CARACTÈRES DE [/INSURRECTION DANS CES COMTÉS

frappent et leurs coups sont si rudes qu'ils épouvantent au loin et qu'ils peuvent ravager, piller et rançonner sans rencontrer de résistance. Ils ont pour eux leur masse et leur force, et ces deux avantages sont souverains *.

Il faut donc se représenter ces rebelles comme des brutes, à la peau dure, à la main lourde. En politique ils avaient des haines plutôt que des idées, car ils ne connaissaient des affaires publiques que l'homme de loi qui les condamnait, les subsides qu'ils payaient à contre-cœur, les privilèges qui les vexaient : une fois les juges tués, les collecteurs poursuivis ou pillés, les parchemins en cendres, il ne leur restait rien, pas un plan à développer, pas un germe de conception nouvelle. En revanche leurs sentiments étaient ardents, leurs appétits voraces, et les uns et les autres éclatèrent et se donnèrent satisfaction à la faveur des troubles, avec tant de violence et de rage que toute résistance fut impossible. Il semblerait dès lors que ce fut la canaille qui se souleva, mais le grand nombre des révoltés recrutés dans toutes les fractions du peuple rend cette hypothèse impossible. Ces insurgés furent de vrais Anglais de ce temps, les descendants de ces Germains, dont les litanies bretonnes disaient : « Seigneur, délivrez-nous de la fureur des Jutes » ; c'étaient les fidèles représentants de cette race britannique vigoureuse et peu affinée, dont sir John Eortescue, le chancelier de Henry VI, vantait encore au siècle suivant la violence sauvage : « En Angleterre, disait-il, il y a plus d'hommes pendus en un an pour vol à main armée et pour meurtre, qu'il n'y en a de pendus en France pour la même espèce de crime en sept ans... Si l'Anglais est pauvre et voit un autre homme ayant des richesses qu'on puisse lui prendre par force, il ne manquera pas de le faire, à moins

I. Cf. Boanemère, Histoire des Paysans 2'' éd., I, 339) : « Tandis que les campagnes de France succombaient sous le faix, n'ayant plus même la force de* se défendre, la jacquerie franchissait la Manche, et c'est en Angleterre que nous la retrouvons en 1381, calme, inoffensire, et pleine de généreuse confiance dans la parole royale, et tout naturellement étouffée dans le sang des serfs, bien plus vite encore qu'en France. » Autant de mois, autant d'erreurs.

qu'il ne soit lui-même tout à fait honnête1 ». Enfin ces rebelles étaient bien des Anglais du xiv(! siècle, enclins par raisonnement et par envie à un communisme naïf, qui chantaient l'épopée de Robin Hood, L'ennemi des abbés florissants et des riches seigneurs, le meurtrier des forestiers, des shérifï's et des juges, et qui avaient fait leur héros de ce joyeux proscrit vivant audacieusement sous sa forêt verte, assassin aux façons de justicier ':.