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Alban. lui quelques heures, les rebelles avaient brisé les clôtures des bois et des garennes, assiégé la prison, vaincu 1 abbé dans un duel acharné des deux parts, dépavé le parloir du monastère, saccai^é des maisons, assuré par leurs proclamations 1 extension du soulèvement. Il était certain que rinsurrection se poursuivrait et que le lendemain les rebelles agiraient avec une égale vigueur : ils n'avaient pas dit leur dernier mot.

Les moines, qui le prévoyaient, passèrent xine nuit terrible ; que pourraient-ils de plus que la veille pour satisfaire les rebelles? Ils ne devaient pas songer sans frémir aux massacres du Kent et de Londres, dont l'écho sinistre était parvenu jusqu'à eux. Désespérés, dit Walsingham. la plupart étaient d'avis de fuir.

Cette journée du dimanche, qui semblait devoir achever leur ruine. leur apporta le salut. Dès le matin, on sut à Saint- Alban que Wat Tyler venait d'être tué, que les bourgeois de Londres s'étaient levés pour donner la chasse aux insurgés, et l'on vit arriver un chevalier du roi. qui proclama la paix au nom du souverain, ordonnant à tous de la respecter, sous peine de forfaiture de la vie et des membres. Enfin ce chevalier apportait à l'abbé une lettre de protection ainsi conçue :

« Richard, par la grâce Dieux roy d'Engleterre et France et seigneur d'Irlond. a touz nos liges et communes del countée de Hertford et de touz autres countées adjoinantz etprocheins.

« Nous vous prions, chargeons et mandons le plus estreitement que nous peons. et sur la foi et ligeance que vous nous devetz. que a nostre treschier en Dieu, labbé de Seynt Auban. ne a nostre meson et monastier de dit lieu, qu'est de nostre patronage, ne a nulle de gentz, moignes ne autres, ne a nulle dez biens, deinzle dit monastier et l'enclos d'icelle, et en quelconques autres places de dite abbeye esteianz, ou a li et a les siens aportenantz, vous ne facez ne soefîrez estre fait, en tant come en vous est. asqun gref, damage, ne moleste quelcomque. en cors ne biens, en quelconque menere : kar si \v dit u])hé ou ascun de siens, eit mespris dever vous, nous mesmes de li ferrons le redresser et amender, si come reson vodra. Et ceste nostre man-

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dément peraez si a coer, que nous vous en doions saver grée sur tôt l'amour et loialté que vous portez a nous '.

(( Donc souts nostre o-raunt seal a nostre Cvté de Londres, le quinze jour de juin, l'an de nostre règne quarte -. »

Ainsi ce mandement porte la même date que l'autre, celui que les rebelles avaient arraché au roi pour leur usage, (^uel changement inattendu en quelques heures !

Le chroniqueur, en rappelant cette bienheureuse nouvelle, ne peut s'empêcher d'entonner un chant d'allégresse. (( Alors, dit-il, s'illumina ce jour du dimanche, où la consolation divine commença à sourire aux terrifiés et aux accablés. L'elïronterie des vilains s'humilia et la superbe d'hier tomba aujourd'hui d'une manière inespérée -^ ».

Cette mort de ^^'at Tyler était sinon une perte matérielle, du moins une défaite morale pour les rebelles de Saint-Alban. AN'at Tyler, c'était le grand chef des insurgés, dont ils invoquaient hèrement l'alliance, dont ils annonçaient à courte échéance l'arrivée vengeresse; c'était l'appui moral, inspirant d'autant plus de confiance qu'il était plus inconnu et plus mystérieux.

Toutefois, si gros de conséquences que fût cet événement, il n'eut pas à Saint-Alban d'effet immédiat. Les décisions des insurgés résistèrent d'abord à cette nouvelle. C'est que, depuis la veille, leur nombre s'était grossi d'une foule de rebelles nouveaux, accourus sur leur appel des localités voisines. Ils se jugèrent sans doute très forts, et malgré les ordres du roi, à l'heure convenue, ils allèrent chercher au monastère les actes qu'ils avaient réclamés la veille.

Le chroniqueur assure pourtant qu'ils se montrèrent plus modérés, « affectant des airs paisibles ». Ils demandèrent seulement les chartes de libertés, promettant, s'ils les obtenaient, de conclure une paix perpétuelle entre la ville et le monastère.

1. L'éditeur de l'IIisl. an(/lii\, auquel nous empruntons cette transcription, a lu : a vous.

2. ///s/, angllc, I, 479-481 ; id dans Geftfa, III, 314-3t(3.