LA RÉVOLTE DE 1381 LXXXIX

Une première débandade s'accomplit alors. Se fiant à la parole du roi, beaucoup d’Essexois se retirèrent, laissant quelques représentants de chaque village pour recevoir les chartes promises ; les habitants de Saint-Alban, venus le matin même du comté de Hertford, tinrent une conduite semblable, « Les simples et les novisses et les boines gens », comme dit Froissart, ne demandaient qu’à rentrer maintenant chez eux. Si l’on remarque qu'un grand nombre s'étaient laissé entraîner par quelques hardis meneurs, et que d’autres avaient même été enrôlés de

force, cette bonhomie n'étonnera point. D'ailleurs les engagements

pris par le roi avaient de quoi satisfaire les serfs, et la promptitude

des clercs de la chancellerie, qui s'étaient mis immédiatement à rédiger et à sceller-les chartes, calmait les méfiances ",

Tout autres étaient les sentiments des insurgés qui étaient restés devant la Tour après le départ du roi. C’étaient pour la plupart des gens du Kent ou de Londres, que la question du servage n'intéressait pas directement, et qui rèvaient en revanche de modifier à leur gré le souvernement du royaume. Les politiciens comme Wat Tyler, Jack Straw, John Ball, étaient avec eux. Nous lisons dans le rapport des shériffs de Londres que Thomas Faringdon et d’autres chefs avaient passé la nuit précédente à dresser des listes de proscription ?. Les rebelles résolurent d’exterminer d’abord les conseillers réfugiés dans la Tour, principalement le chancelier et le trésorier, qui leur avaient échappé jusqu'alors. Soit par affolement, soit par un calcul peu honorable, le jeune Richard et sa suite étaient partis vers Mile-End sans prendre aucune mesure pour protéger ces malheureux. Boucs émissaires des fautes depuis longtemps commises par le gouvernement,

ils étaient abandonnés à Ja fureur populaire 3, À onze heures du

1. Froissart, X, 112-113. — Walsingham rapporte l'octroi des chartes sans parler de l'entrevue de Mile-End ({JJist. anglic., 1, 462-463).