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de deux majuscules en couleur, l’une d’or, l’autre d'azur !. Qu'étaitce que ce fameux acte? R

Était-ce la lettre du roi Henry, dont parlait le mandement du roi? Était-ce la prétendue charte de l’antique Offa? Les insurgés de tous les temps à Saint-Alban nourrissaient une prédilection particulière pour la mémoire de ce vieux souverain : d’après une légende accréditée, il aurait jadis assemblé en ce lieu des gens de métiers, artisans, forgerons, menuisiers, maçons, pour construire le monastère, et les aurait dotés d’une série de libertés et de privilèges, supprimés ensuite par les abbés et les religieux. En de précédentes révoltes, les gens de Saint-Alban invoquaient déjà son autorité et voulaient revenir au temps du bon roi Offa ?.

Cet acte, dont les rebelles décrivaient jusqu'à la forme et l'aspect, l'abbé ne l'avait jamais vu, n’en avait jamais entendu parler. Mais refuser satisfaction aux rebelles était dangereux. Thomas de la Mare, fort embarrassé, demanda une trève aux insurgés, sous prétexte précisément de rechercher cette charte introuvable, promettant, s'il la découvrait, de la remettre sans faute à trois heures : qu'ils vinssent alors et ils seraient satisfaits %. C'était quelques moments de répit.

L'auteur de l’AJistoria anglicana représente les religieux essayant en vain de restaurer leurs forces par la nourriture. « Elle ne leur profitait pas, car 1ls mangeaient le pain de la douleur, et leur boisson se mélait de leurs larmes, la vie et la mort étant entre les mains de paysans qui ne savent pas dominer, qui ne veulent pas pardonner # ». Ce n'était en effet qu'une trève, et la guerre allait être bientôt reprise, sans merci de la part des vainqueurs, sans espoir pour les battus. ,

Déjà les rebelles s'étaient attaqués aux bâtiments de l’abbaye : le parloir du monastère 5 était pavé de pierres dont la provenance

Requête de l'abbé, loc. cit., 291.

. Gesla abbatum, WI, 365.

Gesta abbatum, AI, 308-309. — Jist. anglie., 1, 474-475,

ist. anglic., 1, 475; id. dans Gesta, III, 309.

Et non pas le cloïtre, comme le dit Green, (deinz la dite abbeye, en une meason appellé parlour, bien près le cloistre). Cf. Green, XHist. du peuple anglais, I, 287.

tenait à cœur aux gens de Saint-Alban; c'étaient les pierres meulières dont ils se servaient jadis, quand ils s'étaient permis, en dépit des privilèges de l’abbaye, d'établir des moulins à main dans leurs demeures; après un long procès, les religieux avaient obtenu de pouvoir les confisquer et les avaient placées en ce lieu, « en ensample de lour tort et malfet q'ilz avoyent fet a dit abbeye ». Aussi, à la suite de l’entrevue avec Thomas de la Mare, une bande pénétra dans ce parloir, déchaussa les pierres, les emporta, les brisa et distribua les morceaux aux rebelles, en mémoire cette fois de la défaite du monastère !.

Cependant le délai allait expirer : à l'heure fixée, une foule immense, dit le chroniqueur, se trouvait massée devant l'abbaye, et tous les insurgés, d’une seule voix, criaient que si on ne leur remettait pas les chartes qu'ils voulaient, ils démoliraient la grand'porte.

L'abbé, toujours actif, n'avait pas perdu ce temps de répit, et avait fait rédiger une charte d’émancipation; il la leur envoya, promettant d'y ajouter les signes de validation, s'ils l'approuvaient. Il va sans dire qu'ils ne furent pas satisfaits. Aussi firentils demander à Thomas de la Mare de leur envoyer un clerc armé de parchemin et d'encre, qui écrirait sous leur dictée; l'abbé n'aurait plus qu à sceller la pièce ainsi composée. Force lui fut d'accepter toutes leurs conditions : aux ordres de ses sujets, il envoya l'encre, le parchemin et le secrétaire. Qu'on se représente ce malheureux clerc rédigeant une charte de liberté sous la dictée d'une multitude d'individus surexcités, en désordre, gesticulant, criant des avis contradictoires; selon toute vraisemblance ils eurent quelque peine à s'entendre et quand l'acte ainsi composé fut rédigé et scellé, ils ne se jugèrent pas contents : aussi se

reprirent-ils de plus belle à réclamer à grands cris la vieille

charte aux majuscules d’or et d’azur ?.

L'abbé, si délié que fût son esprit, ne pouvait leur donner cette

1. Requête de l'abbé, loc. cit., 293. — Hist. anglic., 1, #75; id, dans Gesta, III,.309.