VIII PRÉFACE

St nous relisons les récils de la révolte dans la classique Histoire de Richard IT, de M. Wallon, ou dans la derniére édition de l'Histoire constitutionnelle, de M. Stubbs, nous voyons que ces historiens se référent continuellement et indifféremment à Walsingham, au moine d'Evesham, à Knighlon el à Froissart; ajoutons la Chronique de Thorne, les Annales de Stow, quelques poèmes du recueil de Wright, des documents tirés des Fœdera ou des Rotuli Parliamentorum, les pièces de l'Archæologia Cantiana que M. Stubhs à utilisées, et nous aurons à peu près énuméré loutes les mines d'informations exploitées Jusqu'icri par les savants qui ont écrit l'histoire générale de la rébellion‘. |

Or, pour ne parler d'abord que des chroniques, ont-ils fail un su/fisant travail préliminaire de dépouillement et de critique ?

L'Historia Anglicana de Thomas de Walsingham, moine de Saint- Alban, est la source narrative la plus 1mportante?. Les moines de Saint-Alban ont élé eux-mémes victimes de la révolte, et ils ont hébergé, quelques semaines après les {ragédies de Londres, le roi et ses conserllers, qui en avaient élé les témoins el parfois les acteurs. Thomas de Walsingham a donc pu recueillir de la bouche de ses frères d'abondantes informations. On peut même supposer qu'il était déjà dans leurs rangs en 1381 et qu'il vit de ses propres yeux saccager les manoirs'de l'abbaye. Le compilateur d'une chronique composée pour Thomas de Woodstock vers 1588 ou peu après, connaissail déjà les Chronica majora fratris Thome de Walsingham ef xl y renvoyait le lecteur qui voudrait avoir d'abondants détails sur la révolle *. Le récit des événements de 1381 fournit par l'Historia Anglicana à donc été rédigé peu de temps après qu'ils s'étaient produits, el non pas, comme le croyait M. Riley, à l'extrême fin du XIV® siècle.

Ce récit est très intéressant, très vivant, très précis, en accord

remarquable avec les sources diplomatiques, toutes les fois qu'il s'agit

1. M. Stubbs cite aussi les continuations de l'Eulogium historiarum et du Polychronicon de Higden, mais il n’en tire presque nul parti

2, Le récit de la révolte occupe, dans l'édition Riley, 76 pages imprimées en petits caractères.

3. Voy. l'Introduction du Chronicon Angliæ, édité par M. Maunde Thompson, p. xxvi et suiv., xxxHI et suiv,

PRÉFACE IX

de Saint-Alban. Mais nous n'hésilons pas à dire qu'il est médiocre ou sujel à caulion dans ses autres parties, el il est singulier qu'on n'en ait jamais fail la remarque. Non seulement il ne donne aucune idée de l'expansion formidable de la révolte, non seulement il est muet sur les agitalions du Sussex, par exemple, ou des comtés septentrionaux, mais on n'y trouve aucune information précise el vraiment instructive sur le début de la révolte, sur son développement local dans le Kent et lEssex ; si les incendies et les assassinats de Londres sont racontés en détail, l'auteur passe sous silence le voyage du roi à Blackheath, et ne fait à l'entrevue de Mile-End que de vagues allusions. Quand il parle de Wat Tyler, de Jack Straw el du meurtre de Sudhury, on sent que ce n'est plus un témoin sincère qui parle, mais un compilaleur pauvre d'esprit, capable d'accepter les plus soltes légendes.

Pour la question qui nous occupe, le récit de l'Historia Anglicana se retrouve mot à mot dans le Chronicon Angliæ!, sauf certains longs développements relatifs à Saint-Alban, qui ont élé coupés, assez maladroitement d'ailleurs. Sans discuter de très obscurs problèmes d'origine et de filiation, nous dirons que pratiquement on peut se dispenser ici de citer le Chronicon Angliæ.

La Vita Ricardi soulève des interrogations (trop graves pour que nous cherchions à y répondre dans un exposé ausst rapide. Celle chronique a élé délaissée. On n'en à même point d'édition moderne. I paraîl cerlain que la fin à élé écrite par un moine d'Evesham, maïs rien ne prouve que la première partie, et en particulier la relation des événements de 1381 ?, soit du même auleur. Selon M. Maunde Thompson, la forme primitive de celle première partie est représentée par la chronique faite pour Thomas de Woodstock, dont nous avons parlé plus haut. Le même crilique prouve que la Vita Ricardi n'a pas servi de modèle à l'Historia Anglicana Ÿ. Pour expliquer les ressemblances entre les deux textes, d'äutres ont assuré que le moine d'Evesham avait copié Walsingham *. Contentons-nous de dire que la

Chronicon Angliæ, p. 285-326.

Voy. p. 23 à 33 de l'édition Hearne.

Introd. du Chron. Angl., p. xxxHr.

Wallon, Richard IT, notes du t. [, p. 388.