'y avait pas de lollards parmi eux, sans quoi le chroniqueur de Saint- Alban, qu'anime une sainte horreur de l'hérésie, n'eût pas manqué de leur adresser ce nouveau reproche et d'en faire le plus gros de leurs crimes.

La révolte, dans ce comté, ne fut pas non plus une vaste entreprise de pillage, comme dans certaines parties du Norfolk. Il y eut sans doute quelques vols commis à La faveur des troubles, à Cheshunt, à King's- Langley, niais ces cas lurent rares; à Sainl- Alban où le soulèvement fut général, ou n'en trouve qu'un exemple : un certain Richard Lokyere força le vicaire de L'église

Saint-Peter à lui d(»nner dix shillings, le menaçant, s'il refusait, de détruire sa maison '. (le sont les seules exceptions que l'on