CAUSES DU SOULEVEMENT LXI

seigne en revanche sur le programme politique des classes moyennes '. Dans l'avant-dernier chapitre, intitulé De auxilio régis, l'auteur affirme que la Chambre des communes est supérieure à l'autre, parce qu'elle représente la nation, tandis que les lords ne représentent qu'eux-mêmes ; le roi ne pourrait pas tenir de parlement sans les communes, et il en pourrait tenir un sans l'assistance des archevêques, évêques, comtes et barons; car autrefois il n'y avait pas d'évèque, de comte ni de baron, et le roi tenait déjà des parlements -. Un peu plus, notre auteur s'en rapporterait au dicton populaire que John Bail prit pour texte de sa harangue révolutionnaire à Blackheath :

When Adam dalt'e and Eve span, Who was than a g-entleman?

La conclusion pratique, c'est que le suffrage des deux chevaliei^s qui représentent un comté vaut plus que le suffrage dun comte, et que les procureurs du clergé d'un diocèse doivent l'emporter également sur un évêque ; théorie qui exprime un désir et non une réalité, mais que n'auraient pas désavouée les insurgés de 1381. Pour cette raison et pour bien d'autres, nous adoptons sur la date longtemps controversée du Modiis lenemli parliamenlum l'avis de M. Bémont, qui, après mûr examen des manuscrits, attribue la rédaction de ce traité aux premières années du règne de Richard II ^.

J. Stubbs, Select charters, s- cdit. 1893), p. 502-513.

2. Ces théories sont siniiulièrement d'accord avec celles qu'exprime Lang^land dans sa Vision. Conscience recommande au roi de bien fiouvcrner, avec le con cours du commun peuple.

And sithen he conseilled tho kynj;e tlie comune to louye : « It is thi tresore »

[Text B, rédigé vers 1377, pass. V, 4S-i9. Édit. Skeat, II. 59). L'idée est encore plus nette dans le Text C (rédigé vers 1398-1399i; voy. 7Jas.y. V, 116-111, et pass. VI, lsO-181. Édit. Skeat, III, 80 et 92).

3. Bémont, La date de la composition du Modus tenendi parliamentiim in Ançflia dans Mélanges Julien Havet, p. 165 et suiv. M. Bémont n'a d'ailleurs fait qu'établir plus solidement l'opinion déjà exprimée par M. Stubbs, dans sa Constit. History. II, 625 f 1^ édit. ; voy. aussi les éditions précédentes). M. Stubbs, il est vrai, a émis successi\ement et môme simultanément des opinions très diverses sur ce point; cf. l'édition des Select charters citée par M. Bémont, où le Modus est rapporté au temps d'Edward II, et les 3» et 8' éditions (18S4, 1895), où il est daté du milieu du xiv' siècle.

LXII INTRODUCTION IIISTORTOrE

iPiersthePlou^'ii- Nous ii'avons besoiii ni d'inductions ni de rapprochements pour placer le fameux poème de A\'illiam Langland, The vision of William concerning Piers the Ploughman, parmi les antécédents littéraires de la révolte'. La première rédaction fut composée vers 136'2, et la seconde à l'époque de l'avènement de Richard II. Ce poème, écrit par un humble et pour les humbles, eut immédiatement une popularité immense ; quarante-cinq manuscrits ont échappé à la destruction. Le nom de Pierre le Laboureur devint un mot de passe en 1381, comme en témoig'nent les circulaires secrètes de John Bail ^. Ce William Lanj,dand. pauvre chantre de Londres, trop plein de rancune pour se taire, trop timide pour ag-ir et sortir de son obscurité, a eu peut-être autant d'influence que \\ yclilTe dans l'histoire morale de l'Angleterre. Nous ne saurions ici refaire ni résumer le livre de M. Jusserand. Qu'il nous soit permis seulement de reproduire une note d'André Réville sur la signification que le peuple a pu donner à l'épopée de Pierre le Laboureur. M. Jusserand a insisté sur ce fait, d'ailleurs exact, que Langlaud n'est pas un révolté. C'est un honnne plein de bon sens, impitoyable pour les abus, mais d'un esprit un peu étroit et qui partage certains préjugés de la classe moyenne. « Il est du nombre de ces « rares penseurs qui défendent avec violence des idées modérées, et « emploient les ressources dune âme de feu pour la défense du sens « commun ^. » Il est vrai, répond André Réville ; Langland est au fond un conservateur; mais ce n'est pas par sa défense de l'ordre et de la tradition qu'il a frappé ses lecteurs et qu'il a agi sur eux, c'est par ses cris d'indignation passionnée. Il attaque les riches" peu miséricordieux, les (lames charmantes aux doigls effilés qui ne s'occupent pas des pauvres, les prélats indignes (et pour lui ils le sont à peu près tous), les faux frères, les gens de loi. Toutes ces haines sont celles de 1381 ; le peuple les a sinon contractées, du moins avivées à la lecture

1. Voy. l'édition donnée par M. Skeat pourl'^ar/y english texl Society, en cinq volumes ; les trois premiers sont réservés aux trois rédactions difl'érentes du poème, le quatrième aux notes, le cinquième aux indices et à la préface générale. — Consultez Morley, English luriters, IV, chap. xn, et surtout .Jusserand, L'épopée mystique de WilliRrn Langland: du même auteur, le chapitre sur William Langland et ses visions, dans son Ilist. litt. du peuple anglais, I, 383 et suiv.