SÜLTES DE LA RÉVOLTE CXXIX

« s'opposer à leurs réclamations dans les cours de manoir et de comté.

« Sortis du vilainage, les nouveaux hommes libres augmentèrent la « classe des yeomen, et fortifièrent la cause des communes dans le « pays et le parlement. A partir de 1381, la société rurale en Angle- « terre commença à prendre sa forme moderne, etc.! ». Denton a encore renchéri sur cette description, et c’est un véritable tableau de l’âge d’or qu'il nous trace : indépendance des paysans, douceur des tribunaux, bonhomie conciliante des grands propriétaires, rien n'y manque ?.

Malheureusement ces historiens ont oublié de prouver ce qu'ils avançaient, et leur théorie est en désaccord non seulement avec les textes législatifs dont quelques-uns ont été cités plus haut, mais, ce qui est plus grave, avec des faits concrets et précis.

Des nombreux documents recueillis par André Réville sur tout le règne de Richard II (et l’on ne peut établir de raisonnements sérieux que sur les documents de cette époque-là), on reçoit l'impression que les événements de 1381 n'apportèrent aucun changement ni dans la condition des paysans ni dans leurs rapports avec les lords. Le serf continue à être considéré comme un objet de propriété *, et l’on voit comme par le passé des paysans qui se prétendent libres et qu'on veut ramener à la servitude *, Les manoirs se concèdent « avec les services

1, Const. Hist., II, 485.