CAUSES DU SOULÈVEMENT XXII

eux ce changement considérable n’eurent d’abord qu'à s’en louer. Ils purent diminuer le nombre de leurs officiers et ils reçurent de l'argent, instrument commode et d'autant plus séduisant que les hautes classes prenaient goût au luxe et devenaient besogneuses. Mais seuls les paysans gagnèrent réellement au change; une fois que le taux des rentes en argent fut fixé, 1l resta presque toujours le même; or l’affaiblissement du pouvoir de l'argent, moins rapide en Angleterre qu'ailleurs, s y produisit cependant et les revenus des lords baissèrent au profit de leurs vilains.

Nous avons bon nombre de textes datés qui prouvent que le système pp des corvées a été fréquemment abandonné dans la période antérieure à 1381 ‘. Prenons garde toutefois de rien exagérer. Le professeur Rogers a écrit : « Selon toute probabilité, à en juger d’après les comptes « des manoirs dans la seconde moitié du xiv° siècle, très peu de tenan-

« ciers en vilamnage accomplissaient les services ; presque lous payaient « une compensation pécunmiaire?. » Cette appréciation, appuyée sur des observations trop peu nombreuses pour avoir le droit d'être si générale, est d'un optimisme excessif. D'autres documents la démentent.

M. Matland a eu la bonne fortune d'étudier dans une série de docu- Les SPAUEE ments presque ininterrompue l'histoire d’un manoir, celui de Wilburton, du xur° au xvut siècle. Les coutumiers dressés en 1221 et en 1277 nous montrent que les corvées sont estimées en argent, mais que presque toujours elles sont faites effectivement. Il est remarquable aussi que l’évêque d'Ely, possesseur de ce manoir, a alourdi les charges des vilains pendant la période qui sépare les rédactions de ces deux documents ; une journée de travail par semaine, depuis la Saint-Michel jusqu'au second mardi après Pâques, figure en supplément dans le coutumier de 1277, et les vilains des manoirs de Lyndon, Stretham et Thriplow, qui appartiennent au même lord, subissent la même aggravation de charges. Les comptes datés de 1303-1304 et de 1322-1327 sont fort instructfs. S'il est permis d'être plus affirmatif que M. Maut-

land, nous y voyons la preuve que la condition des vilains a empiré.

1. Voy. Cunningham, Growth of english industry and commerce, I, 218-219. — Ashley, Economic hislory, L, 1, 29 et suiv.

2, Hist. of agricullure, 1, 81.

Les corvées dans un manoir de Saint-Alban.