CXX VIII INTRODUCTION HISTORIQUE
bourgeois fissent preuve envers les vilains de moins de défiance et de dureté que les propriétaires ruraux. Après la révolte, les citoyens de plusieurs villes, par exemple Londres‘, York ?, Bridgenorth ?, refusèrent aux personnes nées dans le servage l’accès de la bourgeoisie. Quelle est cependant l'opinion courante sur les résultats qu'eurent les événements de 1381 pour la condition des classes agricoles ? D'après des historiens autorisés, comme Rogers, Stubbs, Denton, ces résultats furent considérables et bienfaisants. Rogers, qui est l’auteur responsable de la théorie, déclare que la victoire, en apparence aux mains du roi et des nobles, appartint en réalité aux paysans. « La « guerre de 1381 eut pour effet l'extinction pratique du vilainage ». Dès le règne de Richard IT, les corvées ne furent décidément plus représentées que par des taxes pécuniaires. « Il est évident, » dit le même historien, « que le roi s’efforça de faire droit aux demandes des « serfs. Il consulta le parlement pour savoir s'il devait donner suite
« aux chartes d'affranchissement qu'il avait accordées. Quand le par-.
« lement eut refusé avec indignation, les juges, cédant, j'en suis con- « vaincu, aux instances du roi, interprétèrent les tenures serviles « dans un sens favorable aux serfs, qu'ils protégèrent contre toute « mesure arbitraire ». Les paysans, qu'ils eussent des tenures hibres ou vilaines, devinrent des personnages dans l’ordre social et politique. Si l'on parle encore du servage au-xv° siècle, ce n’est plus qu'une fiction légale #. « Les vilains, dit M. Stubbs, avaient porté le coup « mortel au vilainage. Les landlords cessèrent de demander les services « de catégorie inférieure; ils laissèrent leurs terres en bail aux tenan- « ciers, acceptèrent des taxes pécuniaires à la place de corvées; ils « cessèrent de rappeler à la servitude les travailleurs émancipés, et de
1. « Memorandum quod, xvur die mensis julii,. anno regni regis Ricardi secundi undecimo, pro vitando dedecore et scandalo civitati Londoniarum, per Nicholaum Extone, majorem, et aldermannos, cum assensu communis consilii dicte civitatis, extitit ordinatum ut amodo nullus forinsecus irrotuletur apprenticius, nec recipiatur in libertatem dicte civitatis per viam apprenticiatus, nisi prius juret quod est liber homo et non nativus ». (Liber albus, p. 452.)
