liotuli Parliam., III, 172 a
L INSURRECTION DANS L OUEST DU SUFFOtK 65
rection. Il fallut trente chariots pour transporter les prisonniers à Norwich. De nombreuses condamnations à mort furent prononcées et la ville fut frappée crime amende écrasante de 140.000 livres. Ce ne fut pas tout. John de Berton s'échappa de son cachot et les troubles recommencèrent en 1328. Cette fois les rebelles firent prisonnier l'abbé lui-môme et parvinrent à l'emmener secrètement jusqu'en Brabant. Ses amis ne purent le retrouver et le faire revenir qu'en avril 1329. En 1331, la paix fut enfin rétablie; au lieu de liO.000 livres, les gens de Bury consentirent à payer l'amende plus raisonnable de 2.000 marcs, et ils renoncèrent aux privilèges arrachés à l'abbé en 1327 l.
En 1379, de nouveaux troubles se produisirent. A la suite de la mort de l'abbé John Brvnkele, les religieux se mirent d'accord pour élire a sa place le sous-prieur John Tymworth. Mais pendant ce temps le pape conférait lui-même, malgré le statut des Proviseurs, le titre envié d'abbé de Bury à Edmund Brounfeld, procureur général des Bénédictins d'Angleterre à Rome. Un conflit violent éclata au monastère quand on apprit la nomination et l'arrivée prochaine de Brounfeld. Les moines du parti des Proviseurs, ne réussissant point à faire admettre le protégé d'Urbain VI, se répandirent en ville et gagnèrent facilement à leur cause les habitants de Bury, qui se gaudissaient de ces dissensions : avec l'aide d'un certain nombre de bourgeois (parmi lesquels Thomas Halesworth et Robert Westbroun, que nous retrouverons en 1381), Edmund Brounfeld fut intronisé de force.
4. [Nous avons cru devoir, à la place du récit qu'André Réville avait fait d'après des articles du Suffolk Institute et du Bury Institute (loc. cit. supra), résumer un document qu'il n'avait pas connu et quia été publié en 1892 : il s'agit du Deprœdatio abbatiœ Sancti Edmundi, narration très circonstanciée, éditée dans le tome II des Memorials of S. Edmund'' s Abbey, p. 327-35 ï. L'accord de 1331 a été publié ibidem, p. 357 à 361. — Nous nous sommes servis aussi des notes qu'André Réville avait prises en 1891 dans le Registrum vestiarii [Cambridge University library, ms. E. e. III. 00, fol. 128 et suiv. pour l'affaire de 1327). On trouve dans le même recueil des détails fort intéressants sur les démêlés survenus antérieurement entre l'abbé et ses tenanciers. — Sur ces démêlés voy. aussi les textes réunis par Gross, The Gild Merchanf, II, 29-36.]
Mèm. et doc. de V École des Chartes. — II. •">
Mais le gouvernement le fit arrêter et jeter en prison pour avoir violé le statut des Proviseurs, et ses partisans laïques payèrent de fortes amendes '.
En 1381, au mois de février, un nouveau scandale éclata à Bury, une nommée Alice de Hilberworth ayant refusé de laisser les agents de l'abbé percevoir les droits d'usage sur l'étal qu'elle
4. [Toute cette affaire est racontée dans le procès intenté à Thomas Halesworth, complice d'Edmund Brounfeld. Voici le passage relatif à l'intronisation de Brounfeld :
« Medioque tempore quidam Edmundus Brounfeld, ligeus homo ipsius régis et monachus ejusdem domus, noticiam habens de jure domini régis in patronatu predicto, quandam provisionem sihi de abbatia predicta, per suggestionem minus veram, in curia Romana a summo pontifice adeptus fuit, et bullas provisionis sue in hac parte infra regnum Anglie secum detulit executioni demandandas, contra ligeanciam suam ipsi régi debitam et jus regni in hac parte ; ipseque Edmundus postea, colore provisionis predicte, die martis proxima post festum sancti Dionysii, anno regni régis aune tertio, pervim, auxilium, manutenentiam et potestatem Thome Halysworth et aliorum fautorum et manutentorum ipsius Edmundi Brounfeld ac procuratorum et executorum provisionis sibi fàcte in hac parte, abbaliam predictam ingressus fuit, et portas, ostia, clausa et domos ejusdem abbatie fregit, et ipsum tanquam abbatem ejusdem loci, cum non fuit, per hujusmodi potentiam, vim et auxilium predicti Thome et aliorum supradictorum fautorum et manutentorum ipsius Edmundi, colore provisionis supradicte, ibidem induci et installari fecit, et, die jovis tune proxime sequenti, missam ad summum altare in eadem abbatia, ut abbas loci predicti, cum mitra et baculo pastorali celebravit, in juris ipsius régis in patronatu predicto ac corone sue régie exheredacionem manifestam, ac contra formam statutorum in hujusmodi casu provisorum , et contra liberam electionem ejusdem domus in jure ipsius régis factam. »
Cette pièce, qu'André Réville a recueillie après la rédaction de sa thèse dans les Coram rege [Easter 10 Rie. II, m. 4 et 4 cl), n'a pas été connue, ce semble, de M. Powell, qui, en revanche, a utilisé (p. 14-16) une narration pins détaillée, et dont le document publié ci-dessus confirme la véracité. Cette narration relate aussi les troubles de 1381. Elle a été faite par John Gosford, à cette époque aumônier de l'abbaye : Electio domini Johannis Tymworth in abbatem, cum actibus provisoris et insurreclione comunitatis cum dampnis horribilibus et inalefactis perpétra lis priori, conventui et monasterio Sancti Edmundi per insurrectores de Bury, prout scribitur per J. Gosford. n M. Powell (voy. son Introduction, p. 7-8) a tpOUVé cet intéressant récit dans un ins. du British Muséum, ColtonUn CUudiuS A. XII, fol. 126 et suiv. 11 a publié (p. 138-143] un court fragment relatif à la rixe entre les moines en 1379, et les pages concernant
l'insurrection de 1381.
[/INSURRECTION DANS [/OUEST Dl* SUFFOLK (>7
avait au marché '. Des lettres royales du i avril suivant nous apprennent que les religieux de Bury étaient encore si « déprimés » à cette époque qu'il fallut surseoir à la levée de la Poil Tax sur leurs biens "\
Telle était la situation lorsque éclata la révolte des travailleurs d'Angleterre. Quelle que fût la turbulence des bourgeois de Bury, la répression sévère qui avait suivi l'affaire de 1379 comme celle de 1327, les fit sans doute réfléchir. Ils observèrent en 1381 une conduite prudente.
Le chroniqueur nous les montre évitant de se mêler à la bande de John Wrawe et même, à la vue des excès commis dans leur ville, affectant des airs contrits. Mais ils ne firent rien pour prévenir l'arrivée des rebelles, ni pour les chasser, et il paraît même qu'ils leur prodiguèrent de secrets encouragements et qu'ils leur donnèrent les indications les plus précises sur le mal à faire et sur les revendications à exercer. Walsingham l'assure et donne des raisons assez probantes : pourquoi, dit-il, ces insurgés venus de loin se seraient-ils attaqués à des religieux qu'ils ne connaissaient même pas, pourquoi auraient-ils imposé à l'abbaye des concessions dont les bourgeois seuls étaient appelés à jouir, pourquoi les habitants de la ville n'auraient-ils pas restitué aux moines les libertés arrachées, si ces violences avaient été commises contre leur gré :!? Du reste John Wrawe, dans la suite, accusa nettement plusieurs habitants de la ville et même des habitants de marque, comme Thomas Halesworth et Geoffrey Denham, tous deux écuyers, de l'avoir poussé aux meurtres dont il se rendit coupable 4. Ainsi le fait paraît bien établi : les bourgeois de Bury furent les alliés secrets de John Wrawe.
1. [Registrum nncrisfe de Bury [Cambr. Univ. libr., F. f. II. 33), f° 24 b.)
2. [Claus. \ Hic II, m. 13 dorso. — Sur les dommages subis par l'abbaye avant la révolte de 1381, voy. aussi plus haut, p. 63, note 1.]
3. Chronicon Anglix, 303, 304; id.. dans Hist. aru/lic, II, 3, 4.
\. Déclarations de John Wrawe, Appendice I. [Voy. aussi pour Thomas Halesworth, Coram rege, Easter 10 Rie. II, m. 4; et pour Geoffrey Denham, Coram rege, Easter 11 Rie. II, m. 6. Ces deux pièces reproduisent les accusations de John Wrawe. I
D'ailleurs plusieurs Centre eux s'unirent ouvertement à lui, et l'un de ceux-là, nommé Robert Westbroun, prit même une
place d'honneur — s'il est permis d'employer une image aussi impropre — dans la bande des insurgés. D'autres portèrent la révolte aux environs, comme un certain John Wryghte qui, par ses proclamations, poussa plusieurs villages a l'émeute *.
Aussi le soulèvement se propagea-t-il dans toutes les directions, et la ville de Burv devint-elle pour les rebelles un centre d'attraction : durant les jours qui suivirent, il en vint de Moulton, village situé sur les confins du Cams, des environs de Norwich et même du comté de Lincoln. Un certain George, de Dunsbv, localité située au sud de ce dernier comté, se présenta à Burv le 14 juin et ordonna à diverses personnes, sous peine de mort, de se soulever; il se déclara aussi délégué par une grande troupe pour pousser à la révolte le peuple de la ville 2.
Ce même jour 3 l'émeute commença à gronder dans la cité de Saint-Edmund. John Wrawe et sa bande donnèrent d'abord satisfaction a leurs instincts cupides : ils ravagèrent une tenure qui relevait du prieur, renversèrent les maisons attenantes et s emparèrent des objets de valeur qu'ils purent y trouver. Puis ils pénétrèrent de force dans une maison appartenant à sir John de Cavendish, la dépouillèrent de tout ce qu'elle contenait de précieux, et s'il faut en croire les dépositions de John Wrawe, un d'eux, John Talmache, écuyer, obtint pour sa part un glaive en argent, un harnachement doré et des pièces estimées à cent marcs 4.
\. Chronicon Anglm, 3i0; îd. dans Hist.anglïc, II, 14. — Déclarations «le John Wrawe, Apjienclice I. — Dans Assize lioll* N. 2. 2'.». B, m. 25, John Wryghte de Bury est accusé « per totanl communitatem ejusdem ville » d'avoir été « capitalis surrector per totam libertatem Sancti Edmundi. »
2. Assize Rolls, X. 2, 29, 6, m. 2, part. 2 ; m. 1, part. A rforso. — Déposition contn le Dunsby, publ. par Powell, p. 127.]
::. Et non le 15, comme le prétend Stubbs ConstU. history, II, 4-81).
i. Déclarations de John Wrawe, Appendice I. — Voyi aussi Cora m rege, 'J'/i/i. 9 Rie. II. m. 2. acte concernant William Benington, un des principaux insurgés de Bury : - Ipse domos Johannis Cavendissh, chivaler, in
i/insurrection dans l'ouest Dl" suffolk 69
Sir John de Cavendish était un puissant personnage : c'était le capitalis justiciarius ou chic f justice, le président du Banc du Roi, c'est-à-dire de la plus haute des trois cours souveraines d'Angleterre. [Il avait été établi chief justice pour faire observer le statut des travailleurs dans les comtés de Suffolk et d'Essex. L'impopularité que lui valaient ses fonctions lui coûta la vie. Le samedi I") juin, une bande de rebelles commandée par John Poter, de Somerton, le surprit à Lakenheath. Il essaya de s'enfuir par la rivière; mais une femme de la localité, nommée Catherine Gamen, détacha et poussa loin de la rive le bateau dans lequel il allait se jeter.] Les insurgés s'emparèrent de lui, le décapitèrent et portèrent sa tête sur le pilori de la ville '. Ainsi partout, au midi comme au nord, dans le Kent et à Londres, à Saint- Al ban et à Burv, les insurgés de 1381 nourrissaient une haine également implacable envers la loi et ses représentants. N'étaient-ce pas les juges qui faisaient respecter par leurs sentences les privilèges seigneuriaux, qui jetaient en prison les tenanciers récalcitrants ou insolvables, leur seule présence n'était-elle pas une menace perpétuelle pour les faibles, une suprême garantie pour les grands? Les scribes, qui rédigeaient les chartes de possession et les titres de privilèges, les juristes qui en imposaient le respect et l'observance, les prisons où l'on en méditait longuement, cruellement l'horreur, tels furent les trois objets de la haine populaire.
dicta villa de Burv fregit, cl bona et eatalla sua ad valenciam quadraginta librarum ibidem inventa eodeni anno quarto felonice cepit et asportavit. » t. Voy, le récit (le M. Powell, op. r//.,p. 13-14, et les documents publiés par lui. p. 126 et p. 141. Le texte qu'il édite, p. 126, sans donner de référence précise, a été trouvé par André Réville dans Assize Rolls, N. 2, 29, 6, membr. 25. Ibidem, membr. 2, part. 2, liste de 41 personnes arrêtées pour avoir pris part au meurtre de John de Cavendish ou au pillage de sa maison. — Chronicon Anglias, 302; id. dans Ilisfor. anylic, II, 2. — Vita Ricardi, p. 30. — Knighton, II, 140. — Cf. Slow, p. 290 h. — Blomefïeld, op. ri/.. 111, 106 et Pauli, op. cit., IV, 533, mentionnent très rapidement ce fait important. Ajoutons qu'il est raconté d'une manière inexacte dans une histoire locale du soulèvement restée manuscrite au British Muséum [Chauncey .uni Salmorïs ///.s/0/7/ and Art/i</ui/i<>s of Hertfordshire, by Thomas Baskertield : Addit. Af**., 9062-9064, vol. 111,74. —Cf. Journal of the archéologie cal Association, XXVI, art. cité de M. Levien, p 38).
Il restait à tirer vengeance des religieux et à faire justice de leurs privilèges. Depuis plus de deux ans la place de l'abbé était vacante, et le monastère se trouvait alors sous la direction du prieur John de Cambridge; selon Walsingham, c'était « un
homme intelligent, adroit, un Orphée de Thrace, un Néron romain, un Belgabred breton, également supérieur par la douceur de la voix et par la science du chant. » Mais les rebelles, peu sensibles à ces mérites artistiques, ne voyaient en lui que le chef et le représentant responsable du monastère, qui avait constamment fait prévaloir les droits abbatiaux contre les bourgeois de Bury '. Il se trouvait à Mildenhall, localité située au nordouest du Suffolk, et relevant de l'abbaye. Les insurgés de Bury y coururent, le prieur prit la fuite en les voyant venir, mais ils lui donnèrent la chasse, le rattrapèrent et le jugèrent en pleins champs. En pareil cas, la sentence est assurée d'avance : il fut déclaré coupable et condamné à la peine capitale. Aussitôt ses juges, parmi lesquels se trouvait un de ses anciens chambriers, John Poter, et beaucoup de serfs de l'abbaye, se transformèrent en bourreaux. Ils étaient mieux qualifiés pour cette seconde besogne. Quelques instants après l'œuvre suprême était accomplie.
Ce fut une bonne fortune pour Edmund Brounfeld d'être alors en prison. Quant au pauvre prieur, son corps à demi-nu resta longtemps étendu sur le sol, privé de sépulture, et nul n'osait lui rendre les derniers devoirs, car les rebelles avaient la main lourde et on évitait de leur déplaire '.
