CAUSES DU SOULEVEMENT LIX

révolutionnaire que la littérature poétique, politique et théologique de l'époque nous fait clairement apercevoir, et dont elle est même en grande partie responsable.

Chaucer est ^écri^■ain le plus remarquable de ce temps; mais ses m. — Le mouve-

. ... !• • ment intellec-

œuvres sont plus intéressantes pour le critique et 1 artiste que pour tuel. chautter et

Gower.

l'historien. Cest un poète de cour, qui s'est prestement dégagé de cette atmosphère anglaise, morne et lourde, où germaient les idées de révolte; c'est l'air de la France et de l'Italie qu il aime à respirer, au moins par la pensée. Son logis est situé dans la tour même d'Aldgate, au-dessus de cette porte que les rebelles franchissent le 12 et le 13 juin 1381; à peine cependant fera-t-il aux troubles sanglants de Londres une fugitive allusion, sous forme de plaisanterie, dans son Xonne preesles (aie. 11 ne nous renseigne pas davantage sur les antécédents de la révolte, et c'est ce qu'il importe surtout de noter ici. Il raille les vices du haut clergé, mais son ironie n'a point de fiel. et. si merveilleusement apte qu'il soit à tout sentir et à tout comprendre, les haines populaires sont trop peu élégantes pour qu'il les partage. D'ailleurs ses Canterhury taies sont postérieurs au soulèvement. Pour la même raison chronologique et pour beaucoup d'autres motifs, le Poema quod dicitur Vox clamantis, du médiocre et prudhommesque Gower, n'a pour nous qu'une valeur secondaire.

La légende de Robin Hood, au contraire, est bien antérieure '. Les Baiia.ies de

Rohin Hood. Le

Robin Hood est sans doute un des personnages les plus anciens du conte de Gamefolk-lore britannique. Si les ballades de ce cycle se sont multipliées au xv!*" et au xvii" siècle, il n'en est pas moins certain que, dans ses traits principaux, ce type d'outlaw était déjà fameux auxiv''. ^^'illiam Langland

1. ^'oy. le tome ^' des Ençjlish and scollish popuLir hallads de F. J. Cliild, (jui a réuni une quarantaine de ballades du cycle de Robin Ilood. L'étude approfondie qu'il a consacrée à cette question loc. cit., p. .39 et suiv. a été résumée j)ar M. Sidney Lee, dans le Divt. of nal. hiogr., XX\'II, 25s et suiw. ai-t. Hood lîohin . Voy. aussi II. C. Coote, The origin of the Rohin Ilood epos. dans Folk-lore Journal. III. 41 et suiv.