Interprét. économique de l'histoire, p

Véritables griefs des vilains,.

RXXVI INTRODUCTION HISTORIQUE

aux services durant la précédénte période. C'est ainsi que les erreurs historiques s’engendrent les unes les autres.

Pourquoi la révolte a-t-elle éclaté à cette date de 1381? C'est que d'abord les griefs populaires n'étaient pas simplement d'ordre économique et social; on se plaignait amèrement de la politique tracassière et ruineuse des conseillers du nouveau roi, et nous verrons que la flamme fut mise aux poudres par les collecteurs d'impôts. Mais on peut admettre aussi qu’en ces premières années de Richard IH, les paysans ont trouvé leur sort plus odieux. C'est que d’une part en effet la gentry se montrait plus dure qu'auparavant à leur égard et que d'un autre côté leur résignation était moindre. Sans aucun doute en effet, et sur ce point la théorie de Rogers ne saurait rencontrer d'objection, les propriétaires étaient lésés par la crise économique ; ils cherchèrent les moyens de se tirer d'affaire, firent flèche de tout bois !. Quelques-uns ont pu, selon la supposition de Rogers, rétablir les corvées effectives; eeux qui ne les avaient pas supprimées avaient bien d’autres moyens de se faire haïr : 1ls exigèrent avec âpreté les prestations de tout genre et hésitèrent moins que jamais à profiter de leur juridiction manoriale pour lever de lucratives amendes. William Langland, dans son poème, donnait à la gentry ce conseil, sans doute inspiré par les circonstances : « Quand vous infligez une amende, « laissez la miséricorde en fixer le taux, » et Wycliffe, dans un de ses sermons, se plaignait également des amendes déraisonnables dont les lords écrasaient les pauvres gens ?. On maintenait strictement toutes les charges du servage ; les incapacités personnelles du vilain, défense

de vendre le gros bétail ou de marier sa fille hors de la terre sans per-

1. I] faut, répétons-le, se représenter qu'à la fin du xiv* siècle la noblesse anglaise s'intéressait fort peu à l'exploitation de ses domaines ; elle ne cherchait qu'à en tirer de l'argent pour vivre brillamment. Elle était fastueuse et courait avec insouciance à la ruine, comme la noblesse française à la fin de l’ancien régime. Voyez les détails donnés par M'° Green dans Town life, 1, 258 et suiv.

2. Textes cités par Ashley, op. cit., [, 11, 266. — Dans le manoir de Wisbeach, appartenant à l'évêque d'Ely, deux serfs ont refusé les rentes et services qu'ils doivent : « Rescusavit solvere domino redditus et servicia pro tenura sua. » Ils voient confisquer leurs terres, et n'obtiennent merci qu'en donnant l’un 10 d., l’autre 12 d., le 31 juillet 1380. — Trois autres mentions analogues pour le même manoir, l'année précédente. (Arch. épisc. d'Ely, Court rolls, C. 8, liasse 1-6 Ric. IT, et liasse 1-4 Ric. IT.) ‘