Requête de l'abbé, dans Gesta, IIT

briser les clôtures et les portes des bois que l'abbaye se réservait pour son usage, et de renverser une maison de la ville qui appartenait au monastère, la maison du sous-cellerier.

Ce qui fut dit fut fait : les révoltés se rendirent en corps aux lieux indiqués, précédés d'un drapeau aux armes du roi, qu'un peintre, appelé Thomas, avait préparé pour la circonstance et que portait un certain John Dene !. Les clôtures volèrent en éclats, les portes sautèrent et la maison fut démolie. Mais le soir était venu; alors seulement le silence se fit dans la terre de Sant- Alban ?.

Telle avait été la première journée du soulèvement dans cette ville : partis avant l’aube pour Londres, les rebelles s’y étaient concertés, ils avaient vu le roi et Wat Tyler, ils étaient revenus et s'étaient attaqués aux biens de l’abbaye. Si l’on songe que Saint-Alban est à vingt-deux milles de la capitale à vol d'oiseau, on reste confondu et presque émerveillé de la vitesse et de l’énergie qu'ils déployèrent. Cette première Journée avait été bien remplie : les autres menaçaient aussi de n'être pas perdues, et l'abbé avait quelque raison de redouter des ennemis aussi résolus. Certains rebelles, en effet, avaient annoncé des prétentions inquiétantes : un d’eux, Gilbert Tallor, avait déclaré que « si l’on punissait de mort un seul des insurgés, ils brüleraient les manoirs de l’abbaye et renverseraient le monastère lui-même »,

1. «.. Thomas Payntor de Sancto Albano, die veneris proximo post festum Corporis Christi, anno regis nune Anglie quarto, depixit quoddam vexillum de armis domini regis, et tradidit illud Johanni Dene ad portandum.….. » (Coram rege, Mich.5 Ric. II, m. 26.

2. Chronicon Angliæ, 301. — Hist. anglic., 1, 469-470 ; id. dans Gesta abbatum, IX, 301-302. — « … Johannes Tyler et alii simul cum aliis malefactoribus et pacis domini regis perturbatoribus, die veneris proximo ante festum Nativitatis sancti Johannis Baptiste... quandam domum abbatis de Sancto Albano vocatam Le Thwethonerhous, apud villam de Sancto Albano proditorie fregerunt et prosternarunt. » (Coram rege, Mich. 5 Ric. I, m.21 d.) — Cf. Coram rege, Trinity 5 Ric. II, m. 33 et 33 dorso. — La date donnée par le document ci-dessus partiellement édité (vendredi 21 juin) est manifestement fausse. I ne peut s'agir que du vendredi précédent, 14 juin. Les autres textes sont d'accord sur ce point.

et un autre, John Wayt, plus violent encore, avait dit « qu'il ne serait satisfait que lorsqu'on aurait détruit tous les manoirs de l'abbé et la moitié de l’abbaye !. »

Le samedi 15, Grindecob et les siens reprirent leur œuvre. Dès l’aube, ces « allumeurs d’iniquité », suivant le mot indigné du chroniqueur, faisaient proclamer dans la ville que tout habitant valide et en état de porter les armes, devait se rendre en un lieu dit Falconwood ; les récalcitrants seraient punis de la peine capitale et leurs demeures rasées. Tous, de gré ou de force, vinrent au rendez-vous et une grande foule tint conseil. On décida de continuer la guerre aux clôtures et aux portes et de les détruire dans tous les domaines de l’abbé, dans ses forêts, dans ses bois, dans ses garennes.

Les rebelles parcoururent aussitôt les environs de la ville, portant de tous côtés leurs ravages, brisant partout ces clôtures et ces portes, signes manifestes et odieux des privilèges abbatiaux. Ils comptaient sans doute, non sans naïveté, que supprimer les barrières, c'était s'assurer un droit d'usage sur les biens qu'elles servaient à enclore.Non contents de s'attaquer aux choses, ils s’en prirent aussi aux personnes et se mirent à la poursuite de Robert atte Chamber, garde forestier de l'abbé : ne pouvant s emparer de sa personne, ils renversèrent plus tard sa maison ?.

Quand ils se furent donné ces faciles satisfactions, ils ren-

1. «... Gilbertus Taillor, de Sancto Albano, die veneris proximo post festum Corporis Christi, surexit proditorie apud Sanctum Albanum, cum comitate iniqua, ut inimicus domini regis, contra dictum dominum regem, contra legianciam suam, et dixit quod si quis homo mortuus fuerit pro sureccione predicta, quod tune maneria abbatis de Sancto Albano comburarentur et abbatia predicta esset prosternata ». — « … Johannes Wawyt de

Sancto Albano surexit die veneris proximo post festum Corporis Christi,

anno regni regis nunc Anglie quarto, apud villam de Sancto Albano, prodiciose cum comitate ejusdem ville qui surexerunt contra dominum regem ibidem, in prejudicium domini regis et corone sue, contra legianciam suam, et dixit quod nunquam haberent propositum suum, quousque prosternassent omnia maneria abbati Sancti Albani circa abbatiam existencia, et medietatem dicte abbatie. » (Coram rege, Mich. 5 Ric. II, m. 27.)

2. Hist. anglic., X, 410; id. dans Gesta abbat., WI, 302. — Gesta abbat., IT, 288, 370.

RÉVOLTE DES HABITANTS DE SAINT-ALBAN 15 trèrent à Saint-Alban. Ils y trouvèrent de nouvelles recrues : sur leur appel une foule de paysans des villages voisins étaient accourus à leur aide. Alors « se jugeant grands, ils ne furent pas médiocrement fortifiés, et leur cœur s’exalta », dit le chroniqueur !. Ils échangèrent des serments de foi et se mirent les uns les autres en saisine, c’est-à-dire en possession légale, de champs, de garennes et de bois qui appartenaient à l'abbaye. Puis, ayant rapporté de la campagne un lapin, qui, très effrayé sans doute de cette foule inaccoutumée, s'était laissé prendre vivant, ils le suspendirent au haut d'une lance, le firent porter en pompe devant eux et le fixèrent sur le pilori de Saint-Alban, comme le symbole de leur nouvelle conquête, la liberté des garennes et de la chasse ?,

Cela fait, ils marchèrent sur l’abbaye. Il semble qu'ils auraient dû commencer par là; mais quelles concessions pouvaient-ils espérer de l’abbé, tant que la lettre patente promise par Richard IT n était pas arrivée ? En attendant, ils se donnaient un passe-temps qui n'était pas sans certains agréments.

Ils approchèrent de l’abbaye « ove graunt noyse et cry, et ove baners displaiez et pennuz. »

Thomas de La Mare, parfaitement renseigné sur les intentions des insurgés par quelques-uns de ses tenanciers « dont Dieu avait touché les cœurs », avait jugé nécessaire de céder et avait fait ouvrir les portes. Ils entrent, ordonnent au portier de leur donner accès dans la prison et déchainent les captfs:; ils les mettent tous en liberté, sauf un qu'ils soumettent à une nouvelle enquête ; 1ls le trouvent coupable, le condamnent à mort et l’exécutent; puis, en cortège, « avec ces clameurs diaboliques qu'ils avaient appris à pousser à Londres, au meurtre de l'archevêque, » ils vont fixer la tête de leur victime au haut du pilori ?.

1. Hist. anglic., 1, 471 ; id. dans Gesta, IT, 303. Le chroniqueur, avec son exagération habituelle, évalue à deux mille le nombre de ces nouveau venus.