Voy. nos docum. n°5 1 à
2. Ce captif est peut-être le serf dont parle Stow, et dont l'emprisonnement à Rochester avait été, s'il faut l'en croire, l'une des causes de la révolte. (Annales, p. 284 a.)
3. On voit que les rebelles ne perdaient pas leur temps. Pour s'en bien convaincre, il suffit de lire les témoignages portés contre un tailleur de Faversham, John Gardener, qui rejoignit la bande le 10 juin, et dans la même journée, escorté d'un détachement de rebelles, sema la terreur à Preston, à Ospringe et dans les environs, expulsant l'un de sa terre, rançonnant l'autre, faisant main basse sur tout ce qui lui plaisait (Archseol. Gant., III, 90-91).
i. Docum. nos 1 à 3, 5. — Le 9 juin et les jours suivants, des troubles eurent lieu près de Rochester, à Chatham et à Gillingham (ArctUeol. Cant., III, 77-78).
INTRODUCTION HISTORIQUE
Principaux neui-j;.
Jack Straw.
moment le but des insurgés; c'était une véritable armée de rebelles qui allait entrer dans la ville archiépiscopale •-. Quels en étaient les chefs?
Nous sommes fort mal renseignés, en général, sur les meneurs de la révolte de 1381. Les chroniqueurs contemporains n'ont pas voulu ou n'ont pas pu faire leur biographie 2, et les documents judiciaires nous donnent des informations suspectes. Les témoins interrogés exagèrent naturellement le rôle des chefs de bandes qu'ils ont eux-mêmes vu agir3. I Lest -parfois difficile de savoir lequel a eu véritablement une influence directrice.
On peut croire que les deux plus fameux rebelles du sud-est, Wa( Tyler et Jack Straw, ont été réellement, dans cette région, les chefs les plus audacieux et les plus écoutés.
Jack ou John Straw ne nous est guère connu que par les chroniqueurs et les poètes '*. Le continuateur de Cnitthon le confond avec
1. On ne peut dire, bien entendu, à quel chiffre s'élevait le nombre des insurgés en marche. Les évaluations fournies par les chroniqueurs n'ont aucune valeur. Mais les documents judiciaires montrent qu'une foule de villages avaient fourni des recrues.
2. Ils se contentent de faire tout au plus une énumération de noms. Le continuateur de Cnitthon cite « Thomas Baker, primus motor sèd postes principalis ductor, Jakke Strawe, Jakke Mylner, Jakke Carter, Jakke Trewman », et reproduit ensuite les circulaires secrètes de Jack Mylner, de Jack Carter, de Jack Trewman et de John Bail. Chronicon Henrici Knighton, II. 138 et suiv.) Ce chroniqueur nous paraît avoir mêlé des personnages réels et des types symboliques.
— Walsingham cite comme principaux meneurs en Essex et en Kent : YVat Tyler, Jack Straw. John Kyrkeby, Alan Threder, Thomas Scot et Ralph Rugge. Hist. anylic. II. 11. Dans le rapport des shériffs de Londres Docum. n" 10, p. 192 . Alan Thredre ou Threder) est cité en effet avec Wat Tyler, William Ilawk et John Stakpull, parmi les chefs des insurgés à Bluekheath.
3. Ainsi, aux yeux des témoins interrogés à Canterbury. le premier et le principal fauteur de L'insurrection fut un certain John Haies, de Mailing, près Maidstone; il vint à Canterbury avec une multitude de gens qu'il avait embauchés : « Dicunt quod ipse fuit primus et principalis ineeptor insurrexionis el levacionis omnium inimicorum doinini régis ». Document publié en traduction dans : Arch&ol. C&nt., III. 76.) Mais les mêmes épithètes sont appliquées par des jurés différents à maints autres meneurs. De même, si l'on consulte les divers documents, un nombre étonnamment considérable de rebelles sont accusés d'avoir décapite le trésorier d'Angleterre ou telle autre victime illustre.
4. « Johannis Strawe. qui fuit, pôsf Walterum Tylere, maximua inter
illos... .. Hist. ttnglic., II, 9 et il. — Vita Hicirdi. p. 31.) — « Plebei regni, et
potissime Gancie et Bssexie, sub misera duce -Jac Straw... i Adam de Usk, p. i.
— « Avoicnt un souverain cappitain qui s'appelloil Wautre Tillier; avoecques
li estoient, et de sa compaignie, laque Strau et Jehan Balle. Cil tr<>i estoienl li souverain cappitairtne de tous... ». (Froissait, X, 9$. — Vby. plus loin. p. mi. en
LA RÉVOLTE DE 1381 LXXYïl
Wat Tyler 4. Mais ce n'est sûrement pas un personnage légendaire : le 13 juin, les gens de Thanet firent une proclamation en son nom 2 ; plus tard, en parlement, sa mémoire fut frappée d'infamie comme celle de Wat Tyler 3. D'après les documents parlementaires, il était venu de l'Es s ex; l'opinion commune en fait un habitant du Kent '. Je ne sais s'il a pris part au sac de Canterbury; le fait est probable.
La naissance et les antécédents du fameux Wat Tyler sont tout aussi Wat Tyler. obscurs. On le nommait « Walter Tyler » ou « Walter Helyer 3 ». Les jurés des hundreds de Faversham et de Downhamford croyaient qu'il était originaire d'Essex 6. En parlement, on l'appela « Wauter Tylere del countée de Kent 7 », et il faut s'en tenir à ce témoignage. Mais il est malaisé de préciser plus. Une tradition locale place son lieu natal près de Broad-Oak 8. Stow, dont l'autorité a quelque poids, assure qu'il habitait à Maidstone 9. D'autres en font un citoyen de Dartford; ils montrent l'emplacement de sa maison; que dis-je? ils ont même trouvé le marteau dont Wat Tyler se serait servi pour tuer un impudent collecteur, qui voulait outrager sa fille <0. On sait que, selon des historiens estimés, ce meurtre fut le signal de la révolte de 1381 *4.
note, la citation de Chaucer. — Voy. aussi un poème sur la révolte, édité par Wright : Political poems and songs, Edw. III — Henr. VIII, tomel, p. 226.
1. « Cui appropinquavit ductor eorum, proprio nomme Watte Tyler, sed
jam Domine mutato vocatus est Jakke Strawe ». [Ghron. Henrici Knighton, II, 137.) Cette erreur a passé dans ÏHistory of Norfolk de Blomefield, III, 105.
2. « per commissionem Johannis Rakestraw et Walteri Tegheler. » (Cf.
Archaeol. Cnnt., III, 76.) Dans un poème édite par Wright {Polit, poems, I, 230), « Rakstrawe » est cité comme un personnage différent de « Jak Strawe », mais on ne peut se fier à de pareils renseignements. Il est probable que le nom véritable de ce meneur était John Rakestraw, et qu'il est devenu dans l'usage tantôt John Slraw c'est la forme la plus commune dans les documents diplomatiques;, tantôt Jack Straw.
