LX INTRODUCTION HISTORIQUE

nous parle de lui ', et les plus vieux des poèmes populaires composés à sa gloire sont si conformes aux aspirations et aux idées des rebelles de 1381, qu'on ne peut douter de leur célébrité et de leur influence. Tel qu'il nous apparaît dans le Lylfel (jeste of nohi/n Hode, compilation d'anciennes ballades imprimée dès la lin du \\^ siècle, ce légendaire proscrit n'est pas un misérable dénué de ressources et poussé au ci'ime par la faim; comme tant de chefs de bande de 1381, c'est un « goodyeoman », un « curteyse oullawe » qui, trouvant la société mal faite, a pris la forêt pour asile, et delà, avec ses bons et joyeux compagnons, s'en va trouver les riches, et surtout les évêques, les abbés, les moines ventrus, ou bien les shérills; il les détrousse, les rosse, et donne leur argent à ceux qui en ont besoin, comme le pauvre potier. De ces ballades communistes et anarchistes se rapproche le Taie of Gamelyn, qu'on a trouvé dans les manuscrits de Chaucer, mais qui est probablement d'un auteur plus ancien ^. Gameh'n est aussi un redresseur de torts. Il attaque avec sa suite une assemblée ecclésiastique, et casse force bras et jambes d'abbés et de chanoines. Un autre jour, au tribunal, il prend avec les siens la place du juge, du shériif et des douze jurés, les condamne à son tour et les fait pendre. Ce fut aussi la mode en 1381 de faire passer les juges en jugement et de les exécuter. Ajoutons que Gamelyn reçoit bon accueil du roi, devient « Chef justice of al his fre forest », et que tout ce qui était à l'envers est mis à rcinh-oil. ^'(lilà des rêves; mais ils furent souvent faits par les rebelles.

Le " Mo.ius lenen- A côté de CCS fantaisies de la poésie populaire, qu'il nous soit permis

rti p a r I i a m en-

tu™ "• de rappeler les théories exposées dans un traité politique de date dou-

teuse, mais qu'on peut attribuer avec toute vraisemblance à un contemporain de nos insurgés. Je veux parler du Modas tenendi parh'amentiim in Anç/Iia, traité oii l'on aurait tort de chercher un tableau exact des institutions parlementaires au xiv^ siècle, mais qui nous rcn-

1. Voy. la Vision. Texl B, pass. V, 401-402 (Édit. Skeat, II, 79) :

I can nouthtc perfitly my pater noster, as the prest il syn^ctli. But I can rymes of Robyn Hood and Kandolf erle of Chestrc.

2. ^'oy. Morley, Englixh ivriters, V, 320. M. Skeat n'a pas compris le Taie of Gamelyn dans sa publication des œuvres de Chaucer, et en a donne une édition à part.