Gesta abbalum, HI

3. Requête de l'abbé, dans Gesta abhatum, II, 290-291. — Jlist. anglic., 1, 471 ; id, dans Gesta, II, 303-304. — «... Quidam Johannes Baron, die

Il n'est pas superflu de remarquer ici que dans tous les comtés où sévit la révolte, les rebelles s’attaquèrent aux prisons, dans le Kent, à Londres, en Norfolk, aussi bien que dans le Herts, et c'est assurément un des caractères généraux de ce soulèvement. Il s'explique sans peine : d’abord la prison était le lieu maudit où l’on expiait longuement les infractions aux règlements ; peut-être même certains rebelles, dont la mémoire était longue, comme Grindecob, par exemple, avaient-ils des raisons personnelles d'en vouloir aux cachots seigneuriaux. Mais il y avait plus que cela : vider les prisons, ce n'était pas seulement délivrer quelques pauvres captifs et venger les injures passées, c'était annoncer un régime nouveau où les lois seraient plus équitables, où l’on jugerait sur d’autres principes : c'était pour les rebelles s’instituer souverains. Et c'est bien dans cette pensée qu'ils soumirent les prisonniers à un jugement nouveau, et que, dans cet état d'esprit commun aux révolutionnaires et aux enfants, qui oscille toujours d'une extrémité à l’autre, 1ls condamnèrent un d'entre eux à la peine capitale, tandis qu'ils acquittient ses compagnons.

Cependant les rebelles, restés la veille à Londres, revenaient par groupes à Saint-Alban, et à mesure qu'ils rentraient, grossissaient le nombre des insurgés de la ville !. Vers neuf heures du matin, comme les prisonniers de l’abbaye venaient d’être mis en liberté, une bande arriva, précédée d’un étendard aux armes de Saint-Georges, « selon l’usage des meurtriers de Londres », dit le chroniqueur. Le chef de cette troupe était Richard de Wallhingford, un des principaux rebelles de Saint-Alban, qui rapportait le mandement du roi. À la nouvelle de son approche, les insurgés se portent dans les champs au devant de lui. Il descend de cheval, fixe l'étendard dans le sol et ordonne au peuple entier de

sabati proximo post festum Corporis Christi, quendam hominem cujus nomen incognitum est eis, qui in prisona abbatis de Sancto Albano in Sancto Albano detinebatur...…, extra prisonam illam cepit et decapitavit. » (Coram rege, Easter 5 Ric. Il, m. 18.) — Cf.: Coram rege, Mich. 5 Ric. I, m. 27 dorso.