CHAPITRE I

Inutilité de ta proclamation royale du 48 juin. En Suffolk et en Xorfolk, une répression violente est nécessaire. Le comte de Suffolk à Burij. Uévêque de Xorivich, Henry Spencer, en Xorfolk; sa victoire à Xorf/i- Wals/tam-. Pacification complète. — Dans le Herts, sur la demande de l'abbé de Saint-Alban, le gouvernement envoie un commissaire qui négocie pacifiquement avec les rebelles. Inutilité de ces négociations. Le roi vient en personne à Saint-Alban et rétablit dans tout leur pouvoir Vabbé de Saint- Alban et le prieur de Dunstable.

L'insurrection n'avait eu partout ni les mêmes causes ni le même aspect : en Suffolk et en Norfolk elle n'eut pas les caractères quelle avait revêtus dans le Herts. Elle eut aussi dans ces deux régions des fins sensiblement diverses. C'est que dans le comté de Hertford les rebelles s'étaient arrêtés d'eux-mêmes, leur but une fois atteint; ils s'étaient dispersés, désarmés, étaient rentrés dans leurs demeures, et avaient repris leurs travaux quotidiens. Il n'y avait donc pas à les combattre : il suffisait de leur reprendre, de gré ou de force, les chartes de libertés qu'ils avaient extorquées à leurs seigneurs ; cela fait, leur soulèvement ne serait plus qu'un souvenir historique. — Au contraire, en Suffolk et en Norfolk, les insurgés étaient debout, réunis en bandes menaçantes ; les uns battaient la campagne , d'autres tenaient Norwich ; tous occupaient le pays en maîtres. Il fallait donc, pour les soumettre, les traquer les armes à la main. Dans le Herts il n'y avait qu'à punir la rébellion; dans les deux autres comtés, il fallait d'abord la faire cesser.

132 RÉPRESSION I>1" Là RÉVOLTE DANS LES TROIS COMTÉS

Le gouvernement, après la mort de Wat Tyler, prit une série de mesures répressives qu'il suffît ici de signaler en deux mots. Les conseillers de Richard II commencèrent par confier à William Walworth et à quelques autres un pouvoir discrétionnaire sur la ville de Londres1. Trois jours après, le 18, ils firent proclamer dans les comtés que les rebelles devaient rentrer dans l'ordre '. Le 20, ils établissaient dans une lettre patente un plan général de résistance3. Le 23, Richard II se défendait d'avoir consenti secrètement au meurtre du chancelier, du prieur de Saint-Jean et du grand justicier4. Le 30, il rétablissait les seigneurs féodaux dans tous leurs droits et intimait aux tenanciers Tordre de leur fournir les mêmes services que par le passé 5. C'était annuler implicitement les lettres d'affranchissement qu'il avait octroyées à Mile-End : du reste, le 2 juillet, elles furent rapportées (i. Enfin le 5, le roi donnait des ordres pour empêcher les rebelles de fuir à l'étranger 7.

S'il fallait en croire Walsingham, ces mesures auraient eu un effet immédiat et irrésistible. Dès le 18 juin, dit-il, en entendant proclamer la paix du roi, « les féaux se rassurèrent et les perfides furent épouvantés. Ils furent forcés de rechercher les ténèbres, ceux qui auparavant avaient soif d'être vus, et ils osèrent sortir de leurs cavernes, les juristes et tous ceux qui fuyaient devant les fous B. » A la vérité, nulle part les lettres de Richard II n'eurent ces eil'ets magiques, même à Saint-Alban où l'insurrection se prolongea plusieurs jours encore, et Le chroniqueur s'infligea lui-même une singulière contradiction quand il montre, quelques pages plus