CHAPITRE I

LINSIRRECTION DANS L OIEST DU SLFFOLK

L'insurrection esl propagée d'abord au sud du Su/folk par des rebelles d'Essex. — John Wraice, capitaine des révoltés. — (Commencement des pillages le 12, et le 43 juin 1381 . — Affaire de Burij. Puissance de l'abbaye de Saint-Edmund. Conpits antérieurs. Journées des 14-1 S Juin I3S I .Meurtre désir John de Carendish, du prieur et d'un moine. Engagements imposés aux religieux. — Puissance de ^yrawe; il Iraver.^se tout le comté d'ouest en est ; ses lieutenants; il laisse le titre de roi à Robert Westbroun.

Comme dans le comté de Hertford , le soulèvement se propagea du sud au nord. Il éclata d'abord à Sudbury. à Textrémité méridionale du Sufîolk, où il fut fomenté, — le fait est presque certain, — par des rebelles venus d'Essex, « par des démons, par quelques-uns de ces perfides Essexois , des plus dangereux , anges du mal qui poussèrent au tumulte un peuple paisible , un peuple innocent, et qui tournèrent les cœurs des serfs contre leurs maîtres '. » S'il fallait admettre ce fait sur la seule foi du chroniqueur, il pourrait à juste titre sembler douteux, l'autorité de Walsingham étant suspecte partout ailleurs qu'à Saint-Alban ; mais nombre de documents confirment cette information : ainsi, au cours des enquêtes judiciaires c{ui suivirent la répression de la révolte, le maire de Sudbury, John de Rivenhall, accusa un certain Adam Worthe d'être venu d'Essex dans cette ville : « Là, dit-il, il menaça diverses personnes de mort, si elles ne consentaient à se soulever et à accomplir avec lui ce qu'il leur

1. (Ihronicon Angl'ue, p. 302; id. d&usllist. anglic, II, 1. — Cf. Stow, Annales of England, p. 290 b.

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ordonnerait de la part du roi et du peuple *. » Et d'autre part, au nombre des premiers insurg-és de SutTolk, il y eut un certain Thomas Sweyn, de Gogg-eshall "', et un nommé William Bening-ton, de Burstead, village situé à quelques milles au sud de Billericav^. Or Goggeshall et Billericay sont deux villes d'Essex. Tous ces témoignages concordent et le fait paraît indéniable : aussi bien il n'a rien qui doive surprendre, les premières agitations dans ce comté ayant précédé de quinze jours le soulèvement du Sutrolk^.

C'est le 12 juin et non le lo, comme le veut Walsingham et comme beaucoup d'auteurs l'ont répété sur sa foi ^, que l'émeute atteignit la ville de Sudbury ; elle y trouva un chef dans la personne d'un certain John Wrawe.

Ce capitaine de bande, qu'il ne faut pas confondre avec Jack Straw '', ne nous est guère connu. C'était un prêtre, un prêtre très scélérat, sceleratissimus presbi/tcr, sans aucune ressource, car on trouve au dossier de son procès qu'il ne possédait rien nulle part. Il était ou avait été curé de Rini<-sfîeld ~. Voilà les seuls renseignements positifs que nous ayons sur lui. Quant à ses actes, ils ne furent pas de nature à inspirer une haute idée du personnag-e. Entreprenant, sans scrupules, prêt à toutes les besognes, il dut sans doute à cet esprit de décision l'ascendant très réel qu'il exerça sur

1. "... Ibidem minavit diversos hominos de vita et membris, nisi cum eo surgere voluerint et cum eo ire ad proficiscendum circa negotia que ois ex parte domini régis et fidelium communium injuiig'ere[ii]tur. » [As^izc linlls, N. 2, 29, 6, m. 25 dorso).