I. Coram rege, Trin. B ///<•. II

puisse citer. Les révoltés de tous les temps traînent derrière eux une arriére-garde de gens sans aveu qui ne fomentent les troubles que pour faire leur profit, et il est remarquable que dans le Herts il n'y en ait pas eu davantage. Les chroniqueurs assurent que les insurgés du Kent avaient établi dans leurs rangs une rigoureuse discipline et que le vol y était sévèrement puni ; on ne sait si les mêmes dispositions furent prises dans le comté de Hertford, mais le résultat fut le même : il est à l'honneur des rebelles.

Ainsi les révoltés du Herts n'étaient ni des lollards, ni des politiciens d'occasion comme ceux du Kent, ni des pillards comme les insurgés du Norfolk. Leur rébellion eut avant tout un objet social : ce fut un soulèvement de tenanciers contre leurs seigneurs féodaux. Ceux-ci jouissaient exclusivement de certains droits de pâture , de chasse , de pêche , de meunerie ; les gens de Saint- Alban, de Redbourn, de Dunstable et d'ailleurs résolurent d'en ravir une partie pour leur usage '. Et ce but fut si net que les rebelles se le fixèrent dès le commencement de la révolte, le poursuivirent, l'atteignirent et ne tentèrent pas de le dépasser. Ils auraient pu, grisés par le succès, essayer de secouer la tutelle seigneuriale, dénoncer leur contrat d'allégeance; ils ne le firent nulle part. A Saint- Alban, il est vrai, ils obtinrent que l'abbé n'intervînt pas dans le gouvernement de la ville; mais ils ne répudiaient pas sa supériorité et dans la charte qu'ils dictèrent aux clercs de Thomas de la Mare ils se qualifiaient eux-mêmes de bourgeois de Vabbé. « Abbas.... burgensibus suis, salutem. » A Dunstable ils firent mieux encore et dans l'acte qu'ils arrachèrent au prieur, ils spécifièrent qu'ils le reconnaissaient pour

t. [C'est exactement le même but que s'étaient proposé, à la fin du xe siècle, les paysans normands révoltés contre leurs seigneurs, s'il faut en croire le Roman de Hou (cité par M. Delisle, Classe agricole en Normandie, p. 124) :

Einsi porum aler as bois,

Abres trenchier e prendre a chois ;

Es vivers prendre li peissuns,

Et as forez li veneisuns :

De tut ferum nos volentez,

De boiz, de ewes e de prez.]

i() LÉ SOULÈVEMENT DANS LE COMTÉ DE HERTFORD

leur légitime seigneur. L'annaliste le remarque, non sans stupéfaction : « Et nota », dit-il, « quod in charta illa, quam a nobis ita pertinaciter exigebant, continetur quod fidelitatem domino priori lacère debent '. » Cette netteté de conception et cette modération dans le succès méritent d'être relevées, car Tune et l'autre sont rares en temps de révolte.

A un autre point de vue, l'insurrection des paysans du Herts eut encore un caractère social : un grand nombre de tenanciers serfs se réclamèrent de la cbarte royale d'affranchissement, octroyée à la suite de l'entrevue de Mile-End, et demandèrent à l'abbé de Saint-Alban de la vidimer à leur usage. Toutefois la question des serfs ne fut pas dominante dans ce comté : elle ne tint aucune place dans les revendications des bourgeois et elle se greffa sur l'arbre déjà grand de la révolte, sans en être aucunement la racine. Elle surgit par occasion, mais fut absente dans le principe 2.

Ainsi l'insurrection dans le comté de Hertford fut d'ordre social, mais au sens le plus positif et le plus pratique du mot : elle eut pour fin d'améliorer la condition des tenanciers aux dépens de leur seigneur, qu'il s'appelât l'abbé de Saint-Alban, le prieur de liedbourn ou le prieur de Dunstable.

Pour atteindre ce but, comment agirent les rebelles?

Ils montrèrent une extrême énergie. Le premier jour de la révolte, les habitants de Saint-Alban faisaient plus de soixante-

i. Annules de Dunstnp/in, p. 418.

2. [La rareté des documents diplomatiques concernant la révolte du Herts n'a pas permis à André Réville de donner des détails sur la condition des insurgés. Mais il est évident qu'ils comptaient parmi eux des gens de toute catégorie, et non pas seulement des misérables, lue lettre patente de 1386 nous parle d'un des insurgés les premiers désignés à la vindicte royale, John Wilkyn; il possédait un mesuage, trois masures, cen( soixante-quatre acres de terre arable [Patent 9 Rie. II. part. 2. m. -i .

— Thomas Skot, qui fut jugé à Saint-Albau. le 18 juillet t.'tNl. « pro felonia et prodicionibus <pias fecil », possédait une maison et un jardin, cinquante acres de terre, quatre acres de pré, huit acres de pâturage et deux acres de bois; il avait acheté le tout eu 1373. C/.-ms.w Hic. II, part. 1, m. 17.

— D'autre part on a vu «pie William Grindecoh possédait quelque bien .