Voy. par ex. Wallon, Richard //. tome I. p

LXXVIH INTRODUCTION HISTORIQUE

On ne connaît rien de sûr touchant l'origine de Wat Tyler, mais on peut du moins affirmer que l'anecdote de la vengeance paternelle, si elle n'est pas légendaire, n'est qu'une particularité sans importance, insignifiante dans l'histoire de la révolte, et sans rapport avec la biographie du fameux démagogue. Nous avons vu que l'insurrection est née sur les deux rives de la Tamise avant de se propager jusqu'à Dartford. D'autre part, on a déjà remarqué qu'il y a eu plusieurs rebelles appelés Tyler '. Le meurtrier du collecteur s'appelait John Tyler, d'après Stow lui-même, dont on ne s'est pas soucié de reproduire exactement le récit; et Stow ne le confond point avec le chef suprême des insurgés, qu'il appelle Wat Tyler de Maidstone 2. Les actes relatifs aux troubles de Dartford ne citent comme principaux meneurs qu'un boulanger de cette ville nommé Robert Cave, Abel Ker d'Erith, et deux habitants de Rochester. Les jurés de Faversham ne purent pas nommer les fauteurs de la rébellion à Dartford : c'était des inconnus; parmi eux ne figurait donc point le fameux Wat Tyler qui parla face à face au roi Richard II, sur la place de Smithfield.

Wat Tyler avait-il autrefois servi pendant les campagnes de France en qualité de valet d'armes, comme le dit Froissart 3? En tout cas c'était un homme intrépide, et, qui plus est, un chef plein de sangfroid, qui sut rapidement organiser l'insurrection 4. Sac ,ie Canterbu- Choisi pour chef après la prise du château de Rochester s, donc vers le 7 juin, Wat Tyler dirigea, avec John Haies de Mailing, l'attaque de Canterbury. L'on espérait trouver là le primat chancelier Sudbury, qu'on regardait comme le chef du gouvernement, railleur reponsable des malheurs de l'Angleterre. La municipalité, terrifiée et impuissante, prêta serment de fidélité au roi et au peuple d'Angleterre *. On s'empara du château, on ouvrit les prisons; le shériff du Kent, insulté et malmené, dut livrer les rôles judiciaires et les brefs du roi, qui

1. Stubbs, Conêt. ///.s/., II, 478, note I. i>. Annales, p. 284.