Walter Rye, Ilistory of Norfolk, p. 33-iD, passim

3. ^Sur la condition des vilains dans les manoirs de Saint-Edmund, voyez notre Introduction.]

4. [Nous croyons qu'André Réville aurait modifié, après plus ample informé, l'appréciation qu'on vient de lire sur le régime agraire et seigneurial de cette région. Il y avait assurément dans les deux comtés des lords riches et puissants, mais le régime manorial n'y florissait pas partout, loin de là. Si la domination seigneuriale paraissait insupportable à certains groupes de tenanciers, par exemple aux gens de Bury, c'est justement parce qu'ils pouvaient, en regardant autour d'eux, comparer leur destinée à celle de voisins plus libres et plus heureux, bien que paysans comme eux. M. VinogradofT, dans sa belle élude sur le Vilainage en Angleterre, est arrivé à cette conclusion qu'en Norfolk et en Suffolk la population libre avait gardé la haute main sur la terre, et que le pouvoir du lord était plus souvent politique qu'économique; on y pouvait trouver des villages qui n'avaient point de domaine manorial ou qui ne dépendaient pas de ce domaine {Villainage in England , p. 316). D'ailleurs, parmi les textes recueillis par Réville dans les archives anglaises en 1891, après la rédaction

Enfin ces deux comtés étaient les plus riches du royaume. Cette opulence peut se mesurer au nombre des égalises qui s'y construisirent. On en comptait sept cent trente en Norfolk, tandis que le Yorkshire, près de trois fois plus g^rand, n'en contenait que six cent treize. Il dut même y avoir, dans cette région, de grosses fortunes pour l'époque , à voir la facilité avec laquelle l'argent s'y dépensait : à Antingham, petit village situé au nordest du Norfolk, près de North-Walsham, deux sœurs se querellaient souvent et ne voulaient point aller ensemble à l'église ; l'une d'elles, pour ne plus être troublée, dans ses heures de recueillement, par la vue de sa sœur ennemie, se fit bâtir une église spéciale pour son usage. Et ce cas ne fut pas le seul : à Ran%vorth, devix grandes dames discutaient pour savoir laquelle aurait sur l'autre le droit de préséance aux offices; la question fut tranchée et celle qui fut vaincue, ne pouvant supporter cette humiliation, se fit également construire un temple nouveau dans le voisinage, à Panxworth '. A l'époque de Richard II surtout, s'il faut en croire les chroniqueurs et les écrivains du temps, le luxe et l'ostentation prirent un extrême développement : la vue n'en était pas faite pour réfréner les appétits populaires. Il semble, il est vrai, que la foule, dans ces régions, ait également joui d'une aisance relative : mais on a remarqué souvent que la cupidité ne diminue pas sous l'eil'et du bien-être ; les habitants de ces comtés, qui n'avaient peut-être pas à souffrir de la misère, mais qui

de sa thèse, nous avons trouvé des documents extraits des Xorfolk dhartera (Oxford, Bodl. lihi\, Charters and Rolls), qui Fauraient conduit à la même conclusion, comme le prouve la note suivante écrite de sa main : « La mise en ferme des manoirs était fréquente en Norfolk au xiv"^ siècle, beaucoup plus fréquente que dans le Kent et le Middlesex ».]

1. Walter Rye, loc. cit. [Le chifTre des sacs de laine fournis par un comté quand on levait une Wool Tax est un des indices les plus sûrs que nous possédions de sa richesse, si nous prenons soin, bien entendu, de considérer sa superficie. Toutes proportions gardées, le Norfolk arrive au premier rang au xiv" siècle ; le Suffolk figure dans le premier ({uart de la liste des comtés. Voy. pour la Wool Tax de I3il, Hogers, Ilislor;/ of agric, I, 110- 111. — Voy. aussi pour limpôt de 1371, VAssessment copié dans un ms. du xvn* siècle : Oxford, Bodl. libr., Rawlinson D 155, p. 20 à22.|

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côtoyaient sans cesse l'opulence, devaient trouver et saisir dans la révolte une occasion inespérée de satisfaire leurs convoitises. Et c'est ainsi que la richesse publique, loin de prévenir l'insurrection, n'eut d'autre effet que de la stimuler.