Ibid., m

M. [Un des meurtriers de John de Cavendish ; vov. Ass. Bolls, X. 2, 20, (». m. 2, part. 2.

beaucoup d'autres eurent à en souffrir, car on pourrait voir dans ce fait le symptôme d'un état d'agitation au sein du clergé, les uns étant acquis aux idées nouvelles, les autres réfractaires et victimes des hérétiques. Mais ce n'est qu'une explication hypothétique, et rien ne la vient justifier ; aucun des chroniqueurs n'accusa de lollardisme les insurgés de ces comtés ; jamais, au cours de ses aveux. John Wravve ne se réclama de Wycliffe; pas une fois les émeutiers ne profanèrent les lieux consacrés par la religion, ni ne renversèrent le Crucifix, comme souvent ils le firent plus tard l. Un jour ils entrèrent dans une église, mais ce fut pour voler les biens de sir John de Cavendish, non pour briser ou souiller les objets du culte. S'il y eut plus de prêtres qu'ailleurs au nombre des révoltés, c'est sans doute pour une raison extrêmement simple, a savoir qu'il y avait dans ces comtés plus d'églises que dans les autres, partant un clergé plus nombreux ; et si les rebelles s'attaquèrent fréquemment aux curés ou à leurs demeures, c'est qu'après le manoir seigneurial le presbytère était souvent la plus importante et la plus riche des maisons du village.

Il y eut donc ce trait de ressemblance entre l'émeute dans le Herts et la révolte en Suffolk et en Norfolk, que ni l'une ni l'autre ne furent provoquées par les idées de Wycliffe. Mais on ne saurait pousser plus loin l'analogie, car le soulèvement eut en diverses parties de ces deux comtés un caractère politique, qu'il n'eut jamais à Saint-Alban. Les insurgés, en effet, s'en prirent. non seulement à leurs seigneurs ou à leurs ennemis personnels, mais aussi aux officiers publics, notamment aux officiers de justice. John de Holkham. qu'ils poursuivirent jusqu'en pleine mer. Reginald de Ecoles, qu'ils tuèrent à Norwioh, étaient des juges royaux, et sir John de Cavendish, qu'ils massacrèrent à Bury, était le président du liane, grand justicier d'Angleterre. Ils manifestèrent également leur haine des impôts en pillant des collecteurs du dernier subside et un receveur des coutumes de

Yarmouth, et. en lacérant la charte de privilèges de celle ville, I. Roger», l/isi. of&gric., I, 104-402.

caractères m: l'insurrection dans ces comtés 12o

ils montrèrent l'estime qu'ils faisaient de la prérogative de la couronne. Ils allèrent môme jusqu'à répudier l'autorité de Richard II en instituant deux souverains locaux, Robert Westbroun et GeotFrey Lystere, et commencèrent en Norfolk à organiser le régime de leur choix. Pauvre politique, d'ailleurs, qui ne sut rien innover, si ce n'est le règne de la spoliation, et qui n'aboutit qu'à l'envoi d'une délégation suppliante vers le vrai roi, c'est-à-dire à la plus humiliante des banqueroutes.

Ainsi, dans une certaine mesure et surtout en certaines régions, le soulèvement fut d'ordre politique ; mais il fut partout d'ordre social. En tous lieux, à Lynn comme à Ipswich, aussi bien à Bury qu'à Yarmouth, les rebelles s'attaquèrent à des classes de la société, ou à des groupes d'individus, dont les privilèges, la fortune ou la seule présence était pour eux un sujet d'envie ou de haine : d'abord aux seigneurs féodaux, dans la liberté de Saint-Edmund, aux environs d' Ipswich et dans la région de Holt et de North-Walsham; puis- aux étrangers, à William Fraunceys au sud-est du Suffolk, aux Flamands, à Yarmouth et à Lynn ; mais ils s'en prirent surtout aux riches et cela sur tous les points de ces deux comtés , même à Norwich , où la révolte fut cependant politique plus qu'ailleurs , même dans la zone du nord-est où ils semblaient n'en vouloir qu'aux titres et aux parchemins. Cette guerre à l'argent s'explique par cette considération qu'il y avait dans ce pays beaucoup d'ouvriers. Tandis que les tenanciers pouvaient brûler les rôles des manoirs dans l'espoir d'améliorer leur situation future, ils n'avaient, eux, aucun moyen certain de s'assurer pour l'avenir des salaires plus élevés; ils n'avaient qu'une ressource pour s'enrichir, c'était de voler l'argent d'autrui.

Il est à remarquer toutefois que le soulèvement, dans ces comtés, n'eut rien d'une guerre servile. Nulle part les rebelles n'imposèrent à leurs seigneurs, comme à Saint-Alban, de vidimer en leur faveur la charte royale de manumission.

Ainsi la révolte dans ces comtés fut d'aspect ondoyant et divers : politique sur certains points, elle fut partout d'ordre

social, parce qu'elle s'attaqua partout à certaines classes d'invi- (lus. Que se proposaient au juste les insurges? Il sérail impossible de Le dire. Autant le but du soulèvement l'ut net à Saint-Alban. autant ici il fut incertain : tous les mécontents s'agitèrent, mais Comme ils souffraient pour des causes variées, la rébellion qui les groupa n'eut pas comme ailleurs d'objet unique, ou du moins assez dominant pour paraître exclusif. Et tandis (pie dans le Ilerts les révoltés se calmèrent eux-mêmes au cours de leurs triomphes, quand ils eurent atteint la fin qu'ils s'étaient proposée, en Suffolk et en Norfolk ils ne surent pas s'arrêter, parce que leur insurrection n'avait pas d'objet commun, clair et facile à réaliser.

L'on retrouve ce même défaut d'unité dans la façon dont ils procédèrent. Leur action fut aussi confuse que leur but. Il y eut dans ces deux comtés une série de bandes qui opérèrent chacune pour son propre compte. Il est vrai que John Wrawë d'un côté et surtout Geolfrey Lystere, sur un autre point, surent par leur ascendant personnel imposer une certaine discipline aux rebelles ; mais au sein même de ces bandes il n'y eut pas toujours communauté d'action, parce qu'il n'y avait pas solidarité d'intérêts; tandis que les uns s'attaquaient à l'abbaye de Saint-Edmund ou à la ville de Yarmouth, d'autres rançonnaient Thetford ou brûlaient les rôles seigneuriaux; et du reste l'autorité de ces deux capitaines ne rayonna que sur une aire restreinte; partout ailleurs la dispersion fut totale.

Si pendant quelques jours les insurgés tinrent le pays entier rvi sons leur loi. ce ne fut donc point par leur cohésion : ce fut d'abord par leur multitude, ensuite par leur violence. Il semble, d'après Walsingham, qu'ils aient été innombrables et les documents judiciaires confirment ce renseignement ; nulle part il n'y eut plus de poursuites exercées contre les révoltés, même dans h- Kent . même à Londres. Nulle part aussi leur action

ne fut plus sanglante ; ils ne commirent pas moins de sept meurtres en Suffolk, pas moins de treize en Norfolk. Chez eux, point de

finesses, point de ruses, comme chez les pavsans du llerls : ils