Hisi. anglic, I

XCIV INTRODUCTION HISTORIQUE

Garde-robe de la reine '. et 1res médiocrement rassurés sur leur propre sort, s'étaient déeidés à négocier avec lui, dans la conviction qu'il fallait avant tout se délivrer de cet audacieux démagogue. Wat Tvler trouvait insuffisantes les concessions laites aux paysans d'Essex : en elFet, elles ne redressaient qu'une bien faible partie des griefs populaires, et les habitants du libre pays de Kent ne pouvaient se contenter d'une charte avantageuse surtout pour les serfs. Wat Tyler refusant les offres de paix qu'on lui faisait, on lui proposa enfin de venir discuter avec le roi les termes d'une charte de conciliation et d'amnistie. L'entrevue de Smithfield, où il allait trouver la mort, ne fut donc pas l'effet d'une rencontre fortuite *.

Stuithfield. Vers trois heures de l'après-midi, Richard II quitta la Garde-robe.

Il avait avec lui une petite troupe de chevaliers et de bourgeois. Il alla d'abord prier à l'abbaye de Westminster ; un moment auparavant, une bande de rebelles avait violé cet asile, et arraché du tombeau de saint Edward le maréchal Richard d'inworth, pour le traîner sur le Cheap et le décapiter3. Ainsi les massacres de traîtres continuaient. On peut croire que ce nouveau meurtre décida lêS Compagnons de Richard, inquiets pour eux-mêmes, à agir enfin avec décision, et à rendre coup pour coup. Tout allait dépendre de l'attitude que prendrait Wat Tvler. Smithfield était une vaste place située en dehors des murs, au nord-