Rymer (Rec. Commiss. . IV

H. Chron. Angl., p. 315; id. «Luis Hist. anglic. , II, 17.

loin, combien les rebelles restèrent intraitables et combien les négociations entamées avec eux furent longues et pénibles.

Il en fut de même en Suffolk et en Norfolk. Nous avons la preuve que le 18 juin la paix du roi fut proclamée à Lynn '■. Mais cette injonction n'eut guère d'effet : elle n'arrêta pas le développement de l'émeute, et n'en modéra point la violence; l'histoire des journées qui suivirent le prouva sans réplique. On a vu que les troubles continuèrent jusqu'à la fin du mois de juin en Sulfolk et en Norfolk. Il semble même que dans ces deux comtés la proclamation royale ait amené de nouveaux excès. Thomas Skynnere, de Hempton, s'était emparé le 18 juin d'un certain John Stevene, à Toft-Trees, et lui avait extorqué treize shillings quatre pence ; apprenant les nouveaux ordres du roi, il retourna chez sa victime, non pour lui restituer le produit de son larcin, mais pour lui arracher, sous menace de mort, une lettre de quiet claim, c'est-à-dire une renonciation générale à toute action, réelle ou personnelle, que John Stevene aurait pu lui intenter par la suite 2. Il prouvait, par cette sage précaution, qu'il n'était pas resté indifférent à la proclamation du souverain ; mais cette façon de la respecter ne laissait pas d'être encore inquiétante.

Toutes les injonctions devaient rester impuissantes, tant qu'elles ne seraient pas soutenues parla force. Les conseillers du roi eurent la bonne inspiration de convoquer à Londres un grand nombre de chevaliers. Ainsi Richard II eut bientôt une force considérable autour de lui, ce qui était le meilleur moyen de faire respecter ses volontés 3.

4. Ass. Rolls, N. 2, 29, 6, m. I, part. 5, et m. 36, part. 1.

2. « Et postea cum idem Thomas (cum) audisset quod pax domiai régis proclamata fuisset, idem Thomas, simul cum aliis ignotis, revenit ad dictum Johannem, videlicet die dominica proxime sequente, et ei minatus fuit de vita et membris cum gladiis extraclis, et protulit quandam literam quiète clamancie de omuimodis acciouibus, et nisi dictam literam vellet, ipsum Johannem interficeret et decollaret. » (Ass. Rolls, N. 2, 29, 6, m. 1, part. 4, et m. 39, part. 2.)

3. Ckron. AngL, p. 313; id. dans Hist. anglic, II, 14, et dans (resta abbatum, III, 332. — John Malverne, dans Polychronicon Ranulphi Higden, IX, 6. — Vita Ricardï, p. 32.

Dans la partie occidentale du SuiVolk, la répression fut dirigée principalement par William de Ufford, comte de Suffolk. Gosford nous dit qu'il arriva le 23 juin à Kury, envoyé par le roi avec 500 lances pour étouffer la révolte. Sans doute il accomplit sans difficulté son œuvre de pacification, car nous le voyons quatre jours après siéger comme juge à Mildenhall, puis dans d'autres villes. Le Suffolk oriental fut peut-être agité plus longtemps, mais l'arrivée du roi en Essex, avec une armée, dut évidemment rétablir dans le voisinage une tranquillité relative !.

En Norfolk, dès le 17 juin, il y eut de la part de certains habitants une tentative de répression : John Geldere, de Feltwell, un des chefs de cette bande de rebelles qui ravagea le sud-ouest du comté, fut arrêté par diverses personnes de Thetford 2. Il y eut donc parmi les bourgeois un commencement de réaction contre les révoltés; toutefois les documents ne révèlent pas d'autres faits du même genre.

La résistance ne devint générale et victorieuse en Norfolk que lorsqu'elle fut menée par l'évèque de Norwich, Henry Spencer ou le Despenser. C'était un singulier personnage. De haute naissance, petit-fils de ce favori d'Edward II qui laissa dans l'histoire une si malheureuse réputation, il se consacra d'abord au métier des armes : il fut chevalier, s'il faut en croire son épitaphe, qui le qualifie de miles, et il servit dans les troupes du pape. Henry s'assura de cette manière des bonnes grâces du pontife, qui lui octroya, le 3 avril 1370, des lettres de provision pour le siège épiscopal de Norwich. Ce prélat, qui avait conquis sa mitre à la pointe de l'épée, porta dans sa nouvelle dignité l'énergie et la bravoure qui avaient fait sa fortune, et sous la robe du prêtre on vit, à plus d'une reprise, luire la cuirasse du chevalier. « Plus habile dans les choses de la guerre que de la théologie », suivant le mot (le L'archevêque Parker, il fut chargé par Edward III. le

l. Powell, opJ rit., ,,. 25.

1. << Johannes Gelder, qui fuil commorans lu Bury, fuit comunis ductor malefactorum ; gai fuit c&ptusper diversos hommes villate Thetford. » Au, Bolk, N.2, 29, 6., m. 1, paW. 2 cf., et m, 2: e( 28.

10 mai 1373, de mettre en état de défense les côtes de son diocèse i. En 1383, il reprenait l'offensive qui convenait mieux à son tempérament et dirigeait en Flandre une croisade à double face, comme sa personne, moitié religieuse, moitié politique, contre Clément VII et contre les Français. Trois ans après, le belliqueux évèque se transformait en homme de mer et donnait la chasse à la marine flamande. Dans son diocèse, cet homme taillé pour la lutte bataillait encore, et tous ses ennemis eurent de rudes guerres à soutenir, que ce fussent les révoltés, les lollards, ou même tout uniment les moines, car cet homme d'action avait peu de sympathie pour les adeptes de la vie contemplative 5.

Spencer avait, depuis l'année 1377, des raisons personnelles de ne pas aimer les émeutiers. Sa visite dans la ville de Lynn, on le sait, lui avait laissé de pénibles souvenirs. Il était dans son manoir de Burley, près du château royal de Oakham, au comté de Rutland, quand on lui annonça que son diocèse était en proie à la révolte. Telle est la version du chroniqueur. M. Walter Rye se demande s'il ne s'y était pas rendu à dessein pour réunir quelques troupes et prendre les insurgés à revers ; ce n'est qu'une hypothèse, et l'on ne trouve pas dans un seul document le moindre indice qui la confirme. Ce qui est certain et ce qui importe, c'est qu'il résolut de résister aux rebelles et que, suivi de huit lances, seulement et d'un petit nombre d'archers, il marcha sur son diocèse '6.

L'historien Blomefield assure l qu'il passa d'abord par Cam-

i. Rymer (Record Commission), tome III, part. II, 976.

2. [Capgrave, De Henrico le Spenser, dans Liber de illustribus Henricis, p. 170 et suiv.] — Blomefield, Hist. of Norfolk, III, 515-525 (biographie et épitaphe de Spencer). Voy. aussi ibid., 109. — Walter Rye, History of Xorfolk, p. 53-55. — Archxologia, XXII, Transcript of a chronicle of the time of Edward the third, by Th.Amyot, p. 278, note.

3. Chron. Angl., p. 306 ; id. dans Hist. anglic, II, 6. — Walter Rve, op. cit., p. 33-54.

i-. Blomefield, op. cit., III, 109. [Blomefield n'a fait ici que copier Capgrave, De illustribus Henricis, p. 170. Capgrave, qui a habité Cambridge, a dû avoir sur ce point des informations sûres. D'ailleurs les

bridge, où il rencontra une troupe d'insurgés; il l'attaqua, la

délit, massacra quelques révoltés, on jeta d'autres en prison, et laissa en liberté ceux qui restaient, en leur faisant jurer de déposer les armes. De là il prit directement par Xewmarket le chemin de son diocèse. A Temple-Bridge., près de Icklingham, au nord-ouest du Sull'olk, il se trouva tout à coup en présence de la délégation que Geoiïrev Lystere, le roi du peuple, envoyait auprès du vrai roi. Ce tète à tète malencontreux se produisit dans une route étroite. Sans respect pour l'ambassade, il lui barre le passage, reconnaît les nobles qui en font partie, et demande à lord de Morlev et à sir John de Brewes s'il n'y a pas des insurgés en leur compagnie. Ils se souvenaient sans doute du malheureux Robert Salle et sachant que les rebelles avaient la vengeance lourde, ils n'osaient répondre : mais l'évèque les presse, leur inspire courage et ils avouent que deux des principaux agitateurs sont avec eux et qu'un troisième, en course dans le voisinage, prépare leur repas du soir. Sans perdre un instant, le prélat fait décapiter les deux rebelles qu'ils lui désignent, recherche l'autre et lui inflige le même châtiment. Il fixe les trois tètes sur des piques et les envoie à Newmarket. « Le pasteur punissait sa brebis, dit le chroniqueur, mais elle avait déjà péri en trahissant sa foi envers le roi 1 ».

Par un jeu singulier de la fortune, ces trois insurgés mouraient frappés dans la région même où, peu de jours auparavant, tombait une des principales victimes de la révolte, le prieur John de Cambridge, et leurs tètes, comme la sienne, étaient exposées aux regards et aux risées de la foule.

Cependant la troupe de l'évèque ne cessait de faire de nou-

documents judiciaires confirment implicitement cette assertion : ils ne

mentionnent plus aucun trouble dans le Cambridgeshire après le l.x juin : Spencer est sans doute arrivé à ce moment. Voy. Powell, <>/>. cit., p. 56. d. aussi Knighton, II, \\\ : « Similiter faeiebal iste valens episcopus in divcisis loris in comitatibus Cantibrigiœ et Hontyngdoniœ.»

1. Chron. An;//., p. 306-307 ; id. dans I/isi. anglic, II, 6-7. BlomeÛeld, op. cit., III, 10'». — [Selon Capgrave, op. ri/., p. 170-171, les trois rebelles

exécutés étaient • Srelli, Trunrh et Cubith

velles recrues : partout, sur son passage, les nobles et les gens de marque, rassurés par sa présence, sortaient des retraites où la peur des révoltés les tenait blottis et se joignaient à lui, armés et approvisionnés de munitions. « Ces mêmes hommes, dit Walsingham, que la crainte du peuple faisait pâlir, qui delitescebant timoré communium , voyant que le prélat s'était fait chevalier, avait revêtu le casque de métal, la cuirasse impénétrable aux flèches, et pris l'épée à deux tranchants, marchèrent à ses côtés *. »

Tous les rebelles fuyaient devant lui ; il les poursuit en Norfolk, pénètre à Wymondham et arrive devant Norwich, leur capitale. Mais à l'annonce de son approche ils s'étaient retirés : le bruit de son arrivée avait suffi pour dégager la place. Spencer fit une entrée triomphale, en grande pompe, accueilli de tous côtés par des soupirs de délivrance et des exclamations de bonheur. Les bourgeois tinrent conseil sur le champ, et comme Févêque rapportait à la cité l'argent destiné au roi par les révoltés et saisi sur eux à Temple-Bridge, ils décidèrent à l'unanimité, pour lui témoigner leur reconnaissance, de consacrer cette somme à lui faire un présent 2.

Les insurgés avaient fui vers le nord-est, et la région de Nortli- Walsham, qui avait été leur berceau, allait être leur suprême citadelle et leur tombeau. Spencer les y suivit : il marcha droit sur Felmingham, lieu d'origine de Ly stère, mais il y apprit que le roi du peuple s'était retiré la veille à Thorpe-Market, à quelques milles plus au nord, qu'il avait établi son quartier général à Walsham et qu'il faisait appel à tous les hommes de cœur qui voulaient le bien du royaume et des humbles. D'accord avec cette assertion du chroniqueur, les Assize Bolls nous apprennent que le 2o juin, John Gyldyng, de Ileydon, courut de village en village, à Wood-Dalling, à Sali, à Corpusty, localités situées autour de Cawston, disant partout qu'il serait bon et de grand profit pour

1. Chron. Angl., p. «307; id. dans Hkt. nncjlic, II, 7. — Blomefield, op. cil., III, 109.

■1. Blomefield, III, MO, d'après les Rot. coru/rog.-if. de Norwich,

138 RÉPRESSION DE LA RÉVOLTÉ l>\NS LES TROIS comtés

les petits d'arrêter l'évêque et de mettre un terme à sa méchanceté '. Ce document est doublement précieux, d'abord parce qu'il révèle les derniers efforts des rebelles, luttant de toutes leurs forces contre un ennemi supérieur, ensuite parce qu'il fixe en partie La date de ces divers événements. Le chroniqueur a totalement oublié de la mentionner et sans cet acte il faudrait 1rs placer, sans plus de précision, entre le 23 ou le 2 i juin, quand le soulèvement cessa de grandir, et le 6 juillet, jour où se lit la première enquête judiciaire sur les excès des révoltés. On sait maintenant que la grande bataille dut se livrer vers le 25 ou le 20 juin 2.

Spencer marcha sur North-Walsham. Les rebelles, qui s'attendaient au combat, avaient choisi leur champ et s'étaient fortifiés : ils s'étaient retranchés derrière un fossé qu'ils avaient creusé de leurs mains, et sur l'escarpe ils avaient amoncelé, en abattis, des tables, des portes, des fenêtres et des pieux en guise de palissades. Derrière eux, ils avaient entassé chariots et voitures pour s'enlever à l'avance tout moyen de fuir. Cette résolution de GeotTrev Lystere n'était pas sans héroïsme; peut-être était-elle habile autant que brave, si l'on songe que sa troupe se composait de soldats de rencontre peu faits à la discipline, peu capables de résister aune vive attaque; il était prudent de les forcer à vaincre ou à mourir.

Ainsi barricadés par devant et par derrière, ils attendirent l'évêque : ce ne fut pas l'évêque, mais le chevalier qui se montra. Il reconnaît leurs positions, décide l'attaque et ordonne aux

i. « Johanncs Gyldyng, de IIeydon,die martis proximo posl festum Nativitatis sancti Johannis Baptiste, ex malicia sua, contra pacera levavit gentem et pergil de villa advillam videlicet Dallyng, Salle, Corpstyel .ilihi. dicendo diversis hominibus quod bonum esset et magnum prbficuum comunibus arestare episcopum, et illum obstuparede malicia Bua. - (Ass. Rolls, N. 1,

. m. [,part. 1 '/., cl ///.

1. M. Powell, op. '//•, p. 37, rappelant la présence de Geoffrey Lystere à Thorpe-Market, dès le l\ .juin (voy. le document édité plus haut p. M7, note i , émei la supposition «pie l'affaire «!«• North-Walsham eut lieu le il ou le l'-\. Mais Geoffrey Lystere * '• t ; t i t encore roi du peuple et prononçait des jugements le 24 juin ; voy. plus haut, p. 119.

trompettes de sonner la charge ; il prend la tête du combat, tire l'épée, pique des deux et tandis que ses archers, postés derrière lui, le protègent de leurs traits, il lance son cheval avec une telle furie, qu'il franchit le fossé et les abattis et qu'il ouvre un chemina ses hommes d'armes. Alors la bataille n'est plus qu'une mêlée, les archers ont fait leur œuvre et le corps à corps commence. Lévêque, dit Walsingham, grinçant des dents comme un sanglier, frappe de tous côtés, blessant l'un, renversant l'autre; il se porte sur tous les points où les siens semblent faiblir, il est partout à la fois et ne se ménage pas plus que ses ennemis, qui lui opposent une résistance désespérée mais vaine, car les assaillants ont pour eux la supériorité de l'armement, de l'offensive et du mouvement acquis. Beaucoup de rebelles se font tuer bravement ; d'autres, acculés à leur rempart de chariots, tentent de l'escalader et sont massacrés ; enfin les meneurs sont morts ou prisonniers, le roi du peuple est captif.

Ce fut la lin. On conserva longtemps le souvenir de cette collision tragique entre deux classes de la société. Dans la bruyère de North-Walsham , à un mille de cette ville, sur la route de Norwich, se dresse encore le fût d'une croix de pierre, élevée à la mémoire des morts, et les paysans montrent aux étrangers le tertre sous lequel furent ensevelis, disent-ils, les restes des rebelles massacrés *.

1. Chron. Angt., p. 307-308; id. dans Hisl. anglic, II, 7-8. Pour la croix do pierre, voy. Murray, ILindhook for Essex, Su/folk, etc., p. 245 a, et YV. Rye, op. cit., p. 55. W. Rye cite ce mot d'un paysan de la localité : « They dew say a'mazin' lot of men are buried in that pightle. » [Cette version de l'affaire de North-Walsham a été adoptée aussi par Blomefield, op. cit., III, 110; par Wallon, Richard II, t. I, 91-92; par Rogers, Hist. of agric.y I, 89. Capgrave a fait de cet événement un récit bien différent. Selon lui, il n'y a pas eu de bataille. En arrivant près de North-Walsham, Févêque trouva le chemin obstrué par des barricades. Mais, grâce à son habileté, tous les rebelles se rendirent, heureux d'obtenir la paix à ce prix. Lystere lui-même ne résista pas et alla se cacher dans un champ de blé; trahi et découvert, il fut fait prisonnier. (Liber de illustribus Ilenricis, p. 172.) M. Powell (op. cit., p. 37 et suiv.) trouve cette version plus vraisemblable que celle de Walsingham ; selon lui, Capgrave, né à Lynn (en 1393) et élevé à Cambridge, a dû savoir la vérité, et sa version explique le

I iO RÉPRESSION DE I. \ RÉVOLTE DANS LES TROIS COMTÉS

Le prélat, victorieux, procéda au jugement de Geoffrey Lystere.

II fut sommaire : le capitaine des rebelles fut condamné à un

triple supplice; il devait d'abord être traîné sur la claie, puis être conduit à la potence, enfin à l'échafaud. A la vérité ce dernier châtiment était platonique après les deux autres. Avant de donner libre cours à la justice, Spencer se rappela qu'il était prêtre, et après s'être fait successivement homme d'armes et juge, il confessa sa victime, lui donna l'absolution, lui prodigua à ses derniers moments les suprêmes consolations, et même lui soutint la tète pour empêcher quelle fût meurtrie, comme on le traînait sur la voie publique avant de le pendre !.

La fin de Lystere fut le coup fatal qui tua la cause de l'insurrection en Norfolk. Seul il avait su imposer quelque discipline aux rebelles : lui mort, il ne restait plus que l'anarchie, le découragement, la déroute. Henry Spencer reprit sa marche victorieuse à travers le comté, et de même qu'il n'avait pas rencontré de résistance avant d'être face à face avec le roi du peuple, il n'en trouva pas davantage après l'avoir tué. Il y eut toutefois quelques révoltés qui firent effort pour soutenir la lutte : le 20 et le 27 juin un tailleur et un forgeron réunirent des bandes à Roi les] >v : à Ileigham, John atte Ghaumber, William de Flete . John Curreyour excitèrent les habitants à se soulever quand même contre Tévèque, ad resurgendum contra dominum episcopum cl con Ira paeem dom'uii régis'. Cette résurrection du soulèvement ne

silence des documents judiciaires sur l'affaire de North-Walsham. M. Powell n'a pas prêté attention à un document qui donne raison à Walsingham et à

ceux qui, comme André Ré ville, ont admis son récit. Il s';i^il des Escheators* Inquisitions, Norfolk and Su /folk, 5-6 Rie. II, membr. 12, <>ù sont évalués les biens confisqués sur Geoffrey Lystere, décapité, et sur un certain nombre de rebelles « tués à la suite de l'insurrecl ion », parmi lesquels figurent des

habitants de North-Walsham. Ces gens de North-Walsham qui ont été, non pas exécutés en vertu d'une sentence judiciaire , mais tués, et qui figurent dans L'enquête de l'échoiteur à côté de Geoffrey Lystere, ont évidemment péri dans l;i bataille qui a été racoiilt'-e par Walsingham.

i. Chron. Angl., p. :ms; /,/. dans Ilist. anglic., II, s. — Cf. Knighton, II, 1. Am. Rolls, V 2, 29, <;. m. \,p*rt. 2, et m. 52.

se produisit nulle part : Spencer rétablit l'ordre en tous lieux, traquant partout les rebelles, les arrachant même, les armes à la main, des autels au pied desquels ils s'étaient réfugiés, violant ainsi l'immunité des églises et leur antique droit d'asile *. D'après un document diplomatique, il semble être allé jusqu'à l'extrémité nord-ouest du Norfolk, qu'il aurait ainsi traversé sur toute son étendue '.

Il y eut encore après son passage quelques essais d'agitation : le 1er juillet, Simon Howel, de Cressingham, refusa de respecter la paix comme des officiers publics l'y invitaient3; le 8, Robert Flecchere, de Hunstanton, dans la région de Holme, et quelques autres se présentèrent en armes à Heacham et poussèrent les habitants de ce village à la révolte, « en maudissant Monseigneur Henry, évêque de Norwich, de ce qu'il était venu châtier les rebelles du pays 4. » Mais ces manifestations isolées et impuissantes n'eurent d'autre effet que de mener devant les juges d'assises les malheureux qui s'en étaient rendus coupables. D'ailleurs la noblesse resta longtemps en éveil : le roi, par un mandement du 10 juillet sanctionnant l'initiative de Spencer, le chargeait d'avertir tous les chevaliers et écuyers du comté de se tenir prêts, et à la moindre alerte de se réunir en armes sous ses ordres 5. Mais l'alerte prévue ne se produisit même pas : l'insurrection était finie sans retour.

Dans le comté de Hertford, la répression de la révolte fut plus lente et d'aspect moins pittoresque. A la suite des spoliations et des violences dont le monastère avait été victime, l'abbé de Saint- Alban avait adressé au roi une longue requête, en langue française — si toutefois il est permis de donner ce nom à son jargon

4. Knighton, II, 141. — Chron. AnçjL, 308; id. dans Hisl. atiglic, II, 8.

2. Ass. Rolls, X. 2, 21), 6, ;//. 1, part. 13 (/., et m. 34, part. 1. [Cf. Powell, op. cit., p. 135. — Ce texte est ambigu.]

3. Ibid., m. i, part. 2(1., el ///. 26, part. 4. — Autre exemple, à West- YYalton : Coram rege, Mich. 10 Rie. II, m. 30.