Déclarations de John Wrawe, Appendice I
répété après lui '. Le chroniqueur de Saint-Alban. en accueillant avec complaisance cette légende, cédait à la tentation naturelle de faire du tuilier de Maidstone l'inspirateur et l'auteur indirect de toute la révolte. En réalité, John Wrawe n'aurait pu rencontrer WatTvler qu'entre le 12 juin, date de l'arrivée de ce dernier à Blackheath, près de Londres, et le 15 juin, date de sa mort. Or le 12, le curé de Ringsfield se soulevait, réunissait une bande à Liston et pillait le manoir de Richard Lyons ; le 13 il dévastait l'église de Cavendish et marchait sur Bury ; le 14 et le 15 il présidait à l'émeute dans cette ville. Sudbury étant à plus de cinquante milles de Londres, on peut être assuré que John Wrawe ne reçut pas les leçons de \Vat Tyler.
A Bury comme à Saint-Alban, et pour des raisons analogues, la révolte allait prendre une rapide et violente extension. Dans cette ville s'élevait, sous l'invocation de Saint-Edmund, un des plus célèbres monastères de la Grande-Bretagne. De fondation royale, il avait été doté de possessions étendues et de privilèges précieux par les souverains, par les grands seigneurs, par les papes, qui ne lui avaient pas consacré moins de soixante bulles.
Le personnel de la maison, qui était fort nombreux, se composait, outre l'abbé, d'un prieur, d'un sous-prieur, d'un doyen, d'un archidiacre sacriste, d'une centaine de moines, de quinze chapelains, de quarante clercs; une école assez grande pour contenir quarante enfants était annexée à l'abbaye. Ses richesses étaient immenses : ses domaines équivalaient, au \vr siècle, à cinquante-deux fiefs de chevaliers et l'on a calculé qu'ils rapporteraient aujourd'hui deux cent mille livres, c'est-à-dire cinq millions de francs par an. Aussi l'abbé faisait-il grande figure au milieu des seigneurs d'Angleterre, et le roi le convoquai! au grand conseil et au parlement, avec les prélats et les pairs séculiers. Il n'était pas rare du reste qu'il reçût à loger le souverain lui-même : Edward le Confesseur, Henry Ier, Richard Cœur
I. Chràn, AngluBf 302; i<l. dans H'ut. anglic, II, 2. Stow, |>. 290 A: Blomefield, op. cit., III, 106. M. Powell, op. ri/., |». 9, a également admis : lion de Walsingham.]
l'insurrection dans l'ouest du si jffolk 63
de Lion, Jean sans Terre, Henry III, les trois Edward, Richard II lui-même acceptèrent son hospitalité et certains à maintes reprises. A Bury, il exerçait un pouvoir presque souverain : il était seigneur de la franchise ou liberté de Bury, qui comprenait, outre la ville, toutes les terres comprises à un mille à la ronde. Dans cette zone il avait le droit de juger toutes les causes et de recueillir les amendes, pouvait infliger la peine capitale, et l'alderman qu'élisaient les bourgeois n'avait aucun pouvoir tant que sa nomination n'avait pas été confirmée au monastère. La monnaie en circulation dans la franchise était frappée à l'abbaye , privilège très rare en Angleterre, et les olïiciers du roi lui-même ne pouvaient, sans la permission de l'abbé, tenir une cour ou remplir un office dans la ville *..
i. Su/folk Instilutc of Archœoloyy, Proceedinys, IV, 376-386. — Bury and West-Suffolk archseoloyical Insti(u(e,Proceedinys,\, 461-162. [On peut consulter sur cette question : Docteur Yates, History of S. Edmund's Bury ; — Monasticon anylicanum, nouv. édit., III, 98 et suiv. ; — Memorials of S. EdmuncTs Abbey, édit. Th. Arnold, Introduction du tome I. — André Réville a recueilli dans plusieurs manuscrits de Londres et de Cambridge des informations très précieuses sur l'abbaye de Saint-Edmund ; dans notre Introduction nous en avons reproduit quelques-unes qui concernent la condition des vilains au xiv(> siècle. D'autres confirment les vues générales sur les pouvoirs de l'abbé de Bury qui ont été exposées ci^dessus. Voici l'indication de ces manuscrits. Le plus important est le Beyistrum vestiarii ou Registrum Walteri Pinchebeck, commencé en 1333, par Walter Pinchebeck, moine de Saint-Edmund (Cambridge Univcrsity lihrary, ms. E. e. III. 60, parchemin, in-.4°, 329 folios). Les 22 premiers folios contiennent les bulles des papes. Du folio 133 au folio 138 est une liste, faite par ordre du roi d'après les comptes de l'Échiquier, des « fines, amerciamenta, catalla felonum et fugitivorum, annus, dies et vastus » levés par l'abbé sur ses tenanciers jusqu'en 1333, en vertu de ses droits régaliens, « jura regalia ». Du folio 173 au folio 176 sont énumérés les services et les rentes dus à L'abbé par un certain nombre de manoirs. Le Beyistrum aacriste de Bury (Ibidem, F. f. II. 33), outre une copie des privilèges pontificaux (folios 11-19) contient des textes intéressants, par exemple un acte d'Edward I relatif aux droits de justice de l'abbé (f° 70). — Le Beyistrum eeîlarii, écrit à la fin du xive siècle (Ibidem, G. g. IV. 4) reproduit souvent le Beyistrum Walteri Pinchebeck ; mais il nous a fourni, comme on le verra, le texte d'une précieuse pétition des moines de Bury. — Les manuscrits F. f. IL 29 et F. f. IV. 35 de la même bibliothèque contiennent des actes qui mettent en pleine lumière les privilèges judiciaires de l'abbé. Enfin le
Mais, comme à Saint-Alban, les luttes intestines étaient fréquentes, et une lettre patente de Richard II, consacrée à cette maison, rappelle qu'elle fut souvent molestée par les gens de la ville t. Les habitants de Burv étaient presque tous tenanciers de l'abbaye 2 : de là d'inévitables conflits dégénérant parfois en déchirements violents. [Ainsi, au mois de janvier 1327, alors que la chute d'Edward II avait plongé momentanément l'Angleterre dans une anarchie profonde, les gens de Burv envahirent le monastère, le saccagèrent et emprisonnèrent le prieur et plusieurs moines. Puis ils remplacèrent leur alderman Richard de Berton par son frère John, qui prit la direction du soulèvement. Le 29 janvier, l'abbé de Burv, qui siégeait alors au parlement,, revint de Londres pour rétablir l'ordre. Mal lui en prit. Les rebelles le maltraitèrent et le forcèrent à leur accorder une charte contenant des privilèges civils, politiques et commerciaux de toutes sortes ; Burv devenait ville libre, obtenait une gilde, etc.. L'abbé retourna alors à Londres pour demander du secours ; les insurgés furieux recommencèrent leurs ravages. Ils incendièrent une partie de l'abbaye, et vingt-deux manoirs qui en dépendaient subirent des dommages évalués à la somme de 1.118 livres G s. 9 d. Enfin le shériff de Norfolk, au bout d'un an de troubles et de pillages, reçut l'ordre de réprimer l'insur-
British Muséum possède un manuscrit, cote Harl. 743, qui est une compilation faite par le moine John de Lakenheath ; ce religieux indique ainsi le motif de son travail : « Quoniam, monasterio nostro predonibus et igné destructo, registrisque abbatum ac aliis munimentis sine restitucione furtive sublatis, ex tam habundanti segete evidenciarum ecclesie vix rcmanscrant spice tenues post terga metencium, ego, frater Johannes de Lakyngheth, ex registris diversis kalendarium quoddam utcumque composui. » Ce recueil contient les privilèges royaux, rémunération des terres appartenant à l'abbaye, les noms de ceux qui ont tenu les tiefs. divers actes relatifs aux droits de L'abbé et la liste des abbés jusqu'à 1;» mort de John Brynkele (30 déc. 1378; voy. Powell, op. cit., p. 14). domine John de Lakenheath l'ut lue par les insurgés le 11) juin 1384, il s'ensuit que ce recueil ;i été terminé entre le 30 déc. 4378 et le 15 juin 1381.]
1. <■ Que per hommes dicte ville multimodis dampnis, gravaminibus «I jacturis... Bepius molestata exlitit et depressa. • Patent ^Ric. II,/». 3, m. 8.)
