Rogers, op. cit., I, 290 et sui
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pentiers, maçons, tuiliers, ardoisiers, scieurs de long-, qui venaient construire et réparer les bâtiments ruraux '.
Ainsi, fait que beaucoup d'historiens ont négligé, l'élévation des salaires est antérieure à la peste noire -. La pesie noire et La peste uoire, qui arriva au mois d'août 1348 en Ang:leterre, anéan-
ses effet:'. . . . .
tit en quatorze mois un tiers de la population du royaume, et subsista à 1 état endémique ^. Elle n'épargna aucune classe sociale, mais frappa plus rudement les cultivateurs et les artisans; des villag^es entiers devinrent déserts ^ ; un nombre énorme d'ouvriers périrent ''.
Le fléau accéléra extraordinairement l'évolution dont les famines du règne d'Edward II avaient marqué le début. La hausse des salaires et des prix devint subitement vertig-ineuse. La demande ne diminua pas sensiblement , parce que les riches voulurent continuer à entretenir leurs propriétés comme auparavant et ne renoncèrent nullement à leurs habitudes de luxe; en revanche le nombre de bras avait diminué au moins d'un tiers ''. La valeur de la main-d'ieuvre monta, tandis que celle du capital baissait. Tous ceux qui travaillaient eux-mêmes , les petits propriétaires, les fermiers, et surtout les ouvriers, profitèrent de la disproportion de l'offre et de la demande et prirent de plus en
1. Tableau de moyennes décennales depuis 12G3 : Rogers, op. cit., I. 322.
2. C'est ce qu'a bien vu Denton, op. cit.. p. 107; p. 217, note 3; p. 218.
3. Ch. Creighlon. Ilist. of épidémies in Britain. I. chap. m; — F. A. Gasquet, The gre.il pestilence. — A'oy. la controverse de Scebohui et de Rogers sur le nombre des victimes et le chillVc de la population : Secbohm, The Black dealh, and ils place in KnijUsh histori/, dans Fortnighllif Review. II, 119 et suiv., 268 et suiv.; Th. Rogers, Enijland Ijef'ore and a/ter the Black dealh. ihid., III, 191 et suiv.; Seebohm, The population of Emfland hefore the Black dealh, ibid.. IV, 87 et suiv. ; Rogers, Uinloire du travail et des salaires en Angleterre depuis la fin du XIII' siècle [Six centuries of work and wages. ti-ad. sous ce titre par M. Castelot . p. 103 et suiv. — Dans des lettres patentes du 22 juin 1380, il est encore question des ell'ets de la peste ; on y parle en ces termes de la ville d'Appleby, dans le ^^'estmoreland : « Que per pestilencias.... vehementer depauperata... » (Rec. Off., Pat. 1 liic. II. part. 1, m. 41). On sait d'ailleurs que l'épidémie recommenya en 1361 : voy. (2reighton, oyj. cit., I. p. 203 et suiv.
4. Aug. .lessopp, The Black dealh in Easl-Anylia, dans The coniing of the Friars and other hisloric Essags, \). 19j et suiv.
5. « Magna pars populi. et maxime operariorum et servientum, jam in ista peslilcntia est defimcta. •> (Ordonnance des travailleurs, de 13J0. dans Rymer, éd. de la Record Conmi.. III. i, 198).
6. Par les comptes de la famille Berkeley, nous voyons qu'en 1350, dans le manoir de Ilam. 1144 journées de travail manquaient pour la cueillette du blé, par suite de la peste :)Dcnton, op. cit., p. 107).
r.ALSES Dr SOrLEVEMFNT XXXI
plus riiabitude d"imposer leurs conditions. Rogers évalue à 48 "/o l'augmentation des salaires ruraux après la peste '. Les statuts et ordonnances dont nous allons parler prouvent que le sort des travailleurs urbains accomplit le même progi'ès.
On en vint en eilet à rédig'er des ordonnances et des statuts pour Mécontentement
des propriétaire»
enraver le mouvement. Tous ceux qui ne produisaient pas eux-mêmes et des consom-
, " ... maleurs.
étaient mécontents ; la g^entry protestait contre les exigences ruineuses des travailleurs agricoles ; tous les consommateurs étaient atteints par la hausse des prix que provoquèrent les prétentions nouvelles des salariés et qu'accentuèrent les mauvaises récoltes de 1351 et de 1369 et les maladies d'animaux. Le gouvernement trouva justes les plaintes des propriétaires et des consommateurs. Prendre avantage des besoins dautrui pour augmenter son gain paraissait un crime au moyen âge. Edward III et son conseil publièrent donc, le 18 juin 1350, des mesures qui furent l'origine dune série de « statuts des travailleurs ». Il ne sera pas inutile d'analyser ici cette fameuse ordonnance -.
La peste ayant enlevé une grande partie du peuple, et frappé surtout Ordonnance de les ouvriers et les serviteurs, un certain nombre de gens ont profité du manque de bi^as '^ pour exiger des salaires excessifs, préférant mendier plutôt que d'en accepter de moindres. Le roi en son conseil a donc pris les décisions suivantes :
1" Toute personne, homme ou femme, âgée de moins de soixante ans, qui n"a aucune occupation définie, aucune fortune particulière, aucune possession foncière, devra travailler quand elle en sera requise, et accepter les gages usités en 1346 ou dans les cinq ou six années pivcédentes, sous peine de prison ^.
2** Si un moissonneur ou quelque autre ouvrier, une fois engagé, part, sans permission ni cause raisonnable, avant le terme convenu, persoime ne devra le prendre en service, et il sera mis en prison.
