CHAPITRE II

Ils accourent à Saint-Alban dès le samedi 15 juin; mais le plus grand nombre se présente à l'abbaye du dimanche 16 au jeudi 20. Beaucoup demandent à l'abbé de vidimer en leur faveur la charte royale d'affranchissement. Plusieurs réclament des concessions plus étendues.

Les habitants de Saint-Alban ne furent pas les seuls acteurs du drame qui venait de se dérouler dans leur ville : la révolte, en se propageant, leur avait suscité dans toutes les parties du Herts de nombreux et actifs auxiliaires qui vinrent les rejoindre chez eux. Le rôle de ces dermiers fut loin d’être insignifiant.

Au début même du mouvement, les habitants de Saint-Alban s'étaient associés aux gens du sud, de Watford, de Barnet, et ils en racolèrent le plus qu'ils purent dans leur marche sur Londres. Dès le vendredi, à leur retour, le bruit de leurs exploits rayonnait dans les campagnes et gagnait à leur cause les sympathies des villageois. Le samedi matin, ils ordonnaient, par proclamation publique, à tout homme valide de se joindre à eux et le soir ils renouvelaient cet appel, cette fois spécialement à l’adresse des habitants du comté. L’invitation ne fut pas seulement entendue, elle fut en partie prévenue : les paysans des localités voisines accoururent les premiers et quand, dès le matin, les rebelles de Saint-Alban rentrèrent en ville, ayant dévasté les bois et les garennes du monastère, ils trouvèrent une multitude de campagnards venus des environs, multitude si imposante que le

chroniqueur, dont on connaît d’ailleurs l’'exagération habituelle, l’'évalue au nombre de deux mille hommes !.

Peu après, au moment où la prison de l’abbaye venait d’être forcée, 1l arriva à Saint-Alban une bande fraiche d’insurgés, qui avaient eu le temps de venir de l'extrémité méridionale du comté, et même d’au delà, puisqu'ils s'étaient soulevés à Barnet, et que cette localité est déjà située en Middlesex ?,

Ensuite ce fut le tour des gens de Redbourn, puis de Berkhampstead, lieux situés tous deux à l’ouest de Saint-Alban, le dernier à plus de dix milles, à proximité du comté de Buckingham, et c'est sous leurs yeux et avec leur aide que la maison de Robert atte Chamber fut renversée. Edmund Cook et d’autres, au nombre d’une quarantaine, disent les actes, accoururent de Berkhampstead à cheval et se tinrent là, devant cette demeure qu'on détruisait, Jusqu'à ce qu'on l’eût entièrement démolie *.

Le lendemain dimanche, d’autres nouveau venus arrivés de Watford, de Rickmansworth, village voisin de Watford, de Tring, localité située sur la limite occidentale du Herts, prenaient part aux bruyantes manifestations de Saint-Alban .

Mais c’est alors seulement que le grand défilé commença pendant cinq jours, du dimanche 16 juin au jeudi 20, les représentants d'une série de villages se succédèrent à l’abbaye : ceux

de Northawe, de Sandridge, de Tittenhanger, dans la région de

Saint-Alban ; de Cashiobury à proximité de Watford; de Abbott's Langley, dans le pays de Berkhampstead: de Walden, de Norton, de Hexton, de Caldecote, de Shephall, de Newnham,

1. Hist. anglic., I, 471 ; id. dans Gesta, IT, 303. 2. Hist. anglic:, T, 411-472; id. dans Gesta, II, 304. “AU TR Edmundus Cook, de Berk Hampstede, cum aliis de dicta villa,

voluntarie venerunt ad villam de Sancto Albano die sabbati proximo post

festum Corporis Christi..., et equitaverunt usque domum Roberti atte Chambre, et permanserunt ibidem super equos suos quousque illa domus coram eis prosternaretur, et dicunt quod (non) nesciunt nomina illorum de Berkhampstede, set erat (sic) quasi numero quadraginta.(Coram rege, Mich. 5 Ric. II, m. 28.) — Hist. anglic., Il, App. B, 394; id. dans Gesta, I,