XXX VIII INTRODUCTION HISTORIQUE
custumes et services duez à lour seignours », « par colour des certeins exemplificacions faitz hors de livre de Domesday, des manoirs et villes deinz queux ils sont demorantz; et par vertue d’icellesexemplificacions et lour male enterpretacion d'icelles, ils s'aferment d’estre quites et outrement deschargez de toute manère de servage, due si bien de lour corps come de lour tenures avant ditz, et ne voillent soeffrer ascun destresse ou autre justice estre fait sur eux ; einz manassent les ministres de lours seignours de vie et de membre,et qe plus est, ils se coilhent ensemble a grantz routes, et s'entrelient par tiel confederacie qe chescun aidra autre de contrester lour seignours a fort mayn. »
« Cette situation étant grosse de périls, ordre est donné que les seïgneurs, d'accord avec les juges de paix, fassent faire des enquêtes «de tieux rebelx et de lour malfaitz, conseillours, procurours, meyntenours et abettours, etde faire enprisoner toutz ceux queux ent serront enditez devant eux... Et quant a les dites exemplificacions faitz et purchacez come desus est dit, les quelx furent faitz venir en parlement, est déclaré en dit parlement qe celles ne poient ne deyvent vailer,ou heu tenir, as ditz villeynz et terre tenantz, quant a la fraunchise de lour
corps, ne a chaunger la condicion de lour tenure et custumes auncien-
nement duez, ne faire prejudice as ditz seignours d’avoir lour services
et custumes come ils soleient d'auncien temps ; et ordeigné est qe sur cest declaracion les ditz seignours averont lettres patentes soulz le grande seal, tantz et tieux come lour ent busoignera, s'ils les vorront demander !. »
Ainsi, fait bien digne de remarque, les vilains recouraient au Domes-
day-Book pour protester contre leur position présente. Et en effet,
nous l'avons déjà dit, l'anarchie seigneuriale qui avait accompagné au
xu° siècle la lutte d'Etienne et de Mathilde, avait été désastreuse pour
eux. Les propriétaires, ayant toute licence de traiter les paysans à leur
gré, avaient fondé par la force, pendant ces temps troublés, une nou-
velle hiérarchie sociale : les vilains, c'est-à-dire la majorité de la classe
rurale, étaient tombés au rang des serfs, les deux mots étaient devenus
synonymes. La classification antérieure du Domesday-Book, qui dis-
linguait nettement les serfs des vilains, les lois de Henry I, qui
