GesU abbaium, III

2. Patent ï Rie. IL part. H, m. \ ; :; Hic. II. part. I. ///. 33.

publique et convoqua les vilains à trois heures sur la lisière d'un bois qu'il désigna. Tous vinrent au rendez-vous. Si le récit du chroniqueur est exact — et tout porte à croire qu'il devait être bien informé — Walter atte Lee chercha à la fois à les flatter, à les intimider et à se faire bien venir. Il leur donna le titre de seigneurs et d'amis, domini et amici; puis il leur fît une peinture effrayante des ravages de l'armée royale qui promenait en Essex « une lourde et rigoureuse justice », replaçait les perturbateurs sous un joug plus pesant que jamais et accaparait sur son passage tous les fruits et tout le blé à cinq milles à la ronde. S'ils évitaient ces mêmes misères, c'était grâce à lui, qui avait prévenu l'arrivée de Richard en s'engageant à pacifier le pays. Aussi leur conseillait-il en ami de donner satisfaction à l'abbé, et il désigna aussitôt douze vilains et les chargea de venir le lendemain, suivant l'usage de la jurisprudence anglaise, accuser sous serment tous les coupables de leur connaissance.

Le jour suivant, les jurés qu'il avait choisis déclarèrent qu'ils ne voulaient ou ne pouvaient accuser personne, vu qu'ils étaient tous de bons et fidèles sujets du roi, et qu'ils ne connaissaient pas de coupables parmi eux.

Le chevalier n'insista pas et leur conseilla seulement de faire rendre à l'abbé les chartes qu'ils lui avaient arrachées, ajoutant qu'ils auraient à se féliciter de cette action. Toujours pleins en apparence d'excellentes dispositions, ils répondirent qu'ils rapporteraient ces pièces dès trois heures. Mais à trois heures ils revinrent sans les chartes, disant pour s'excuser qu'ils ne savaient au juste qui les détenait et que d'ailleurs ils redoutaient les fureurs de la populace.

Le commissaire royal convoqua donc une seconde fois la foule hors de la ville, mais elle était plus nombreuse et par suite plus respectable que jamais, parce qu'elle s'était grossie depuis la veille d'un bon nombre de rebelles accourus des environs et notamment de Barnet et de Berkhampstead. Aussi Walter atte Lee se contenta de prodiguer encore de bonnes paroles et de conseiller la restitution des chartes.

144 RÉPRESSION DE r. A RÉVOLTE DANS LES TROIS COMTÉS

N avant pu les obtenir, il prit une résolution énergique : convoquant en secret les baillis de la ville, il leur ordonne d'arrêter

le lendemain et de conduire à Ilertford les trois principaux meneurs, Grindecob, Cadingdone et John Barbour, et il enjoint à divers chevaliers au service de l'abbé, à Richard Perers, John Ghival, Thomas Ey don, William Eccleshale, d'escorter le convoi. En attendant, il partit directement avec les siens pour Hertford, ce (pii était prudent, sinon très courageux. Le jour suivant, l'arrestation fut opérée, grâce à la présence des chevaliers, et les trois accusés furent emmenés devant leur ennemi qui devenait leur juge.

A la nouvelle de ce coup de main, le tumulte éclate dans la ville, les rebelles vont et viennent, se rassemblent, jurent de se venger, courent par les champs et les bois, menacent d'incendier l'abbaye ou de l'assiéger, si bien que les religieux, terrifiés, font chercher en hâte les chevaliers à Hertford et les supplient de venir à leur secours. Ils rentrent à Saint-Alban. et Walter atte Lee, gagné peut-être par l'inquiétude générale, rend Grindecob à la liberté provisoire, mais sous l'effroyable caution de trois cents livres, et il fait promettre aux garants de le ramener en prison le samedi suivant, si la paix ne s'était conclue dans l'intervalle.

Ge calcul ne manquait pas d'habileté : sir Walter comptait que William Grindecob, qui avait vu la mort de près, ayant à choisir entre la potence et la restitution des chartes, aurait pour seule pensée d'échapper au supplice et userait de son influence sur ses compagnons de révolte pour les engager à céder. Il se trompait. L'émeutier, avec un entêtement qui ne fut pas sans grandeur, ne songeant qu'à la cause des siens et s 'oubliant lui-même, profita de ses dernières heures de Liberté pour stimuler leur résistance : o Agisse/, aujourd'hui, aurait-il dit. comme vous le feriez si hier j'avais été décapité. » Walsingham l'assure : or, nul n'était mieux placé que lui pour être bien informé, et il n'avait aucun intérêt a exalter l'héroïsme des ennemis de L'abbaye, qui étaient aussi Les siens. Il n'y a doue ;tiuune raison pour révoquer son témoignage

en doute et ce nouveau Régulus, plus authentique peut-être que

l'ancien, serait tout à fait intéressant, si la même semaine son frère ne s'était rendu auprès du roi, à Chelmsford, pour intercéder en sa faveur.

Les rebelles restèrent intraitables, et le samedi 6 juillet, conformément à sa promesse, William Grindecob retourna en prison, où il demeura cette fois jusqu'au jour suprême du jugement.

La mission de sir Walter atte Lee avait totalement échoué et les habitants étaient fiers de leur triomphe, quand ils apprirent que le roi, décidé à les mettre à la raison, envoyait à Saint-Alban le comte de Warwick et sir Thomas Percy, suivis de mille hommes d'armes. A cette nouvelle, qu'ils connurent dès le vendredi 5 par le frère de Grindecob, leur joie se transforma, paraîtil, en terreur, et dès le lendemain, quand ils eurent encore perdu leur chef et leur soutien, découragés et navrés, ils s'humilièrent devant l'abbé : ils se rendirent au monastère vers l'heure de compiles, rapportant leurs chartes de libertés et un certain livre qui renfermait d'anciennes conventions passées entre les Religieux et les vilains et qu'ils avaient dérobé au jour de la révolte; en outre ils offraient une amende de deux cents livres. Mais Thomas de La Mare, qui attendait aussi l'arrivée vengeresse des troupes royales, ne voulut pas les accueillir : il leur envoya un moine, William Kyllingworth, qui les invita à repasser le lendemain, mais qui garda pourtant le livre des accords, précieux à recevoir et à conserver.

Le jour suivant, on apprit que le comte de Warwick, rappelé dans sa seigneurie par des troubles qui s'y étaient brusquement produits, ne viendrait pas à Saint-Alban et qu'il envoyait seulement à l'abbé un certain nombre de chevaliers pour le défendre. Cette nouvelle rassura les rebelles, et passant une fois de plus d'une extrémité à l'autre avec une instabilité enfantine, ils se félicitèrent, se reprochèrent leur frayeur, reprirent courage, et sûrs d'eux-mêmes, ils refusèrent de livrer leurs chartes, alléguant, il est vrai, que leurs conmagnons de Watford et de Barnet les en empêchaient.

Leur joie fut de courte durée, car ils apprirent bientôt

Mèm. et doc. de l'École des Chartes. — II. 10

que le roi, avant achève'' sa tournée en Essex, venait en personne réprimer leurs excès. Chose curieuse : cette nouvelle inquiéta également les révoltés et leurs victimes, les uns parce qu'avec Richard II approchait le châtiment, les autres parce que le roi et les siens étaient des alliés et des hôtes onéreux autant qu'utiles. L'abbé lit supplier à Londres le sénéchal, Hugh Segrave, et d'autres membres du conseil privé, de prévenir par tous les moyens l'arrivée du souverain, mais on lui répondit que le roi serait avant deux jours au monastère.

Quant aux insurgés, ils redevinrent aussitôt, comme par enchantement, d'excellente composition. N'osant plus se présenter eux-mêmes à l'abbaye, ils y envovèrent un chevalier « disert » qu'ils payèrent un très haut prix pour plaider en leur faveur. Thomas de La Mare consentit à pardonne]- et passa avec ses ennemis l'accord suivant :

1° Ils l'apporteraient, le jour même de l'arrivée du roi, les pierres \lu parloir qu'ils avaient déchaussées et rebâtiraient de leurs propres mains une maison appartenant à l'abbaye qu'ils avaient détruite ;

2° Ils devaient payer aux religieux deux cents livres de dommages et intérêts avant le 2o septembre suivant ;

3** L'abbé s'engageait à ne déposer aucune plainte contre eux auprès du roi, et si celui-ci les poursuivait, à faire toute diligence pour obtenir leur grâce ' .

Ils s'exécutèrent, promirent de donner satisfaction, réparèrent leurs dégâts au parloir du monastère, rendirent leurs chartes. non toutefois sans en garder plusieurs copies, au grand désespoir de l'abbé, qui plus tard s'en plaignit en parlement '«'.

Tout était donc réglé quand le roi lit son entrée à Saint- Alban, le vendredi 12 juillet. Tous les habitants, rebelles et moines, allèrent de compagnie le recevoir en grande pompe et avec toutes les marques du plus profond respect, mais les insur-

1. Tout ce récit est emprunté à la relation très détaillée de Walsingham, Ilisl. anglic.j II, 22-34, reproduite dans les Getta abbatum, III. 334-346.

2. Ilisl. angOe., II. :tl ; <</. dans Ge*/«, 111,347. — Roi. Parliam., 114, 129

8, ii" 10.

gés ne pouvaient se faire la moindre illusion sur les sentiments qui l'amenaient à l'abbaye et sur l'œuvre qu'il devait y accomplir : il était escorté, en effet, d'un très grand nombre d'archers et dans sa suite se trouvait un homme de loi, dont les révoltés allaient faire la connaissance à leurs dépens, sir Robert Tresilian, grand justicier d'Angleterre '.

Cependant les rebelles, avec la ténacité des paysans, ne désespéraient pas de sauver quelques-unes de leurs nouvelles libertés et ils essayèrent de lutter : ils accusèrent l'abbé d'être un hypocrite et de tromper ses hôtes par de saintes apparences, d'avoir soustrait aux gens de Saint-Alban leurs droits et leurs antiques libertés, d'être un tyran et d'opprimer ses sujets. Et ces rumeurs, que les bourgeois — et les bourgeoises aussi, plus adroitement encore que leurs maris — répandaient parmi les gens du roi, furent si nombreuses et si persistantes que l'on y porta remède par des proclamations : on annonça qu'on pendrait les hommes qui répandraient des calomnies sur le monastère et qu'on brûlerait les femmes \

D'ailleurs c'était la lutte du pot de terre et du pot de fer. Richard logeait à l'abbaye ; il avait installé sa chancellerie dans la salle capitulaire et Thomas de la Mare régnait 3. Aussi, dès le I ") juillet, un mandement royal annulait en sa faveur toutes les concessions arrachées par les insurgés ; le prince faisait savoir à John Lodewyk, John WestrWy combe, John Kentyng, Richard Perers et plusieurs autres, que les tenanciers du monastère devaient rendre à leurs seigneurs les mêmes services et leur payer les mêmes redevances que par le passé ; il leur ordonnait de le faire proclamer et d'arrêter les récalcitrants. C'était en somme une ampliation, pour l'usage spécial de l'abbaye, du mandement général du 30 juin 4.

1. Chron. AngL, 320; id. dans Ilist. anglic, II, 31, et dans Gestu, III, 347. — John Malvenu', dans Polychronicon, IX, 7.