XXX INTRODUCTION HISTORIQUE
pentiers, maçons, tuiliers, ardoisiers, scieurs de long, qui venaient construire et réparer les bâtiments ruraux !.
Ainsi, fait que beaucoup d'historiens ont négligé, l'élévation des salaires est antérieure à la peste noire ?.
La peste noire, qui arriva au mois d'août 1348 en Angleterre, anéantit en quatorze mois un tiers de la population du royaume, et subsista à l’état endémique ?. Elle n’épargna aucune classe sociale, mais frappa plus rudement les cultivateurs et les artisans; des villages entiers devinrent déserts 4; un nombre énorme d'ouvriers périrent *.
Le fléau accéléra extraordinairement l'évolution dont les famines du règne d'Edward II avaient marqué le début. La hausse des salaires et des prix devint subitement vertigineuse. La demande ne diminua pas sensiblement, parce que les riches voulurent continuer à entretenir leurs propriétés comme auparavant et ne renoncèrent nullement à leurs habitudes de luxe ; en revanche le nombre de bras avait diminué au moins d'un tiers 6. La valeur de la main-d'œuvre monta, tandis que celle du capital baissait. Tous ceux qui travaillaient eux-mêmes, les petits propriétaires, les fermiers, et surtout les ouvriers, profitèrent de la disproportion de l'offre et de la demande et prirent de plus en
1. Tableau de moyennes décennales depuis 1263 : Rogers, op. eil., I, 322.
2, C’est ce qu’a bien vu Denton, op. cit., p. 107; p. 217, note 3; p. 218.
3. Ch. Creighton, JHist. of epidemics in Britain, 1, chap. 11; — F. A. Gasquet, The great pestilence. — Voy. la controverse de Seebohm et de Rogers sur le nombre des victimes et le chiffre de la population : Seebohm, The Black death, and its place in English history, dans Fortnightly Review, If, 149 et suiv., 268 et suiv.; Th. Rogers, England before and after the Black death, ibid., HT, 191 et suiv.; Seebohm, The population of England before the Black death, ibid., IV, 87 et suiv.; Rogers, Histoire du travail et des salaires en Angleterre depuis la fin du XIII: siècle (Six centuries of work and wages, trad. sous ce titre par M. Castelot), p. 103 et suiv. — Dans des lettres patentes du 22 juin 1380, il est encore question des effets de la peste; on y parle en ces termes de la ville d’'Appleby, dans le Westmoreland : « Que per pestilencias..…. vehementer depauperata.….. » (Rec. Off., Pat. 4 Ric. IX, part. 1, m. 41). On sait d’ailleurs que l'épidémie recommença en 1361 ; voy. Creighton, op. cit., I, p. 203 et suiv.
4. Aug. Jessopp, The Black death in East-Anglia, dans The coming of the Friars and other historic Essays, p. 195 et suiv.
5. « Magna pars populi, et maxime operariorum et servientum, jam in ista pestilentia est defuncta. » (Ordonnance des travailleurs, de 1350, dans Rymer, éd. de la Record Comm., II, 1, 198).
6. Par les comptes de la famille Berkeley, nous voyons qu’en 1350, dans le manoir de Ham, 1144 journées de travail manquaient pour la cueillette du blé, par suite de la peste (Denton, op. cil., p. 107).
CAUSES DU SOULÈVEMENT XxXI
lus l'habitude d'imposer leurs conditions. Rogers évalue à 48 ° e) (e]
l'augmentation des salaires ruraux après la peste !. Les statuts et
ordonnances dont nous allons parler prouvent que le sort des travailleurs urbains accomplit le même progrès.
On en vint en effet à rédiger des ordonnances et des statuts pour enrayer le mouvement. Tous ceux qui ne produisaient pas eux-mêmes étaient mécontents ; la gentry protestait contre les exigences ruineuses des travailleurs agricoles ; tous les consommateurs étaient atteints par la hausse des prix que provoquèrent les prétentions nouvelles des salariés et qu'accentuèrent les mauvaises récoltes de 1351 et de 1369 et les maladies d'animaux. Le gouvernement trouva justes les plaintes des propriétaires et des consommateurs. Prendre avantage des besoins d'autrui pour augmenter son gain paraissait un crime au moyen âge. Edward. IIT et son conseil publièrent donc, le 18 juin 1350, des mesures qui furent l’origine d’une série de « statuts des travailleurs ». Il ne sera pas inutile d'analyser ici cette fameuse ordonnance ?.
La peste ayant enlevé une grande partie du peuple, et frappé surtout les ouvriers et les serviteurs, un certain nombre de gens ont profité du manque de bras * pour exiger des salaires excessifs, préférant mendier plutôt que d'en accepter de moindres. Le roi en son conseil a donc pris les décisions suivantes :
1° Toute personne, homme ou femme, âgée de moins de soixante ans, qui n'a aucune occupation définie, aucune fortune particulière, aucune possession foncière, devra travailler quand elle en sera requise, et accepter les gages usités en 1346 ou dans les cinq ou six années précédentes, sous peine de prison #.
2° Si un moissonneur ou quelque autre ouvrier, une fois engagé, part, sans permission ni cause raisonnable, avant le terme convenu, personne ne devra le prendre en service, et il sera mis en prison,
