CAL'SES DU SOULÈVEMENT XLV

espoir ne s'offre d'atteindre une condition supérieure. Puisque toute leur vie ils doivent rester des salariés, ils tâchent naturellement d'augmenter leurs salaires. Les ouvriers de même pi^ofession se fréquentent, organisent des associations. Comme en Allemagne, ils forment des confréries qui, sous prétexte de fraternité chrétienne et de cérémonies religieuses, leur permettent de se réunir, de se compter, de prendre conscience de leur force et d'en faire parade. La confrérie des ouvriers selliers de Londres remontait à 1383 au moins, et avant la lin du règne de Richard II, les patrons selliei'S dénoncèrent ses agissements aux pouvoirs publics '. En 1389, nous voyons les communes demander au roi de ne point tolérer que les membres des confréries portent des livrées, symbole d'union qui effrayait fort les classes moyennes ^. Ce n'était pas la première fois que ce signe de ralliement, employé par les lords pour leur wainfenance, servait aussi aux revendications populaires : en 1381, le même système avait été adopté par plusieurs bandes d'insurgés.

Il est fort probable que l'organisation ou tout au moins l'ébauche des premières confréries est antérieure à la rébellion. En tout cas, il est certain que les textes mentionnent des querelles de salaires entre patrons et valets avant 1381, par exemple en 1350, 1362, 1380 ^.

Ces sortes de conflits, bien que dignes d'être signalés '', ne nous Les statuts frap-

' pent également

les patrons.

1. En L396. en effet, les patrons selliers de Londres se plaij;nent au maire de leurs i/ome/i (yong nien, garçons, selon l'hypothèse de Riley). qui ont adopté une livrée et qui tiennent des meeting^s. Les ouvriers, cités le 12 juillet, répondent pour s'excuser que les servants selliers forment depuis un temps immémorial une confrérie, pour célébrer solennellement l'Assomption. Les patrons répliquent que cette confrérie ne date que de treize ans, et que sous couleur de sainteté les ouvriers s'associent pour exig:er des salaires plus élevés et propager des idées perturbatrices. Riley. op. cit., p. 5i2 et suiv.)