Froissart, X

2. Pour la confusion que fait probablement Froissart entre Stafford et

Hertford, via, plus haut. p. 9, noie I.

L'INSURRECTION DANS fcE NORFOLK ORIENTAL 101

présenta devant Norwich, mais c'est au nord-est du comté qu'elle se forma et le 17 juin seulement qu'elle se mit en marche. C'est aux environs de North-Walsham qu'elle se recruta et les fauteurs d'émeute y furent très nombreux : c'étaient John Wattes et Thomas de Suffolk, tous deux de Scottow, Richard Filmond et John Gentilhomme de Bixton, Thomas Deye de Thornage, Henry Ryse de Dilham, Thomas Skeet, William Kybyte, John de Trunch. Ils allèrent de ville en ville dans toutes les centaines de cette région, de North et de South-Erpingham, de Blofîeld, de Taverham, de Walsham, de Norwich ; John Bubbyng, de Ingham, était à cheval, disent les documents, et menaçait les récalcitrants de mort. Ils réunirent ainsi une bande considérable et marchèrent sur le chef-lieu du comté i.

Le capitaine incontesté de cette troupe fut un teinturier nommé Geoffrey Littester ou Lystere, celui que Rogers, on ne sait pourquoi, appelle Littlestreet. Walsingham le baptise du prénom de John et dit qu'il demeurait à Norwich : c'est une double erreur que les historiens du Norfolk, Blomefield et M. Walter Rye, ont propagée sur sa foi. Geoffrey Lystere habitait Felmingham, petite localité sise à deux ou trois milles de North-Walsham, au sud-ouest de cette ville 2. Comme il mourut victime de la révolte, les rôles des échoiteurs ou trésoriers de comtés nous renseignent aussi sur l'état de sa fortune : s'il n'était pas riche, bien loin de là, ce n'était pas non plus un misérable dénué de toutes ressources, comme John Wrawe. Il laissa en mourant trente-trois shillings neuf pence, ce qui é vaudrait environ à six cents francs de notre monnaie 3. Voilà tout ce que les documents nous apprennent sur sa personne et sur sa condition. Il faut donc le juger sur ses actes, qui ne le peignent pas sous des couleurs bien flatteuses. Un caprice de la fortune fît de ce pauvre teintu-

1. Assize Bolls, N.2, 29, 6, m. I, part. i,part. 2, part. 3. — Cf. Blomefield, op. ci/., III, 106; — Walter Rye, A IHs/ory of Norfolk, p. 53.

2. Assise Rolls, N. 2. 29, G, m. I, part, i, et m. 57. [— Rôle de la Poil Tax de 1379 (Rcc. O/f., Norfolk Lny Subsidies *g) cité par Powell, op. cit., p. 20- 27.] — Cf. (Ihronicon Angliœ, p. 305; id. dans Hist. anylic., II, 5.

3. Escheators" Inquisitions, Norfolk and Suffolk, 5-6 Rie. II, m. 12.

rier, destiné à finir des jours paisibles dans son village de Norfolk, un homme public de quelques jours; si courte qu'ait été cette carrière, il ne la franchit pas sans la souiller de vilenies. Comme John Wrawe, il ne recula pas devant l'assassinat, devant le crime répété; comme lui, il chercha dans le pillage et dans le vol une source facile d'enrichissement ; mais moins vil ou plus chimérique que son émule du Norfolk, il n'eut pas pour unique pensée de se gorger du bien d'autrui ; c'est avant tout contre l'oligarchie seigneuriale et bourgeoise, contre les privilèges des villes et des manoirs qu'il se souleva; il espéra, sur les ruines de la société vaincue, édifier un régime nouveau, il tenta de l'organiser, il crut à son œuvre et la défendit avec l'acharnement d'un homme désespéré, décidé à périr ou à vaincre. Cruel et sans scrupules, comme John Wrawe, il eut sur celui-ci une double supériorité : ses illusions et son héroïsme.

Ne trouvant pas suffisante l'autorité de leurs personnes et de leurs noms, les rebelles jugèrent utile de mettre à leur tète quelque puissant personnage, et ils choisirent pour ce rôle William de Ufford, comte de Suffolk; en cas d'échec, si plus tard on leur intentait des poursuites, ils pourraient se réfugier derrière l'autorité de ce pair du royaume, dire qu'ils avaient agi avec son assentiment. Le comte était à table quand on lui annonça leur arrivée : il se lève et, sans perdre un instant, s'enfuit par des lieux déserts, évite les grands chemins, échappe aux révoltés et arrive à Saint- Alban, puis auprès du roi, ayant passé durant tout ce voyage pour l'écuyer de sir Roger de Boys et portant le mantelet au dos *.

A défaut du comte de Suffolk, ils entrèrent chez un certain nombre de chevaliers, s'assurèrent de leur personne, leur imposèrent le serment de fidélité, et les forcèrent de chevaucher en leur compagnie. ( le lurent monseigneur de Scales, William de Morlrv. John de Brewes et Stephen de Haies •'. Ils auraient dû pourtant,