Gesta abhatum, III

ag"

Aussi imposa-t-on à Thomas de la Mare de sanctionner un troisième acte, dit de quiet claim ou de remise générale : par cet acte, l’abbé renonçait à toute action, personnelle ou réelle, à intenter aux gens de Saint-Alban « depuis le commencement du monde jusqu'au jour présent ». Seuls les procès pour dettes étaient réservés !,

Ces trois pièces furent rédigées sous la dictée des rebelles, qui circulaient par tout le monastère, dit Walsingham, « non comme des sujets, mais comme des maitres. » Elles furent également validées en leur présence. « Alors, dit le chroniqueur, se produisit ce fait merveilleux : comme la charte de liberté des vilains devait

être scellée et qu'avec toute l'adresse et la diligence voulues on.

avait appliqué sur la cire le sceau commun, très vieux cachet sur lequel est figurée l’image d’Alban, le glorieux protomartyr des Bretons, on ne put par trois fois l’en détacher ni l’en arracher, signe manifeste que le martyr ne voulait pas d'eux comme seioneurs, mais voulait les dominer comme auparavant?. » Les pauvres clercs du sceau, très effrayés de cette besogne inaccoutumée, en une compagnie qui ne laissait pas d'être inquiétante, avaient négligé sans doute quelque précaution indispensable pour empêécher la cire d’adhérer au cachet,

En possession de leurs chartes, les délégués des rebelles se retirèrent joyeux. Ils se réunirent au pied du Crucifix et là, devant la foule assemblée, donnèrent lecture des actes qu'ils venaient d'arracher à l'abbé. Après les concessions de Thomas de la Mare, ils leur firent connaitre celles de Richard IT : le roi, à la demande des insurgés de l'Essex et à la suite de l'entrevue de Mile-End, avait alfranchi l'avant-veille tous les serfs de son royaume et accordé aux révoltés un pardon sans réserves, par lettres patentes délivrées en chancellerie *. Certains rebelles en avaient rapporté un exemplaire à Saint-Alban, pour les habitants du comté de Hertford : on le lut devant la foule. On comprend sans peine les sen-

1. Gesta abbatum, HI, 322. Cf. ibid., p. 288. et Hist. anglic., 1, 482. 2. Iist. anglic., 1, #83 ; id. dans Gesta, TT, 323. 3. Rymer (Edition de la Record Commission), IV, 126.

timents d’effusion avec lesquels cette lecture fut accueillie ; non que la question du servage eût dominé dans cette région : les habitants de la ville ne l'avaient même pas soulevée ; mais c'était lamnistie royale après le pardon de l’abbé, c'était la suprême garantie pour l'avenir. Il est vrai que la rémission s’appliquait seulement aux faits accomplis avant le 14 juin : mais les chefs de la révolte avaient dissimulé avec soin les lettres royales jusqu'à l'entier acquiescement de l'abbé, espérant qu’à la faveur de cette ruse on admettrait au bénéfice du pardon toutes les fautes commises avant qu'il fût connu !.

Ainsi l'insurrection à Saint-Alban avait abouti : pour bien montrer qu'ils la jugeaient finie et pour donner une preuve éclatante de leur modération, les rebelles firent proclamer en leur nom la charte de protection accordée aux moines par le roi. Ils étaient en vérité bons princes : pour un peu ils eussent pardonné à l'abbaye le mal qu'ils lui avaient fait ?.

Alors, le cœur en Joie, ils se dispersèrent et se répandirent autour de la ville, poussant des cris tumultueux, suivis de charrettes chargées de pain et de cervoise : à la hauteur de chaque borne, dit le chroniqueur, 1ls en offraient et en versent en abondance ?. Et ainsi cette révolte, poursuivie trois jours durant par la violence, se termina en réjouissances publiques.

. Hist. anglic., T, 481-483 : id. dans Gesta, II, 317-318, 323-324, . Hist. anglic., 1, 483 ; id, dans Gestla, HI, 323-324. . Gesta abbalum, I, 320. +