LA RÉVOLTE DE 1381 XCII

tés de gré ou de force par quelques meneurs, vint soulever les tenanciers, brûler le coutumier et les titres {.

Quel avait été le rôle de Wat Tyler pendant ce Jour tragique du 14 juin? Comme il fut tué le lendemain au lieu d’être jugé légalement ainsi que ses complices, nous n'avons point de documents judiciaires qui le concernent spécialement, et nous en sommes réduits aux récits des chroniqueurs, qui ne signalent pas toujours, bien loin de là, les faits les plus intéressants pour les historiens. Néanmoins, entre les lignes écrites par le diffus moine de Saint-Alban, parmi ses exagérations, ses commérages et ses invectives, on peut facilement lire que Wat Tyler, durant cette journée, était devenu, pour les insurgés de Londres et de tous les comtés environnants, le véritable chef, le roi du peuple. La personnalité des plus fameux rebelles, de Jack Straw par exemple, s’efface devant la sienne. C’est. à lui que s'adressent les gens de Saint- Alban accourus à Londres; il leur donne des instructions, auxquelles les paysans jurent de se soumettre ?.

Personne n’a su et ne saura jamais quelles idées bouillonnaient dans le cerveau obscur de ce pauvre tuilier de village, ignorant et brutal, Choisi comme capitaine pour son intrépidité et son instinct de commandement, 1l le fut évidemment aussi parce qu’il partageait les sentiments tumultueux des rebelles, haine de l'inégalité sociale, haine des lois et des prisons, haine des étrangers et des agioteurs, haine des traîlres qui levaient tant d'impôts et gouvernaient si mal. On lui a prêté l'intention d’édicter des lois nouvelles, et aussi celle de massacrer les juristes, les nobles, enfin le roi lui-même, et de mettre le feu aux quatre coins de Londres ?. Il est bien possible que tous ces désirs furieux aient roulé dans sa tête. |

Toujours est-il que, le matin du 15 juin, Wat Tyler était encore à Londres avec un grand nombre d'insurgés. Telle était son autorité que

le roi et ses conseillers, réfugiés, depuis l’entrevue de Mile-End, à la

1. Docum. n°° 48, 49 (avec la date du 14 juin), 50 (avec la date du 15), 51, 52. — La destruction des chartes royales possédées par les habitants de Guildford (Rot. Parl., II, 164, $ 62) a peut-être eu lieu le même jour.

2, Hist. anglic., I, 468-469, 471. — Gestla abbatum, IIT, 299-300, 303.